应熊举刀的手停在半空，他低头看着跪在地上的举大长，又抬眼扫过蒙钊等人。
那一瞬间，他眼底深处掠过一丝极快、极淡的、近乎满意的微光，但面上却仍是悲痛欲绝：“大长，你……你们这是何苦……”
举大长挺直腰板，朗声道：“大哥，我们兄弟的命都是你给的！若不是大哥收留，我早就饿死街头了！今日别说一只眼睛，就是要我这条命，我举大长也绝不皱一下眉头！”
他转向蒙钊等人，“蒙哥，郦哥，聂哥，你们说是不是？”
蒙钊喉结滚动，看了看应熊，又看了看跪地的举大长，终于重重点头：“大长说得对！咱们九龙会的兄弟，要生一起生，要死一起死！”
郦巍、聂欣见状，也只得跟着表态：“对！要瞎一起瞎！”
应熊仰天长叹一声，仿佛被这番兄弟情深彻底击垮。
他缓缓放下短刀，弯腰扶起举大长，又一一拍过蒙钊、郦巍、聂欣的肩膀，最后走到仍坐在门槛上的曲良身后，双手重重按在他肩上。
“好兄弟……都是我的好兄弟……”
应熊声音哽咽，“曲良，你看见了吗？”
“这就是咱们九龙会的兄弟！”
“你这只眼睛，不只是你的，也是我们所有兄弟的！”
“从今往后，哥哥这只左眼，便是你曲良的！”
“你什么时候想要，随时来拿，哥哥绝无二话！”
“哥哥对天发誓，此生必倾尽所有，补偿于你……”
“更要让那害咱们兄弟走到这一步的林青云——血债血偿！”
他说得情真意切，字字铿锵。
蒙钊等人听得热血上涌，齐声道：
“对！血债血偿！”
曲良缓缓转过头，独眼望向应熊，又扫过一张张“义愤填膺”的脸。
那眼中死灰般的平静依旧，只是深处，仿佛有什么东西彻底熄灭了。
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、近乎虚无的笑。
“我懂。”他吐出两个字，声音轻得几乎被晚风吹散，“大哥的情义，兄弟的情义，我懂。”
说完，他转回头，继续望着庭院中渐浓的夜色，不再言语。
应熊深深看了他一眼，转身对众人道：“都坐下，说正事。”
众人重新落座。
应熊坐在主位，面色已恢复平日的沉稳冷峻，方才的悲痛激愤仿佛从未出现过。
他目光扫过众人，沉声道：“扶摇子真人的意思，你们都明白了。那林青云，真人已默许我们动手。”
蒙钊眼中精光一闪：“大哥，真人可说了，要活的要死的？”
“真人未曾明言。”应熊指尖轻叩桌面。
“但依我揣度，真人要的，恐怕不只是林青云的命那么简单。你们想想，真人何等神通？若真要取林青云性命，何须假手我等？我估摸着，真人或许是想借我等之手，试探些什么，或是……从他身上得到些什么。”
郦巍皱眉道：“大哥的意思是，咱们不能直接杀了了事？”
“杀自然要杀！”应熊冷笑，“但在杀之前，须得将他逼入绝境，让他身后的势力、他身上的秘密，统统暴露出来！最后再一击毙命，将所得之物，悉数献与真人。如此，方显我等办事得力，也不枉真人赐下这番机缘。”
聂欣搓着手道：“大哥说得是！那咱们该如何下手？那林青云如今住在清波门内，听说还买了宅子，身边跟着几个女子，其中有个女管家颇为扎手。”
举大长从怀中取出一张叠得整整齐齐的纸，缓缓展开。
纸上用蝇头小楷密密麻麻写满了字，还画着些简图。
“我这些日子让人暗中查探，又结合大哥从真人处透露的些许信息……”
众人围拢过来。
应熊的眼神陡然锐利如刀：“你的意思是，他在短短月余之间，武功突飞猛进？这绝无可能！便是打娘胎里开始练，没有十几二十年苦功，也休想有这般火候！除非……”
他眼中闪过一丝忌惮，“除非他之前一直在藏拙，或者……得了什么了不得的机缘造化！”
“大哥所言极是。”郦巍接口道，瘦长的脸上满是疑惑，“可若是藏拙，在常山被罗贵那厮算计时，为何不显露？当时若非那姓黄的女娃机警，他们怕是要吃大亏。至于机缘……”
他摇了摇头，“这更虚无缥缈了。”
应熊沉默片刻，皱眉道：“这就是最麻烦的地方。我们对他真实的实力，根本无从得知！是初窥门径？还是已登堂入室？甚至……会不会身负某些奇门异术？扶摇子真人特意提醒小心，恐怕不是无的放矢。”
他目光移到纸上另一处，声音更沉。
“还有财物，他们有十几口箱子，其中一口最大的，由四个精壮挑夫抬着，扁担都压弯了，落地时闷响沉重异常。罗贵那蠢货当时只盯着值钱细软，却不想想——他们一行人哪来这许多现银？若是黄金珠宝，价值更不可估量！”
聂欣道：
“大哥说的是。而且他们到杭州才几天？就在清波门内买下嵇家那座三进宅院，虽说有些旧，地段规制却摆在那里，没个七八百两拿不下来。支付时用的还是成色十足的十两金条，整整一百两！眼都不眨一下。这等财力……”
“绝非寻常逃难书生能有。”应熊接道，眼中贪色与杀意交织，“这林青云身上，秘密太多。来历不明的武功，来历不明的巨财……”
他忽然想起什么，看向蒙钊，“常山那边还有一条消息，说他们路过衢州时，有水鬼想夜里摸上船，结果是被剧毒的银环蛇咬死的？”
蒙钊点头：“确有此事。当时以为是意外，现在想来……银环蛇虽毒，但主动攻击人、还恰好咬死水鬼，未免太过巧合。而且那水鬼是常山一带有名的好手，水性极佳，怎会轻易被蛇咬到？除非……是有人驱使，或者那蛇根本就是幌子。”
举大长此时小心翼翼插话：“大哥，各位哥哥，小弟在老家时听老人说过，有些高深的武功或是邪门的法术，能驱使毒虫蛇蚁。那林青云若真得了什么古怪传承，会不会……”
他没有说下去，但意思所有人都明白。
应熊缓缓靠回椅背，脸色在灯光下阴晴不定。
厅内一时寂静，只听得窗外隐隐的夏虫鸣叫。
良久，应熊才缓缓开口，声音冷得像冰：
“所以，对付此人，绝不能按寻常江湖路数来。”
“硬碰硬，不明底细，风险太大。”
“污他名节，只是第一步，是逼他露出破绽，搅乱他的阵脚。”
“我们要的，是借官府、借舆论之力，先把他捆住，让他束手束脚。”
“同时，必须查！”
“查清楚他武功的来历，查清楚那口箱子里到底是什么，查清楚他到底还有什么底牌！”
“此外……”
应熊继续补充道。
“林青云身边还有七位女子——”
“柳如玉，年十七，江南大家闺秀，才情出众，杭州柳家人。”
“此女需特别注意，她或许是突破口。”
“黄月璃，年十九，言行跳脱，武艺高强。”
“沈寒绡，女管家，江湖出身，性情刚烈。”
“青梅、青桃，柳如玉的侍女，应略通拳脚。”
“还有两位中年妇人，颇有姿色，都是四十上下，信息不详……”
他目光扫过众人，一字一句道：
“记住，没有十足把握，绝不可轻易动手。”
“要么不动，要动——”
“就必须一击毙命，不能留下任何把柄！”
“那水鬼的死，就是前车之鉴。”
“我们要对付的，恐怕不只是一个人，而是他身后可能存在的、我们尚未知晓的势力或秘密。”
蒙钊看突然邪邪一笑：“这小子艳福不浅，身边竟围着这许多美貌女子。”
应熊冷冷道：“红粉骷髅罢了。真人特意提及，其中或有妖异，让我等小心。不过——”
他话锋一转，“这也正是咱们的机会。”
他指向纸上另一处：
“林青云如今安家杭州，必是想参加今秋乡试，重走科举正途。这是他的软肋。读书人最重什么？名声！功名！咱们第一计，便从这上头下手！”
众人皆凛然称是。