“这……这如何能比较？”林青云避重就轻，语气略显尴尬，“柳姑娘温婉贤淑，黄姑娘率真活泼，各有其好。况且此等私谊，非是能妄加评议的。”
“哎呀，公子你就说说嘛！”青桃却不依不饶，摇着他的手臂，带着小女儿家的娇嗔，“这里又没别人，就我们两个，说说怕什么？我又不会告诉小姐……嗯，也不会告诉黄姑娘！”
她似乎觉得自己抓住了林青云的把柄，越发来了兴致。
“我听青梅姐姐说，黄姑娘对公子可是情深义重，为了公子连命都可以不要呢。小姐嘛……小姐她虽然嘴上不说，但我看得出来，她……对公子也是极好极好的。公子心里，难道……就没有一点偏好吗？”
林青云被她缠得无法，面皮发热，幸好黑暗中无人得见。
他正色道：“青桃，莫要胡闹。柳姑娘与黄姑娘皆于我有恩有义，林某心中唯有感激与敬重，岂敢有丝毫亵渎比较之心？”
语气虽温和，却带上了几分不容置疑的严肃。
青桃见他不悦，终于不再追问，却转了话题：“那……公子，等我们出去了，你最想做什么？”
这个问题倒是让林青云放松了些。
他想了想，缓缓道：
“若能安然脱险，首要之事，自是设法救出老祖和柳姑娘……”
“然后和道长他们汇合，化解虺家之危。”
“而后当回家探望父亲，以慰他老人家牵挂之忧。”
“再然后……”
“或许继续读书，考取功名，若能得一官半职……”
“当为一方百姓做些实事，不负平生所学，也不负这一路所见民生之多艰。”
他的声音渐渐低沉，却带着一种坚定而悠远的力量，那是深植于心的儒家士子的理想与担当。
青桃安静地听着，没有插话。
黑暗中，只有林青云平稳的叙述声和两人清浅的呼吸声。
不知从何时起，青桃靠在他臂膀上的重量渐渐加重，那抓着他手腕的小手也慢慢松了力道，呼吸变得均匀绵长起来。
林青云察觉到了她的变化，停止了讲述，侧耳细听。
少女清浅平稳的呼吸声传来，间或有一两声极细微的、带着稚气的鼻息。
她竟是睡着了。
想必是心力交瘁到了极点，方才强打精神说话，一旦放松下来，便再也支撑不住，沉入了梦乡。
林青云心中微软，又觉几分好笑。
到底还是个孩子。
他小心翼翼地、极缓慢地将自己的手臂从她怀中抽离，又扶着她的肩膀，让她能以一个相对舒适的姿势倚靠着岩壁。
然后，他自己向旁边轻轻挪动，让开了约莫一尺的空隙，既避免惊醒她，也让自己能稍微舒展一下因久坐而有些僵麻的肢体。
做完这些，他重新坐正，将太初剑更稳地置于膝上。
黑暗中，他睁着双眼，虽然什么也看不见，思绪却如潮水般翻涌起来。
七曜涤尘丹的神效，让他对虺家不惜掀起血雨腥风也要得到此丹的动机有了更深的理解。
此等丹药，几有夺天地造化之功，对于修行者而言，无疑是难以抗拒的诱惑。
虺无赦欲借此丹疗伤并图谋化龙，其野心可见一斑。
只是不知，此丹除了疗伤、提振修为，是否还有其他隐秘功效？
自己这般服用，是福是祸？
眼下身处这幽径之地，前路茫茫。
残图已至尽头，接下来每一步都将是真正的未知。
这幽径深处，究竟隐藏着什么？
是绝境死路，还是别有洞天？
那标注的先人，究竟遭遇了何等可怕之事？
自己与青桃，又会面临怎样的考验？
柳如玉此刻安危如何？
虺云龙长老将她带走，意欲何为？
月影珏到底牵涉何等秘密？
外面的忘尘、黄月璃、柳承宗等人，是否已安全撤离？
他们出去后是否会和虺家之人厮杀，最终结局如何？
虺无赦重伤后能否活下，虺家何去何从？
还有父亲林德贵，他若得知自己此番遭遇，该是何等忧心如焚？
那杏儿、安儿、红蕖、碧菡、水仙等人如今在林家村是否能安稳度日？
自己当初立志科举入仕、兼济天下，如今却深陷江湖恩怨、妖鬼纷争，离那“修齐治平”的士人理想，似乎越来越远。
这条路，究竟是对是错？
无数疑问、担忧、责任与迷茫，在这绝对的黑暗与寂静中，如同藤蔓般缠绕上来。
林青云缓缓吐出一口浊气，强迫自己收束心神。
眼下想得再多也是无益，首要之事，是活下去，带着青桃一起活下去，然后走出去。
只有活着，才有机会去解答这些疑问，去履行那些承诺，去追寻那些理想。
他调整了一下呼吸，尝试着按照忘尘曾传授的粗浅吐纳法门，缓缓引导体内那残余的、微弱的七曜涤尘丹药力，温养经脉，恢复精神。
同时，耳朵竖起，捕捉着四周哪怕最细微的声响，手中太初剑的剑柄，被握得温热。
林青云是被一阵深入骨髓的阴冷冻醒的，意识自混沌的深渊缓缓浮起。
眼皮沉重如铅，甫一睁开，眼前依旧是那吞噬一切的、纯粹到令人心悸的黑暗。
时间在此地仿佛失去了意义，他不知自己昏睡了多久，是几个时辰，抑或已是次日？
此处隔绝外界天光，唯有无边死寂与渗入骨髓的寒湿，提醒着他仍身处绝境。
四肢百骸传来阵阵酸麻与隐痛，那是先前坠落、碰撞、激战留下的印记。
所幸丹田处那股源自七曜涤尘丹的温热暖流，虽已微弱如风中残烛，却依旧顽强地流转着，滋养着伤处，维系着他并未彻底垮塌的精力与生机。
他侧耳倾听，除了自己绵长而略显压抑的呼吸声，便是身畔另一道更轻浅、带着些许不安稳的鼻息。
是青桃。
借着这绝对的黑暗，他虽目不能视，却能清晰感觉到少女就蜷缩在自己身侧不远处。
一只冰凉而柔软的小手，无意识地搭在他的臂膀上，指尖甚至微微勾着他的衣袖，仿佛即使在睡梦中，也生怕失去这黑暗中唯一的依傍与慰藉。
林青云心中微软，旋即涌上一股强烈的责任感与怜惜。
青桃修为浅薄，又经历连番惊吓、奔逃、坠崖、涉水，此刻定是疲惫到了极点。
这溶洞深处阴寒刺骨，她身上衣衫单薄且尽湿，即便狐族体质略胜凡人，长久如此，也难免冻出病来。
他轻轻挪动了一下因久靠岩壁而僵硬的身体，动作极缓，生怕惊醒了她。
然后，他小心翼翼地将自己身上那件虽也潮湿、却因体温焐得微暖的青布外衫褪下。
衣衫摩擦发出窸窣微响，在这落针可闻的寂静中显得格外清晰。
就在他捏住衣襟，准备将外衫覆盖到青桃身上的一刹那——
异变陡生！
随着青布衫自他身前彻底抽离，原本被衣衫遮挡的胸口位置，忽然有一点极其微弱、却绝不容忽视的光芒，幽幽亮起！
那光芒并非来自外界，亦非任何法器灵物，而是自他怀中贴身收藏之物透出！