应熊心领神会，真人这是将方才那页彻底揭过了。
他心中一块大石落地，却不敢有丝毫放松，立刻收敛心神，强压下对身后曲良惨状的些微波澜，恭声道：“不敢隐瞒真人。此事……与一行人有关。”
“哦？何人？”
“为首者，乃是一个名叫林青云的年轻秀才，约莫十七八岁年纪，伏牛山人氏。”应熊仔细回忆着情报。
“此人曾在洛阳府学就读，后因故南下江南。同行者中有数名女子，其中两人最为醒目，一名黄月璃，娇俏神秘，武艺非凡；另一名柳如玉，清丽脱俗，才情出众，似是江南口音。”
听到“林青云”三字时，扶摇子手指几不可察地微微一顿。
那停顿极其短暂，若非全神贯注，绝难察觉。
他面色如常，连睫毛都未曾颤动一下。
待听到“黄月璃”、“柳如玉”之名时，扶摇子低垂的眼眸深处，骤然掠过一抹难以言喻的炽热神采，宛如深潭之下有岩浆翻涌，但那光彩一闪即逝，旋即被更深的幽暗吞没。
他面上依旧波澜不惊，甚至嘴角那缕温和笑意都未曾改变分毫，仿佛听到的只是几个无关紧要的路人姓名。
“林青云……黄月璃……柳如玉……”扶摇子轻声重复一遍，似在咀嚼这几个名字的滋味，旋即抬眼，目光似乎随意地扫过应熊。
“只有这些人？可还有同行者？譬如……一位脸上带有刺青的道士？”
应熊凝神思索片刻，肯定地摇头：“回真人，据多方线报，以及晚辈兄弟亲眼尾随所见，自衢州常山一路至此，其同行者中，除这几名女子外，只有车夫、仆役之流，并无任何道士装束之人，更未见脸上有刺青或显眼伤痕者。”
扶摇子闻言，轻轻“唔”了一声，不再多问。
他重新端起茶盏，望着盏中澄碧茶汤，仿佛那里面别有乾坤。
半晌，才缓缓道：“此事，贫道知晓了。那林青云，贫道亦略有耳闻，不过一介稍有气运的凡俗书生罢了。居士若有计较，自去处置便是，不必顾忌。”
他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
但应熊何等精明，立刻听出弦外之音——
真人对此事并非全然无意，那句“不必顾忌”，几乎是默许甚至鼓励他去做些什么。
“多谢真人指点！”应熊心中大定，再次叩首，“晚辈知道该如何做了。”
“嗯。”
扶摇子放下茶盏，袖袍一拂，那口沉重的红木箱竟无声无息地向偏厦滑去，仿佛有无形之手托着。
“若无他事，居士便请回吧。山居清寒，不便久留贵客。”
这便是送客了。
“是，晚辈告辞！”
应熊不敢多留，又磕了一个头，这才起身。
他看也不看地上血流满面、呻吟已变得微弱的曲良，径直走过去，俯身将他背起。
曲良身体沉重，左眼伤口仍在渗血，染红了应熊半边衣袍。
应熊步履沉稳，仿佛背负的不过是一袋寻常货物，快步向观外走去。
直至山门在身后掩上，下了数十级石阶，远离了那片令人窒息的寂静道观，应熊才稍稍放缓脚步。
背上，曲良的呻吟断断续续，夹杂着模糊的呜咽与咒骂。
左眼的剧痛似乎稍有缓解，但那种彻底失去一目的空洞与恐惧，还有被最信赖大哥亲手所伤的彻骨冰寒，啃噬着他的心神。
“大……哥……”曲良的声音嘶哑破碎，“为……什么……”
应熊脚下不停，目光直视前方蜿蜒山道，声音压得极低，冷硬如铁：
“别怪大哥心狠。你可知道，你那一句‘美艳绝伦’，已是犯了最大的忌讳？真人座下仙姑，岂容你我臆测品评？我若不动手，此刻你已是个死人，连我也要受你牵连。”
他顿了顿，语气稍缓，却依旧冰冷：“一只眼睛，换一条命，值了。真人方才未出声留你，便是默许了我这番请罪。你若当时稍有迟疑，或是露出半分怨恨……咱们兄弟俩，今晚就得一起埋骨这北山竹林。”
曲良独眼中的泪水混着血水滚落，喉咙里发出诡异声响，不知是哭是笑。
他此刻心神俱创，既有锥心刺骨的肉体痛楚，更有信仰崩塌、兄弟阋墙的精神摧残。
听了应熊的话，那股怨毒之气似乎消散了些，取而代之的是一种深沉的绝望与迷茫。
是啊，一只眼睛换一条命……
可是，值得吗？
他在浙西三府甚至三省交界处，靠着心狠手辣、长袖善舞，攒下偌大家业，江湖上谁不尊称一声“曲爷”？
美酒佳肴，广厦红颜，快意恩仇，虽说刀头舔血，却也逍遥自在。
为何偏偏要听信大哥之言，来这鬼气森森的道观，拜谒这喜怒无常的“真人”？
若非如此，他此刻或许正在常山暖阁之中，拥着可人的姬妾，听着小曲，何至于落得如此下场？
悔，悔青了肠子！
恨，恨鬼迷心窍！
曲良更恨那高高在上的扶摇子，还有身边这下手无情的大哥！
可这些恨意与悔意，在想到扶摇子那深不见底的眼眸，想到应熊描述中暴毙的阚县丞时，又化作了无边的恐惧。
那是一种对绝对力量、对未知神秘的恐惧，将他牢牢攫住，连怨恨都不敢肆意滋长。
应熊脚下步履不停，山风将他衣袍上沾染的血腥气一阵阵送入鼻端，背上曲良那带着细微颤抖的呼吸，以及那即便隔着衣衫也能清晰感受到的恨意，如同一根根无形的细针，扎在他的感知里。
这恨意，他太熟悉了。
处置罗贵时，那厮被斩断手指，在街上叫骂，眼中最后闪烁的，也是这般淬毒的光。
只是罗贵终究是外人，而曲良……是他口口声声唤了十七年的“兄弟”。
兄弟？
应熊心底掠过一丝极淡的嘲讽。
这世间的“兄弟”，说到底，不过是利益捆绑的别名，是权势阶梯上彼此借力的踏脚石。
用得顺手时，自然是臂助；
一旦生了异心，或成了累赘——
甚至可能反噬己身时，那便是最需优先铲除的祸根。
今日曲良能因一言不慎、一念之欲招来杀身之祸，焉知他日这独眼残躯中滋生的怨毒，不会在某个要命时刻，化作捅向自己的匕首？
背上这具身躯，此刻是累赘，未来，或许就是隐患。
一丝极隐晦的杀心，如阴湿苔藓下的毒蛇，悄无声息地抬起头，旋即又被更深的算计压下。
此刻杀他，未免落人口实，显得自己凉薄太过，于日后笼络其他“兄弟”不利。
况且，废了一目的曲良，若是运用得当，或许反而能成为一条更驯服、更离不开自己的狗。
只是，须得时刻提防，握紧拴狗的链子。
山道蜿蜒，暮色彻底吞没山林，唯有远处龙门镇稀疏的灯火，勾勒出人间烟火的轮廓。
应熊忽然感到一种冰冷的疲惫，并非源自身体的劳顿，而是源于这不断攀爬、不断算计、不断舍弃的路径。
位置越高，能同行的人越少，能信任的人更是凤毛麟角。
昔日在浙西呼朋引伴、大碗喝酒的喧嚣，如今回想，竟隔了千山万水，模糊而遥远。
一起从江北逃难的兄弟中，罗贵倒了，曲良废了，下一个会是谁？
或者，何时会轮到自己，成为更高处那双眼睛中，需要被处理的麻烦？
人啊，真是越往上走，越像是独行于万丈冰崖，四顾茫茫，唯有刺骨寒风与脚下险峻相伴。
所谓兄弟情深，快意恩仇，不过是未登高处时的幻梦罢了。
真正的道路，从来只容一人通过，沿途的荆棘与垫脚石，并无分别。
应熊轻轻吸了口带着夜露湿气的凉风，将心中那瞬间涌起的、近乎脆弱的感慨狠狠压回心底最暗处，目光重新变得锐利而坚定。
山路沉沉，脚步声声，他背负着沉默的恨意与冰冷的算计，一步步融入浓稠的夜色之中。