日影西移，各处檐角廊下陆续亮起长明石灯。
虺无愁与蚖乾夫妇二人，自午后便出了客居，依礼数逐一拜会万虺窟中诸位要紧人物。
二人先至二爷虺无愆养伤的听松居。
虺无愆卧于玉榻之上，面色灰败，胸前裹着厚厚绷带，气息微弱。
他当日被楚乌全力一击，虽侥幸未死，但脏腑受伤，丹田破损，狼狈至极。
虺无愁步入室内，见兄长这般惨状，眼底掠过一丝复杂神色，旋即换上关切面容，趋前施礼：“二兄，小妹与蚖乾来看您了。”
虺无愆吃力地转动眼珠，目光落在虺无愁脸上，嘴唇翕动，却只发出嗬嗬气音。
一旁侍立的医者低声道：“二爷伤及喉脉，言语不便。”
蚖乾奉上带来的滋补灵药——一支三百年的老山参并几盒珍稀膏丸，温言道：
“二兄安心静养，这些药材或对伤势略有裨益。若有其他需用，但请吩咐。”
虺无愆浑浊的眼中泛起一丝波动，艰难地抬手，似要抓住什么，终是无力垂下。
虺无愁又说了几句宽慰话，见其精神不济，便与蚖乾告辞出来。
离开听松居，蚖乾低声道：“虺无愆算是彻底完了。”
虺无愁冷冷道：“大哥当年逼我远嫁时，二哥也曾一旁附和，他们可曾念及兄妹之情？今日之果，皆是他自作自受。”
二人继而拜访了几位虺家长老。
虺无愁夫妇备下厚礼，言辞恭谨，虽未明言来意，但姿态放得极低，俨然是久别归家的游子对长辈的礼敬。
长老们反应不一。
有像虺云徵这般城府深沉者，笑容可掬地收下礼物，言语间滴水不漏，只道“五丫头有心了”“蚖姑爷一表人才”；
亦有如虺云辰这等性情孤僻的，淡淡应酬几句，便端茶送客。
拜会长老毕，二人又依次造访虺无赦的四房夫人。
大夫人满清澜自那日演武场疯闯被禁足后，便再未露面。
其居住的“锦麟殿”外守卫森严，虺无愁夫妇递了名帖，守卫却冷面回复：“夫人静养，不见外客。”
二人吃了闭门羹，也不坚持，转而往三夫人阴月泠的“得月斋”行去。
阴月泠是虺文通、虺文婧的生母，性情冷峻，心思缜密。
她闻报虺无愁到访，亲自迎至院门，礼数周全，却透着疏离。
宾主于花厅落座，奉上香茗，阴月泠淡淡道：“五妹远道归来，本该设宴相迎，奈何近日家中多事，怠慢了。”
虺无愁笑道：“三嫂说哪里话？是妹妹来得不巧，正赶上家中忙碌。”
她目光扫过厅内陈设，但见布置清雅，器用简朴，与满清澜昔日的奢华大相径庭，心中暗忖此女倒是懂得韬光养晦。
阴月泠似不经意道：“五妹膝下三位公子皆是人中龙凤，今日怎未同来？”
蚖乾接口道：“依大哥之令，犬子在府中做些事情，故未前来。”
阴月泠点头：“蚖姑爷家教严谨。”
话锋一转，叹道，“如今文霸、文平、文通受伤，文铮……又那般模样，文峰战死，文婧年岁尚小，不堪大用。虺家年轻一辈，竟是青黄不接了。三位公子若常来走动，与兄弟们多亲近，倒是好事。”
这番话听似感慨，实则暗藏机锋。
虺无愁与蚖乾交换一个眼色，含笑应了，又闲谈片刻，便起身告辞。
第三站是四夫人游香儿的“漱玉轩”。
院中布置极尽精巧，四处点缀明珠异宝，熏香浓郁。
见虺无愁夫妇来访，游香儿故作喜笑颜开，拉着虺无愁的手“姐姐长妹妹短”说个不停，抱怨地窟阴冷，羡慕江南风光，又嗔怪虺无赦近来心情不佳，少来她处。
虺无愁耐心应和，蚖乾则微笑倾听，偶尔插言，气氛倒也融洽。
临别时，游香儿还硬塞给虺无愁一对南珠耳珰，说是“见面礼”。
最后，二人来到二夫人朱媚儿的“媚香阁”。
叩门许久，方有一名老仆开门，见是虺无愁，面色微变，低声道：“五姑奶奶，二夫人身子不适，已歇下了。”
虺无愁挑眉：“哦？可要紧？我略通医理，或可为二嫂诊看一二。”
老仆支吾道：“不……不必劳烦姑奶奶。夫人只是偶感风寒，歇息便好。”
正说着，院内传来朱媚儿略显沙哑的声音：“是五妹么？请进罢。”
虺无愁与蚖乾步入院中，朱媚儿披着外裳，自正屋缓步而出，面色苍白，眼圈微红，似是哭过，强挤出一丝笑容：“五妹，蚖姑爷，快请坐。”
三人于厅中坐定，朱媚儿吩咐老仆上茶，手指却微微颤抖。
虺无愁关切道：“二嫂面色不佳，可是有什么难处？”
朱媚儿摇头，语声哽咽：“没什么……只是惦念平儿。他前些日外出办事，身受重伤，我这心里……”
说着以帕拭泪。
蚖乾温言劝慰：“二少爷吉人天相，定会慢慢好转。二嫂且宽心。”
虺无愁亦道：“若需人手寻找，二嫂尽管开口，我让蚖乾派几个人帮忙。”
朱媚儿连连摇头：“不必不必……怎好劳烦五妹。”
她似乎心绪不宁，坐立不安，言语间多次走神。
虺无愁夫妇见状，知她必有隐情，也不便久留，略坐片刻便告辞离去。
出了媚香阁，蚖乾低声道：
“朱媚儿神情有异，恐怕虺文平出了大事。”
虺无愁冷笑道：“虺无赦这些姬妾，没一个过得舒心的。满清澜疯癫，阴月泠隐忍，游香儿浅薄，朱媚儿惶惧……呵，这便是他治家的‘功绩’。”
二人绕了大半日，将潜鳞壑重要人物拜访了一圈，回到留客居时，已是夜幕低垂，洞窟中磷火幽幽，更添几分诡秘。
院内，蚖秉尊、蚖秉权、蚖秉杰三兄弟已在正厅等候。
见父母归来，三人起身相迎。
蚖乾嗅了嗅，道：“怎有酒气？”
蚖彬此时已自听风亭归来，正在厅中候命，闻言上前，躬身禀道：
“回老爷、夫人，今日午后，文霸公子遣虺经天先生前来拜访，赠予三位少爷些许礼物。”
“虺先生言道大公子因伤不便亲至，特命他代为致意，并因前日演武场上家主出手略重之事略作安抚。”
“老奴本欲推辞，奈何虺先生盛情难却，又言虺家待客岂能无酒？”
“故命其手下仆役取酒与阿三他们小酌了几杯。”
“老奴当时正与虺先生于亭中对弈，闻得酒气，虺先生亦是如此解释，老奴思及前日家主宴饮，便未深究。”
虺无愁听罢，黛眉微蹙，沉吟不语。
蚖秉杰却笑道：“母亲何必多虑？依孩儿看，这位大表哥近来连遭挫败，自身重伤，父亲又对他多有猜忌——怕是日子难过，想借此机会交好母亲，为将来留条退路罢了。”
蚖乾目光深沉，看向蚖彬：“虺经天除了赠礼饮酒，可还有其他举动？”
蚖彬垂首道：“虺先生只与老奴对弈一局，言谈间多是风雅之事，并命其手下四人协助整理院中杂物，甚是勤勉。至于所赠礼物……”
他略一迟疑，终是未提那副珍珑棋具，只道，“多是衣物佩饰、寻常兵器之类，老奴已命人收入侧厅，待老爷夫人过目。”