茅屋狭小，陈设简陋。
外间仅有一桌四凳，一灶一榻，墙上挂蓑衣斗笠，颇有山居野趣。
楚乌请众人落座，朱媚儿却径直走向内间门帘，颤声道：“平儿……你要见见那伤你之人么？”
内间传来一声虚弱却充满暴戾的低吼：“让他进来！某要亲手撕了他！”
楚乌眉头紧皱，掀帘而入。
林青云略一迟疑，亦跟随进去。
忘尘、黄月璃、柳承宗守在门外，以防不测。
内间更显昏暗，仅有一扇小窗透入微光。
榻上蜷着一人，盖着薄被，面容和虺文霸有几分相似，正是前些日子和林青云交手的紫衣男子——虺文平。
他面色灰败如死人，唇无血色，身上包扎之处仍有血渍渗出。
最骇人的是他的眼睛——瞳孔已彻底化为蛇类竖瞳，金黄底色中泛着诡异绿光，此刻正直勾勾瞪着林青云，那目光中的恨意与杀机，几乎凝成实质。
“小贼……你竟敢来此……”
虺文平挣扎欲起，却牵动伤势，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血沫。
楚乌按着他肩头，喝道：“文平！事到如今，你还执迷不悟？当日若非你奉命截杀，何至于此！”
虺文平喘息着，嘶声道：“虺家行事……何须理由？我要杀他，便杀了！技不如人，我认！但他断我手脚，毁我道基，此仇不共戴天！”
林青云静静看着他，忽然道：“阁下袭击在先，招招欲取林某性命。林某自卫反击，何错之有？战场厮杀，非死即伤，莫非只许阁下杀人，不许旁人还手？”
虺文平被他噎住，一时无言，只死死瞪着他，眼中怨毒不减。
楚乌沉声道：“文平，你体内‘子母牵机蛊’已被催动数次，如今能勉强维持人形已是侥幸。当务之急是设法解蛊疗伤，而非纠缠旧怨。”
他转头对林青云道，“林少侠，文平虽偏执，但如今这副模样，也算得了报应。望你念在他已受重惩，暂且揭过此事。”
林青云默然片刻，拱手道：“只要他不主动寻衅，林某自不会为难。”
虺文平冷哼一声，别过头去，不再言语。
众人退出内间，重回外屋。
朱媚儿已稍稍平复，坐在凳上垂泪不语。
黄月璃见她模样，心中那点因虺文平而起的怒意消减不少，反生出几分同情。
她犹豫片刻，自袖中取出一方素白帕子，默默递了过去。
朱媚儿一怔，抬眼看向黄月璃，见她目光清澈，并无讥讽之意，这才接过帕子，低声道：“多谢姑娘。”
楚乌见气氛稍缓，便道：“往事已矣，纠缠无益。如今我等聚于此地，皆因虺家而起。媚儿，你将虺家内情与诸位说说，也好让他们心中有数。”
朱媚儿拭去泪痕，深吸一口气，眼中浮现决绝之色：“那虺家……根本就是个罪恶之源！”
她声音发颤，似是想起不堪往事，“妾身嫁入虺家三十载，亲眼见着那深窟之中，尽是些龌龊勾当！弱肉强食，父子相残，兄弟阋墙，夫妻反目……哪有什么亲情伦理，不过皆是欲望与利益的奴仆！”
她看向内间方向，泪水又涌出来：
“尤其是那虺文霸……他……真是禽兽不如！明明……明明妾身是他的二娘，他竟以平儿性命相胁，强迫妾身就范……还要妾身装作心甘情愿，曲意逢迎，去讨好他，满足他那禽兽般的凌虐之欲！”
说到此处，她浑身发抖，几乎说不下去，“这数年来，妾身每夜闭眼，便是他那张狰狞面孔……若非挂念平儿，妾身早就不想活了！”
黄月璃听得柳眉倒竖，忍不住道：“夫人何不早些设法逃离？”
朱媚儿惨笑：“逃？虺家势力遍布伏牛山，且平儿体内有蛊，逃到天涯海角，虺文霸心念一动，他便要受万蛊噬心之苦！妾身……妾身能如何？”
她忽然抓住楚乌衣袖，泣道，“楚郎，妾身此生已毁，别无他求。只求你……求你将平儿带出去，让他活下去！至于虺家——妾身恨不得它即刻覆灭，灰飞烟灭！”
楚乌轻拍她手背，温声道：“媚儿放心，某既来了，便不会坐视不理。”
他转向林青云等人，神色转为凝重，“诸位，虺家底蕴深厚，非寻常江湖门派可比。欲救柳公子，欲除虺文霸，乃至欲破虺家，皆须从长计议。”
忘尘道长颔首：“楚居士所言极是。还请详述虺家虚实。”
楚乌与朱媚儿对视一眼，缓缓道来：
“虺家当代家主虺无赦，修行已近千载，功力深不可测，性情暴戾多疑。”
“他共有四房夫人，子嗣十人。”
“大夫人满清澜……”
“二夫人便是媚儿……”
“三夫人阴月泠……”
“四夫人游香儿，生女虺文艳、虺文萱，前几日回娘家……”
林青云闻言，与忘尘对视一眼，微微点头。
楚乌继续道：“虺无赦有兄弟四人……”
“二弟虺无愆，五十多岁，武艺高强，城府颇深，却无夫人与子嗣……”
“三弟虺无咎、四弟虺无妄，则俱是庸碌之辈，好色贪杯，不堪大用。”
“他们的后人亦多是纨绔，略过不提……”
“最需留意的，是虺无赦之妹虺无愁——”
“此女天赋异禀，修行资质不在虺无赦之下，早年嫁与另一蛇族大家——”
“蚖家如今的家主蚖乾。”
“蚖家和大夫人满家一样，势力不在虺家之下，两家联姻，互为奥援。”
“若虺家真有倾覆之危，蚖家绝不会坐视。”
朱媚儿接口道：“然虺家真正棘手的，并非这些明面上的主子，而是背后的长老团。”
她眼中闪过惧色，“长老团以虺云龙为尊，此老修行已逾两千载，道行深不可测，常年闭关，非虺家生死存亡之际不会现身。”
“其次有虺云啸、虺云徵、虺云辰、虺云宽四位长老，皆有大几百年至一千余年的修为，实力非凡。”
“这些老怪物平日不理俗务，然若家主决策有误，或家族根基动摇，他们便会出手干预。”
忘尘沉吟道：“如此说来，虺家势力盘根错节，欲破此局，恐非易事。”
楚乌点头：“正是。虺家老巢潜鳞壑经营数百年，机关暗道遍布，毒阵蛇窟无数，更有上古遗留的禁制守护。外人贸然闯入，纵有通天本领，亦难讨得好去。”
林青云忽然道：“那虺文霸暗中培植影虺，囚禁镜天观忘怀道长，这些举动，虺家长老团可知晓？”
朱媚儿与楚乌对视一眼，朱媚儿低声道：
“长老团常年闭关，族中俗务皆由虺无赦等人决断。虺文霸所为，虺无赦定然知晓部分，至于长老团……或许有所察觉，但只要不危及虺家根本，他们未必会管。”
黄月璃蹙眉道：“那‘万虺朝宗大典’究竟是何图谋？”
朱媚儿摇头：“此乃虺家最高机密，妾身地位低微，无从知晓。只隐约听闻，似乎与唤醒某位上古虺祖有关，需集齐特定祭品与时辰……虺文霸近年来四处搜罗童男童女、修士精血，恐皆为此事。”
柳承宗听到“童男童女”，面色一变，急道：“莫非犬子如瀚也被充作祭品？”
楚乌安慰道：“柳家主稍安。柳公子身份特殊，虺文霸留他应另有他用，短期内应无性命之忧。然拖延日久，恐生变数。”
众人一时沉默。
茅屋外溪流潺潺，鸟鸣幽幽，春光明媚，却难驱散心头阴霾。