七曜涤尘丹果真不负绝世良丹之名，其神效远超林青云最初预料。
先前坠落刮擦和水中碰撞所留下的诸般伤口，此刻正以他能清晰感知的速度愈合着。
大腿外侧、背上、胳膊上那些火辣辣的划痕，皮肉传来轻微的麻痒与温热，那是新生肌理在药力催动下飞速弥合的征兆。
不过一个半时辰的行路功夫，伤口竟已愈合了七七八八，只余下些许轻微的刺痛，提醒着它们曾经的存在。
体内那股微弱却持续流转的热流，不仅滋养着伤口，更似有温养经脉、提振精神之效，令他虽历经剧斗、坠崖、溺水、伤痛，此刻竟未感到太多疲惫，反觉心神清明，气力尚存。
相比之下，身旁的青桃却显然已近极限。
纵然狐族天生灵觉敏锐，体力恢复优于凡人，且先前惊险中她消耗的更多是心神与灵力，但这一个半时辰在绝对黑暗、崎岖难行的幽径中摸索前进，既要全神贯注辨识前路、规避险阻，又要时刻抵抗着环境带来的无形压力与恐惧，对她这副稚嫩的身躯与浅薄修为而言，负担着实沉重。
林青云能清晰地听到她逐渐加重的喘息声，牵着自己衣袖的手也微微有些颤抖，那紧挨着自己的身躯传递来的心跳，远比之前更加急促有力。
林青云在心中默默估算，自跳下豁口至今，怕已过了近两个时辰，外界应是戌时或者亥时了。
人困马乏，乃兵家大忌，于这险地，更需保持必要的体力与清醒。
况且，根据他对脑海中羊皮残图的反复对照与回想，似乎已走到了图线的末端，前方是更为模糊、甚至完全空白的区域。
是时候稍作休整了。
“青桃！”林青云停下脚步，低声开口，“走了许久，你也累了。前方找一块略为宽敞之地，我们在此歇息片刻如何？”
青桃闻言，如蒙大赦般吁出一口长气，声音里带着明显的疲乏与解脱：“好的，公子。我……我确实有些走不动了。”
她依言引着林青云，向侧前方挪了数步，果然感觉脚下地面略为平坦开阔了些，似乎是一个天然形成的石凹，虽仍觉潮湿阴冷，但比起狭窄的通道，已算得上一处难得的安身之所。
两人摸索着在石凹中靠壁坐下。
身下岩石沁骨的寒意立刻透过湿衣传来，林青云不由得微微蹙眉，但眼下也顾不得这许多了。
他将太初剑横放于膝上，既能随时取用，也算是个倚靠。
甫一坐下，紧绷的心弦略松，黑暗与寂静带来的无形压力便如潮水般重新涌上。
青桃似乎更加不安，她窸窸窣窣地挪动了一下身子，挨得林青云更近了些，冰凉的小手再次摸索着，抓住了林青云的手腕，声音带着一丝难以掩饰的怯意：
“公子……这里……这里好静，静得让人心慌。我……我还是有些怕。”
林青云能感觉到她指尖的微颤，心中怜意更甚。
他反手轻轻握住了她冰凉的手，掌心传来些许暖意，试图给予安慰：
“莫怕，我就在这里。此地虽然阴森，但至少暂无险情。你且定定神，歇息好了，我们才有力气继续探路。”
感受到他手掌的温度与稳定的力量，青桃似乎安心了些许，但并未松开手，反而又往他身侧贴近了几分，几乎半边身子都靠在了他的臂膀上。
这一下，她身上那股属于狐族少女的、混合着水汽、汗意与一丝极淡清馨的独特气息，更加清晰地萦绕在林青云鼻端。
那气息带着几分少女的娇憨与未经世事的纯真，却又因这险恶环境与紧密接触，平添了几分难以言喻的亲密感。
林青云心中微微一荡，觉着二人这般姿态实有不妥。
青桃虽为狐族，但化形为人，且年岁尚稚——
按狐族纪年算，约莫十五，恰是人间及笄之年，心性却更近孩童。
自己乃一介男子，如此耳鬓厮磨，终是于礼不合，恐损其清誉。
然而转念一想，此刻身处绝境，生死尚且难料，又何须拘泥这些俗礼虚文？
青桃孤身犯险追随自己下来，此刻惊惧疲惫，寻求一点依靠与温暖，也是人之常情。
自己若执意推开，反倒显得不近人情，寒了这小丫头的心。
罢了，权当是兄长照料受惊的幼妹罢。
他心中自我开解着，并未再拉开距离，只是任由她靠着。
静默了片刻，许是为了驱散恐惧，也或许是真的好奇，青桃忽然开口，声音在黑暗中轻轻响起，带着一丝刻意的轻松：
“公子……反正闲着也是闲着，你给青桃讲讲故事好不好？”
林青云一怔，随即莞尔，这丫头倒还有这份闲心：“你想听什么故事？”
“嗯……”青桃想了想。
“就讲讲……讲讲你和青梅姐姐在洛阳，是怎么智斗那个大贪官祝正华的？小姐偶尔提起，只说惊险，却不肯细说，吊人胃口。青梅姐姐回来也是语焉不详，可急死我了！”
她的语气里充满了孩童般的好奇与向往，仿佛暂时忘却了身处何地。
林青云闻言，脑海中不由浮现出洛阳那段波谲云诡的岁月。
祝府深宅的奢靡与污秽，忘尘道长的暗中筹谋，青梅的机敏果决，张永明铁面无私的雷霆手段……桩桩件件，惊心动魄。
他略作沉吟，捡着其中不那么凶险、又能彰显智慧与正气的部分，缓缓道来。
如何与忘尘道长里应外合，如何利用祝正华的弱点收集罪证，最终又如何张布政使之手，扳倒奸佞……
他讲得并不激昂，甚至有些平淡，但其中关键处的机锋、人心的诡谲、正义的昭彰，却透过平静的叙述隐隐透出。
青桃听得入了神，不时发出低低的惊叹或轻笑，紧紧抓着他的手也放松了些，仿佛完全沉浸在了故事里。
“青梅姐姐真厉害！”她由衷赞叹，“还有忘尘道长，还有公子你……你们都是了不起的英雄！”
林青云摇头苦笑：“哪算什么英雄，不过是形势所迫，不得已而为之。若非众人齐心，机缘巧合，只怕早已身首异处。”
讲完了洛阳旧事，青桃似乎意犹未尽，沉默了一会儿，忽然又冒出一个问题，声音里带着几分试探与狡黠：
“公子你觉得，是柳小姐好，还是黄姑娘更好呀？”
这个问题如同一个无声的惊雷，炸得林青云一时语塞。
柳如玉清丽脱俗，才情高洁，对他有知遇之恩，更屡次相助，情意虽未明言，却彼此心照。
黄月璃则娇俏灵动，对他一往情深，生死相随，那份炽烈与执着令人动容。
这两人，在他心中各有分量，情感纠葛，连他自己也时常理不清、道不明，又如何能对他人言说？
更何况是问话者乃柳如玉的贴身侍女。