林青云闻言，心中震动。
他看向舱内众人——柳如玉温婉睿智，黄月璃率真泼辣……
这些女子各具性情，却都在各自的位置上发着光。
而自己，一个北地寒门子弟，何德何能，竟能与她们同行在这千年文脉之水上？
他忽然起身，对众人郑重一揖：
“青云此行，能得诸位相伴，实乃三生有幸。”
“前路艰险，或许还有更多如应熊般的宵小之辈。”
“但听了桐君故事，我想明白了——”
“邪不胜正，不仅是道理，更是信念。”
“只要我们守住本心，互信互助，任他狂风骤雨，也终有云开月明之时。”
这番话掷地有声，舱内一时寂静。
唯有江涛拍岸，声声应和。
半晌，柳如玉轻声道：“青云，你能如此想，我们便没跟错人。”
黄月璃别过脸去，耳根微红，嘟囔道：“突然说这些肉麻话……”
语气却软了许多。
青梅与游香儿相视一笑，默默收拾碗筷。
阴月泠重新闭目调息，嘴角却噙着一丝几不可察的弧度。
夜色渐深，江风愈凉。
但舱内这一方天地，却因一个古老的传说、一番真心的言语，而暖意融融。
林青云重新坐定，心中那片迷茫与沉重，竟消散了大半。
他望向窗外，仿佛看见千年前那位无名老者，在桐树下捣药的身影。
江水滔滔，带走了岁月，却带不走那些扎根于泥土、绽放于人心的故事。
而这，或许就是他此行的意义——
不仅要应对眼前之险，更要在这片厚重的土地上，找到属于自己的根与魂。
林青云缓缓放下碗筷，望向窗外沉沉夜色。
但见对岸衢州城垣轮廓隐在黑暗中，唯有几处高楼悬着灯火，倒映江面，碎成粼粼金斑。
他忽然心生感慨：
“江河不改其流，人间却已几度兴亡。这衢州城，曾是姑蔑古国，秦汉太末县，唐初衢州，南宋时又是孔氏南渡落脚之地……江山依旧，名号更迭，恰似这江水一段一换称谓。”
柳如玉柔声道：“公子此去杭州，走的正是这条千年文脉之水。每过一段，便是踏过一层历史烟云。”
黄月璃忽然道：“说得这般文绉绉！我倒觉得，管它叫什么江，水底下那四个水鬼，才是实实在在的祸害。“阴婶，那些银环蛇，当真能毒死他们？”
阴月泠睁开眼，淡淡道：“银环蛇毒虽烈，发作却需时辰。那四人若及时逼毒，或可保命。但我以咒术驱蛇，蛇群攻势如潮，他们心神俱裂之下，能否静心运功，却是两说。”
林青云心中一凛。
他虽见阴月泠召来蛇群退敌，却未细思后果。
如今想来，那四个水鬼若真毙命，这笔账恐怕又要算在自己头上。
只是彼时生死一线，也顾不得这许多了。
游香儿此时端来茶水，轻声道：“诸位且宽心。妾身在虺家时曾听长辈言，江湖上的事，有时装糊涂比弄明白更稳妥。对方既然暗中下手，便是存了不留明面把柄的心思。咱们若表现得浑然不觉，他们反而疑神疑鬼。”
这话说得委婉，却切中要害。
林青云不由多看游香儿一眼。
这位曾经的虺家四夫人，经历家族巨变后，性情似乎沉淀了许多，言谈间竟有几分通透。
众人饭毕，林青云踱至窗边，凭栏远眺。
衢州城灯火渐次熄灭，唯码头几盏气死风灯在夜风中摇晃，投下昏黄光晕。
更夫梆子声又响，已是子时。
“今夜我守前半夜。”沈寒绡的声音从舱外传来。
她不知何时已至前船，立于船头，手按斧柄，身影在夜色中如磐石般沉稳。
林青云点头：“有劳沈姑娘。”
“公子客气。”沈寒绡顿了顿，低声道。
“白日那四个船夫，上半夜皆宿于后船底舱。”
“孙老大鼾声如雷，倒是睡得踏实。”
“但他那三个兄弟，呼吸声轻重不一，显是装睡……”
“那三人虽卧着不动，但呼吸时而凝滞如渊，时而短促若惊，全无沉睡之人那种绵长均匀的韵律。”
“尤其是孙老四，每隔一刻便极轻微地翻一次身——”
“真正熟睡之人翻身粗重，他却是用脚尖先探，再缓缓带动身躯，分明是醒着在侧耳倾听舱外动静。”
“有一回，底舱传来窸窣声，孙老二竟下意识地屏息了一瞬，这绝非睡中应有的反应。”
林青云眸光微沉：“果然。”
“要不要……”沈寒绡做了个手势。
“不必。”林青云摇头，“他们既无动作，我们便以静制动。眼下在衢州码头，众目睽睽，他们不敢妄动。待明日离了此地，再见机行事。”
沈寒绡颔首，不再多言，转身立于船头，如一座沉默的雕像。
舱内，柳如玉为林青云斟了杯茶，轻声道：
“青云，你可想过，那应熊为何要大费周章，又是派曲良示好，又是遣水鬼凿船？”
林青云接过茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热：
“无非是试探。若我等只是寻常客商，他便卖个人情，除了罗贵这个旧患，又博个义名；若我等身怀重宝或来历不凡，他便要掂量掂量，是结交还是吞并。”
“那如今水鬼失手，他该作何想？”
“这正是棘手之处。”林青云轻啜茶水，眉宇间凝着思虑。
“他若以为我等深藏不露，或许会暂时收手，甚至进一步示好；但若认为我等已识破其算计，说不定会狗急跳墙，在后续水路上再下狠手。”
黄月璃冷哼：“怕他作甚！兵来将挡，水来土掩。他敢来，我便让他尝尝五雷法的滋味！”
阴月泠却道：“不可轻敌。那应熊心机手段绝非泛泛。今日曲良谈吐见识和处理罗贵一事，已显其非等闲之辈。这等人物，要么不动，动则必求全功。”
林青云沉吟良久，缓缓道：“明日我等入衢州城，拜谒孔庙。一则全我读书人本分，二则……也是给应熊一个信号。”
“什么信号？”黄月璃问。
“告诉他，我等并非江湖草莽，而是知书达理的士子。”林青云眼中闪过一丝锐光，“江湖人畏威不畏德，但应熊这等伪君子，却最忌惮与官绅士林扯上关系。他若知我等有科举之志、士林之缘，动手前便要多三分顾忌。”
柳如玉眸光一亮：“青云此计甚妙。衢州孔庙乃南孔圣地，天下士子莫不敬仰。你明日前去拜谒，消息传开，应熊必投鼠忌器。”
计议已定，众人各自安歇。
柳如玉、黄月璃宿于前舱内，林青云于中舱休息。
阴月泠自回后舱调息。
沈寒绡与青梅轮值守夜，青桃早靠在舱壁睡着了。
夜深人静，唯有江涛拍岸，声声入耳。
林青云卧于榻上，太初剑横枕畔。
他闭目凝神，耳中却细细分辨着四周声响——
沈寒绡在船头踱步的轻响、后船底舱隐约的鼾声、更夫遥远的梆子、甚至江中游鱼跃水的细微哗啦……
这一夜，看似平静，实则暗流涌动。