潜鳞壑深处，群峰如戟，刺破阴霾。
其中最高者名曰“青茅尖”，山体笔直陡峭，宛若一柄青色巨剑直插苍穹，峰顶终年云雾缭绕，寻常虺族子弟亦不敢轻易攀援。
此峰之巅，却有一处不大却极尽精巧的楼阁凌空而建，飞檐斗拱，雕梁画栋，以整根阴沉木为基，借天然岩势悬挑而出，远远望去，如月宫琼楼遗落凡尘，故名“摘月阁”。
此阁正是虺家长老团首席虺云龙清修之地。
阁分三层，最上层为观星悟道之所，四面临空，仅以八根盘龙柱支撑，柱身隐现云雷纹路，似是古篆又似天然脉络。
此刻，晨曦初透云海，将漫天雾霭染作金红，阁中蒲团上，端坐着一位老者。
虺云龙已经看不出真实的岁数，其鹤发童颜，面如古玉，三缕长须垂至胸前，银白如雪。
他身着一袭素青道袍，宽袍大袖，并无半分纹饰，唯腰间系着一根墨玉丝绦。
最奇者，是其周身已无半点蛇类特征，肌肤光洁如常人，连瞳孔也是深邃的玄黑色，若非那双眼中偶尔流转的、历经两千二百余年岁月沉淀出的沧海桑田之意，几乎与人间得道全真无异。
他气息内敛至极，坐在那里，仿佛与这阁楼、这山峰、这流转的云霭融为一体，了无痕迹。
此刻，他并未闭目静修，而是目光平和地望向阁楼入口处。
两名身着玄色劲装、面覆鳞纹面具的金虺——
虺家最高等阶的武者，正押着一人缓步登上最后几级台阶。
那人一身素白罗衣，裙裾曳地，虽沾染了些许尘土，却难掩其质料本身的流光溢彩，乃是江南特产的“云水缎”。
晨风拂过，衣袂飘飘。
待得走近，方见其容貌。
但见她约莫二八年华，云鬓略松，斜插一支简单的白玉簪子，几缕青丝垂落腮边，更添几分我见犹怜。
眉如远山含黛，不画而翠；目似秋水横波，未语先传情。
鼻梁秀挺，唇若涂丹，此刻紧抿着，唇角却天生微微上翘，即便不言不笑，亦自带三分温柔缱绻。
最难得是那股气质，清新如空谷幽兰，脱俗似瑶池仙蕊，明明美艳不可方物，偏生无半分妖娆媚态，只觉冰肌玉骨，清极艳极，正是柳如玉。
她双手被一道暗金色的细索缚于身前，那细索非金非革，隐隐有符文流动，显然是一件禁锢法力的法器。
虽身陷囹圄，形容稍显憔悴，然其背脊挺直，眸光清亮，步履沉稳，并无半分惶惧之色，只眉宇间笼着一层淡淡的忧思与决然。
两名金虺将柳如玉带至阁中，距虺云龙三丈外停步，躬身行礼，声音沉闷：
“禀大长老，人已带到。按家主与诸位长老议定，此女身怀异宝，伤及大公子，干系重大，特请大长老定夺。”
虺云龙微微颔首，并未看那两名金虺，只挥了挥手。
二人如蒙大赦，迅速退下楼去，脚步声渐远，阁中只剩风声、云涛声，以及两人之间无声的对峙。
“柳家姑娘，请坐。”虺云龙开口，声音不高，却清晰温润，如玉石相击，带着一种奇异的安抚力量。
他指了指身前另一个蒲团。
柳如玉略一迟疑，依言缓步上前，敛衽坐下，姿态优雅。
即便被缚，亦不失大家风范。
她抬起眼眸，直视这位传说中的虺家第一人，心中亦是凛然。
此老气息深不可测，与虺文霸之流的阴鸷暴戾截然不同，反而有种返璞归真、渊渟岳峙的宗师气度。
然越是如此，越让她警惕。
“晚辈柳如玉，见过虺老前辈。”柳如玉声音清越，不卑不亢。
虺云龙目光在她面上停留片刻，眼中掠过一丝极淡的欣赏，随即化为古井无波。“姑娘可知，老夫已有甲子未曾亲自过问族中俗务。”
“略有耳闻。此番劳动前辈法驾，实因虺家行事，已悖天道人伦。”柳如玉语声转冷，“强掳狐族老祖，索要家传至宝，更纵容子弟行那禽兽之举。晚辈被迫前来交涉，反遭扣押，虺文霸更欲行不轨……若非月影珏护主，恐已遭毒手。如此作为，岂是千年大族应有之风？”
她说到虺文霸欲行不轨时，眼中闪过一抹屈辱与厉色，虽竭力保持平静，然微微颤抖的指尖泄露了内心激荡。
那日情形，实是她生平大辱。
虺文霸将她囚于秘室，见她姿容绝世，竟起淫心，不顾她严词斥责与反抗，强行撕扯其衣。
危急关头，她怀中贴身收藏的月影珏骤然爆发出一轮清冷皎洁的月光，如潮水般荡漾开来。
虺文霸触及月光，如遭雷击，惨嚎着倒飞出去，掌心焦黑如炭，阴煞之气被灼烧消融大半，足足调息了数个时辰方才稳住伤势。
此事震动了整个虺家高层，也使得对如何处置她与月影珏产生了巨大分歧。
虺云龙静静听着，面上无喜无怒，待她说完，方缓缓道：
“文霸心性偏激，行事酷烈，此其过也。然姑娘所言‘悖天道人伦’……”
他轻轻摇头，“我虺族本非人族，溯源上古，乃天地阴煞之气交感蛇类灵韵所化。弱肉强食，力强者尊，乃我族延续万载之基。所谓人伦纲常，不过人族自缚之茧，何必强加于异类？”
柳如玉蹙眉：“纵然族类有别，然狐族与虺族同为天地生灵，修行求道，皆应心存敬畏，持身以正。强取豪夺，欺凌弱小，纵然一时得势，终非长久之道，更遑论以此求那虚无缥缈的万虺朝宗？前辈修为通天，难道看不出其中隐患？”
“万虺朝宗……”虺云龙重复这四个字，眼中第一次有了些微波动，似感慨，似怅然，“此事关乎虺族气运兴衰，乃历代家主之责。老夫闭关多年，偶有所感，天地将有大变，各族气运翻腾如沸。虺无赦欲行此事，虽有激进之嫌，亦是想在变局中为我族争一线先机。”
他话锋一转，目光落在柳如玉手腕的金索上，“至于姑娘，你身怀月影珏，又恰在此时出现，或许亦是变数之一。”
柳如玉心头一紧：“前辈此言何意？”
“月影珏……”虺云龙指尖在膝上轻轻敲击，似在追忆，“此宝源流，可追溯至上古月神遗泽。你狐族先祖机缘巧合得其残片，以秘法温养传承，竟能与狐族天赋相合，成就今日之功。此珏至阴至纯，却内含一点太阴真火，专克阴邪煞气，恰是文霸所修玄阴虺功的克星。他伤在你手，不算冤枉。”
虺云龙顿了顿，继续道：“族中对此处置意见纷纭。激进者如文霸，欲以秘法剥离月影珏，将你炼为药引或鼎炉；保守者如几位长老，则认为此宝既与你血脉相连，强取恐遭反噬，且狐族虽暂隐，未必没有后手，主张以你为质，换取更多利益；亦有如虺无愆者，心思难测……”
柳如玉听他将虺家内部争执娓娓道来，如同亲见，心中寒意愈盛。
无论哪种方案，自己皆难逃厄运。
她咬紧下唇：“所以，便将我送至前辈这里？”
“他们争执不下，又恐拖延生变，便想起老夫这个久不管事的老朽。”
虺云龙嘴角似乎弯起一个极淡的弧度，似嘲似叹，“一则，借老夫之名暂压纷争；二则，也是想探探老夫的口风，毕竟……月影珏牵扯的，或许不止眼前这些。”
虺云龙忽然抬眸，望向阁外翻涌的云海，目光似乎穿透了时空：
“两千二百载春秋，老夫见过太多兴衰更替，族运起伏。强极则辱，情深不寿；机关算尽，反误卿卿性命。虺家如今看似势大，内里却早已暗流汹涌，兄弟阋墙，父子相疑，纵有千年根基，又能经得起几番折腾？”
言语间，竟流露出几分萧索之意。