蚖乾指尖在水晶上虚划一个小圈，低声道：“夫人且看。”
只见水晶表面漾起一层淡淡涟漪，如同投入石子的湖面，随即竟有数道极淡的虚影缓缓浮现、交错、重叠。
那些虚影面目模糊，但轮廓依稀可辨。
“这……”虺无愁倒吸一口凉气，手指轻颤，指着水晶中那些重叠虚影，“这些都是……”
蚖乾收回真元，水晶内涟漪平复，虚影消散。
“不错。镜中映照的，便是与那几位嫂夫人有过肌肤之亲的男子虚影……”
他语速平缓，却字字如刀。
虺无愁怔怔望着那已恢复平静的铜镜，半晌，忽然掩口低笑起来，笑声由低渐高，带着压抑不住的快意与怨毒：
“好……好得很！我那好大哥，自负英雄，将女子视为玩物私产，可曾想到，他的后院早已是春色满园关不住，数枝红杏出墙来？哈哈……哈哈哈！”
她笑得眼角沁出泪花，烛火在她脸上跳跃，映得那艳丽面容竟有几分狰狞。
“难怪满清澜疯癫被禁，朱媚儿惶惶不可终日，阴月泠低调隐忍，游香儿顾左右而言他……原来一个个心里都藏着鬼！”
她猛地抓住蚖乾的手臂，指甲几乎掐进肉里，“夫君，此事千真万确？这镜子……不会出错？”
蚖乾握紧她的手，眸光沉稳：
“为夫以法诀催动三次，每次景象皆同。且镜中虚影之浓淡、清晰程度，与气息交融之深浅、时日远近相符，绝非偶然。更有一桩铁证——”
他凑近虺无愁耳边，气息微热，“为夫暗中以镜照过虺无赦本人。”
虺无愁呼吸一窒：“如何？”
蚖乾声音压得更低，几如耳语：
“镜中显示，虺无赦元阳根基衰败枯竭，肾脉如朽木，分明是早年纵欲过度、后又修炼邪法透支本源之象。他周身阳气虚浮，阴寒内侵，脏腑亏空，阴阳失调。更重要的是……镜中映照与他有过肌肤之亲的女子虚影，近十年竟是一片空白。”
虺无愁瞳孔骤缩：“你是说……他早已不能人道？”
“即便尚未彻底断绝，也必定力不从心，形同虚设。”
蚖乾斩钉截铁道，“否则，以虺无赦之权势，又值壮年，岂会任由后院空虚至此？”
虺无愁缓缓松开手，后退两步，倚在妆台边缘。
她望着镜中自己因激动而泛红的脸颊，又看向那面安静躺着的天师八卦镜，忽然觉得一股冰寒彻骨的快意，自脚底直冲头顶。
“好……好一个虺家家主！好一个‘英雄豪杰’！”
她一字一顿，语声如淬冰，“当年你逼我远嫁，夺我权位时，可曾想过有朝一日，会落到这般众叛亲离、颜面扫地的田地？连枕边人都对你离心离德，后院起火而不自知……虺无赦啊虺无赦，你这家主，当得可真够‘威风’！”
蚖乾将铜镜收起，上前揽住她颤抖的肩膀，温声道：“夫人息怒。此等丑闻，正是我们最利的刀。待大典之日，为夫自有安排，定叫他在天下英雄、虺家子孙面前，将这顶绿冠戴得稳稳当当，将这千年虺窟，拱手让于夫人。”
虺无愁靠在他怀中，闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开时，眸中已是一片冰封的平静，唯嘴角那一抹笑意，冷冽如刀。
虺惊天回到虺文霸养伤的石室，将客居中与蚖彬对弈、送礼、以及影四等人如何行事、如何将那拆解的螣蛇偃月刀混入柴薪杂物之中，一一细禀。
他语速平缓，却字字清晰，末了补充道：
“一切皆依计而行，未露丝毫破绽。那蚖彬起初尚有戒心，然棋瘾被撩，又见我等‘勤勉’相助，戒心已去大半。此刻，那物应已安然置于五姑奶奶院落的柴薪堆底，上有杂物遮掩，寻常巡查，绝难发现。”
虺文霸闭目聆听，唯有微微翕动的鼻翼与偶尔颤动的睫毛，泄露了他并非全然平静。
待虺惊天说完，他方缓缓睁眼，眸光在幽暗石室中如同两点寒星。
“办得不错。”他声音嘶哑，带着重伤后的虚弱，却透着一股阴冷的决断，“依父亲脾性，宝刀失踪，加之母亲那疯妇昨日一闹……最迟明日，他必会下令，阖窟彻查，翻箱倒柜，掘地三尺。虺绅那边，近日为筹备大典，人手本就捉襟见肘，如今更要分心查案，必是焦头烂额。”
虺文霸略略撑起身子，嘴角勾起一丝算尽的弧度：“明日，我会向父亲进言，就说你虺惊天办事稳妥，精于庶务，可暂调至虺绅手下，协理搜查之事。父亲眼下正需用人，多半会准。”
虺惊天心领神会，躬身道：“属下明白。一旦参与搜查，便可‘引导’方向， 或‘偶然’发现些微线索，将疑点逐步引向客居西侧货道，乃至五姑奶奶院落。届时，家主震怒之下，亲自带人前往‘赃物’所在搜检，人赃并获，任她五姑奶奶巧舌如簧，也难辩清白。”
“不止于此。”虺文霸冷冷道，“你要把握火候，搜查之初，不妨在其他几房也弄出些动静，显得公允。待父亲耐心将尽，再抛出那‘关键’线索。记住，痕迹要做得自然，像是仓促藏匿时无意遗留。”
他目光如毒蛇般锁定虺惊天：“此事关乎你我身家性命，亦是我能否从这泥淖中抽身，甚至……反客为主的要害。虺绅老奸巨猾，未必全然信任你们，但此刻他无人可用，便是你们的机会。行事须慎之又慎，如履薄冰，如临深渊。一旦被他或父亲看出端倪，便是万劫不复。”
虺惊天神色凝重，深深一揖：“主公放心，属下省得轻重。影四那边，也已再三叮嘱，他精于隐匿潜行，对那‘赃物’藏匿之处及周遭布置了如指掌，届时自会配合搜查，确保万无一失。”
“很好。”虺文霸重新靠回榻上，仿佛耗尽了力气，阖上双眼，只余下低沉的话语在石室中回荡，“去吧，明日之后，这潜鳞壑，怕是要换一番风云了。”
虺惊天悄声退下，石室重归死寂。
虺文霸独自躺在幽暗里，断指处的隐痛阵阵传来，却不及他心中翻腾的毒焰炽烈。
他仿佛已看到父亲勃然变色、五姑母百口莫辩的狼狈模样，看到自己虽重伤在榻，却悄然执掌了搅动乾坤的暗棋。
一丝近乎狰狞的冰凉笑意，缓缓爬上了他苍白失血的嘴角。
窗外，地窟永恒的阴风呜咽而过，带着湿冷与腥甜，卷动着石壁上微弱的磷火，明灭不定，恰似这千年虺窟中，永不消散的阴谋与杀机。