三炷线香，于观中寂寂燃尽。
最后一缕青烟散入暮色时，那偏厦的门扉终于再度无声开启。
先前的绿纱女子已不见踪影，取而代之的，是一位身着玄青道袍、头戴逍遥巾的中年道士。
此人便是近来名动东南的扶摇子。
扶摇子步出房门，步履无声，袍袖轻拂间，院中仿佛连风声都低伏下去。
他目光淡淡扫过依旧跪伏于地的应熊与曲良，嘴角微弯，露出一抹温和笑意：
“居士久候了。本座适才行功至紧要处，未能及时相见，还望海涵。”
声音不高，却清晰沉稳，字字入耳，带着一种奇异的抚平心绪之力。
应熊闻声，依旧保持躬身姿态，语气恭谨至极：
“真人言重！能得见真人仙颜，已是晚辈三生修来的福分。等候些许时辰，岂敢称久？反倒搅扰真人清修，晚辈心中实在惶恐不安！”
说罢，又重重叩首一次，额头触及冰凉的青砖。
曲良也跟着重重叩了一下，额头触地，发出“咚”的一生闷响。
耳朵感觉到“嗡嗡”的耳鸣，他已经记不起上次磕头是什么时候了。
扶摇子微微颔首，受了这一礼，目光转向天井角落那口沉甸甸的红木箱，似随口问道：“居士此番远道而来，所为何事？又何必备此厚礼？”
应熊忙道：“真人法眼如炬。晚辈此番前来，一为叩谢真人昔日救命赐符之大恩。”
他顿了顿，声音更显诚挚，“若无真人仙符庇佑，晚辈早已是刀下之鬼，坟头草怕是已尺许高了。此恩同再造，晚辈日夜铭感五内。”
“举手之劳，何足挂齿。”扶摇子轻描淡写，目光却未离开那箱子。
“二来……”应熊继续道，“晚辈近日遇上一桩棘手之事，心中彷徨无计，特来恳请真人指点迷津。些许俗物，不过聊表寸心，权作香火之资，万望真人不嫌鄙陋，笑纳则个。”
他使了个眼色，曲良会意，强忍头晕和膝酸，起身小跑至箱旁，与那四名挑夫一同，嘿然发力，将箱子抬至扶摇子面前三步处放下。
箱子落地，闷响沉沉，显见分量。
扶摇子目光在那箱上停留片刻，唇边笑意深了些许：“居士有心了。既如此，贫道便愧领。”他顿了顿，仿佛才注意到曲良，“这位是？”
应熊忙道：“回真人，此乃晚辈义弟，姓曲名良，常在衢州一带走动，也算得上一方人物。为人最是机警干练，对晚辈亦是忠心耿耿。今日特带他来，一则是开开眼界，瞻仰真人仙姿；二则，此番棘手事，他也知晓些首尾。”
曲良见提到自己，连忙再次跪倒，口称：“小人曲良，拜见真人！”
扶摇子目光在曲良身上打量一巡。
曲良只觉那目光如有实质，轻轻拂过周身，竟生出几分被看透的寒意，不由自主将头垂得更低。
静默片刻，扶摇子忽然开口，语气平淡无波，却问得突兀：
“方才门口那女子，居士以为，姿色如何？”
“啊？”
曲良一怔，下意识抬头，对上扶摇子隔着屏风那双深不见底的眸子，心头猛地一跳。
他万没料到真人会忽问此等私隐之事，且问得如此直接。
脑海中瞬间闪过那绿纱女子妖娆媚态、玉体横陈的景象，气血又是一阵翻涌，脱口便道：
“美……美艳绝伦！小人行走江湖多年，从未见过如此……如此仙姿玉色！”
话一出口，曲良便觉不妙。
此地是道观，自己竟当着真人之面，对其身旁女子品头论足，言辞间还带了狎昵之意，岂不是大大的不敬与亵渎？
冷汗倏地爬满脊背。
果然，扶摇子闻言，并未动怒，甚至脸上那丝温和笑意都未减损分毫。
他只是静静地看了曲良一眼，然后垂下眼帘，伸出修长白皙的手指，轻轻拈起不知何时出现在身旁石几上的一盏清茶。
他并不饮，只用碗盖徐徐撇着浮沫，动作优雅从容。
青瓷碗盖与杯沿相触，发出极其细微却清晰的脆响，在骤然死寂的院落中，一声声，敲在人心坎上。
应熊的脸色，在曲良答话的瞬间已然铁青。
他霍然转身，死死盯住犹自伏地、尚未完全意识到大祸临头的曲良，眼中没有任何犹豫，只有一片冰寒的决绝。
“孽障！安敢口出污言，玷辱真人座下仙姑！”应熊暴喝一声，声震庭院。
话音未落，他身形已动，快如鬼魅，右手中指真气灌注，竟泛起淡淡青芒，犹如一柄无坚不摧的短剑，挟着破风锐响，直刺曲良面门！
曲良根本来不及反应，甚至惊骇的表情都未及完全展开，便觉左眼处传来一阵无法形容的剧痛与黑暗！
“噗嗤！”
一声轻响，似是熟透的浆果被戳破。
应熊的手指已深深没入曲良左眼眶中，指尖透入颅骨少许，方才止住。
滚烫的鲜血混着黏稠的晶状体液，顺着应熊的手指汩汩涌出，瞬间溅了他半个身子。
“呃……啊——！”
迟来的凄厉惨叫猛地从曲良喉中迸发，他整个身体剧烈抽搐，双手下意识去捂眼睛，却触到应熊坚硬如铁的手指和自身温热的血肉，更是痛得浑身痉挛，几乎昏死过去。
剧痛如滔天巨浪，瞬间淹没了曲良所有神智。
那手指穿透的仿佛不止是眼球，更径直捅碎了他数十年来赖以生存的江湖信条与兄弟义气。
原来皮肉筋骨是如此脆弱易毁，原来大哥二字在某些抉择面前，轻贱得不值一文。
惊骇远胜于疼痛——
他怎敢？
怎能？
为了座上那道人一个不言不喻的眼色，便如此果决地牺牲自己这只忠犬？
视野被腥红与黑暗吞噬的同时，某种更深重的东西也在心底轰然塌陷。
早知这机缘要用目眦血肉来换，他宁可永远困守浙西做那逍遥山大王，何苦来攀这吃人不吐骨头的仙缘！
悔恨如毒虫，噬心刺骨，却已晚矣。
应熊面无表情，缓缓抽回手指。
指尖带出一团模糊的血肉。
曲良惨嚎着翻滚在地，蜷缩如虾，独剩的右眼因剧痛和恐惧瞪得极大，死死盯着应熊，满是难以置信与绝望。
应熊看也不看满地打滚的曲良，甩了甩手上的血渍，转向扶摇子，再次噗通跪倒，以额触地，声音沉痛而恭敬：
“晚辈驭下无方，致使这蠢材口无遮拦，唐突仙姑，罪该万死！晚辈已略施薄惩，废其一目，以儆效尤。万望真人念其无知初犯，且留他一条贱命，容晚辈带回严加管教！”
言辞恳切，姿态卑极，仿佛刚才辣手刺目的并非是他。
自始至终，扶摇子都未曾抬眼。
他依旧慢条斯理地刮着茶沫，仿佛院中发生的血腥惩戒，与杯中茶叶沉浮并无二致。
直到应熊说完，他才轻轻啜了一口清茶，将茶盏放下，发出“嗒”的一声轻响。
他仍未接应熊的话茬，仿佛那刺目之事、那哀求之言，皆如微风过耳，了无痕迹。
扶摇子目光掠过痛苦呻吟的曲良，落在应熊脸上，语气依旧平淡：“居士先前所言棘手之事，究竟为何？不妨细细道来。”