宣风乡不大，仅一条主街贯穿南北。
客栈、杂货店、铁匠铺等沿街而立，此刻已是灯火初上。
曲良引着众人，径直行至镇西头一家名为“平安”的客栈。
客栈门面寻常，白墙灰瓦，门前悬两盏气死风灯，昏黄光晕下，一个五十来岁的干瘦掌柜正倚着柜台打盹。
听得马蹄人声，掌柜惊醒，见是曲良，忙堆起笑脸迎出：
“曲管事来了！快请进！上房一直给您留着呢！”
曲良颔首，翻身下马，对林青云道：
“林公子，这平安客栈虽简陋，却还干净。掌柜的是老实人，诸位今晚可在此歇脚。房钱饭钱，皆由脚行支付，权当答谢——若非我公子出手，这罗贵不知还要祸害多少无辜百姓。”
林青云推辞道：“曲管事客气。房钱饭资，我等自理，岂能再让贵行破费？”
曲良却执意不肯，正色道：
“公子莫要推辞。应大哥常教导我们：‘行商走货，信誉为本；路见不平，义字当先。’今日之事，虽非脚行直接之过，然罗贵毕竟曾与应大哥有旧。些许银钱，略表歉意，万望公子成全。”
言罢，不由分说，已让掌柜安排上房，又吩咐整治一桌酒菜。
盛情难却，林青云只得道谢。
众人安顿行李，各自洗漱。
那几口檀木箱被妥善抬入林青云所住的上房内间，沈寒绡亲自守在外间，闭目调息，耳听八方。
晚饭设在客栈后院一间僻静雅室。
曲良作陪，菜肴虽非珍馐，却颇精致：
清蒸鲢鱼、红烧蹄髈、油焖春笋、腌笃鲜、香干马兰头，另有一壶绍兴花雕。
曲良谈吐风趣，学识驳杂，几杯温酒下肚，言语愈发酣畅。
他先论衢州柑橘：
“衢州橘园多在常山港南岸，土质乃冲积沙壤，透气沥水，兼之秋晴冬暖，故果皮薄而汁丰，味甘而微酸。《衢州府志》载‘贡橘岁选三百筐’，便是此类。”
指间虚拈，仿佛真执一瓣橘瓤。
继而话锋一转，说起严州桐油：
“桐油贵在澄澈如琥珀，滴纸不晕。”
“严州山民采桐籽，必待霜降后，籽饱油沉。”
“榨坊用古法木槌冷榨，虽出油少，然质地上乘。”
“若以之髹漆木器，光泽温润，历数十年不皴不裂。”
“昔年徽州墨商程君房制墨，非严州桐烟不用，盖因油清烟细，墨色乃能‘坚如玉、黑如漆’。”
谈及金华火腿，曲良更是如数家珍：
“火腿腌渍，须取‘两头乌’猪后腿，盐用粗海盐，反复揉搓七七四十九日，悬于阴凉通风处，历三伏而成。”
“上品者，肉色嫣红如玫瑰，脂白似羊脂，蒸熟切片，可见肌理间琥珀色结晶——那是盐与肉交融的‘明月珠’，最是鲜醇。”
言语间，竟似有肉香袅袅。
曲良话头又滑向龙泉剑瓷：
“龙泉七星井之水淬剑，能得‘青虹’之色；哥窑弟窑之别，不在窑口在釉色——哥窑紫口铁足，金丝铁线；弟窑粉青梅子青，润如春水。”
忽而压低声音，“传说正统年间，有匠人烧出一窑‘雨过天青’，开窑时霞光冲天，官府以为异宝，悉数收归大内，如今民间但见残片耳。”
说到海疆风物，曲良目露悠远之色：
“石浦渔人，昼观云气，夜察星象。三月黄鱼汛，千帆竞发，夜间船头点火篮，光映海面如星落，谓之‘鱼灯引潮’。所获黄鱼，以海盐急腌，可保鲜半年，运至苏杭，价抵白银。”
最后提及东阳木雕、永康铜铁，曲良以箸蘸酒，在桌上勾勒纹样：
“东阳匠人雕花，深镂透琢，一朵牡丹能剖七层花瓣，迎光视之，玲珑剔透。永康打铁，讲究‘趁红捶形，淬蓝定魂’，菜刀可剃须，锄头刨地无声，皆百年祖传之艺魂。”
这一番话，纵横四府八县，洞悉物产精微。
林青云静听细品，心中暗凛：
此人若真为脚行管事，则博闻广识，实不可小觑；若别有来历……
则其伪装之深、图谋之远，更令人背生寒意。
酒过三巡，曲良忽而叹道：
“不瞒公子，应大哥年轻时，亦曾饱读诗书，志在科举。”
“奈何家逢变故，流落江湖，不得已做了这脚行生意。”
“但他常言：”
“‘商亦有道，仁心为秤。’”
“故而脚行定价虽略高于别处，却从未苛待挑夫——”
“每人每日收二百文，除去挑夫的日薪三十文，其中一百文留作‘抚恤公积’，凡有弟兄伤病亡故，皆从此出，抚恤家小。”
“这些年，常山、玉山、江山、开化几县挑夫行当中，唯我‘信诚脚行’从无遗孤流离之苦。”
林青云举杯敬道：
“应当家仁心义举，令人感佩。这‘抚恤公积’之法，颇有范文正公‘义田’遗风。”
曲良眼睛一亮，抚掌道：“公子果然博学！竟能一眼窥破应大哥立身处世之根柢！”
他将杯中残酒一饮而尽，神色转为凝重，眼角竟隐隐泛起微红。
“只是树大招风，德厚谤生。”
“脚行生意日渐兴隆，难免遭人嫉恨……”
“公子可知道，应大哥这一路走来，何其不易！”
“当年应大哥赤手空拳来到常山，全凭肩上一根扁担、胸中一点血性。”
“最初不过三五弟兄，挤在江边窝棚里……”
“夏日蚊虫如雷，冬夜寒风似刀。”
“饶是如此，他立下的第一条规矩便是‘不欺客、不短秤、不拖欠弟兄工钱’——”
“自己啃着冷馍，却将热汤先分给年老的挑夫。”
曲良声音渐沉，如诉往事：
“嘉靖二十年（注：1541年）秋，常山港上那座广通桥被洪水冲塌三孔，两岸百姓只能靠小舟摆渡，时有倾覆之祸。”
“知县虽有心修缮，奈何府库空虚。”
“应大哥闻讯，二话不说，将脚行当年盈余尽数捐出，又亲自招募工匠、调度物料，在江边扎营督工三月。”
“最终桥成之日，百姓焚香礼拜，知县亲题‘义渡津梁’匾额相赠——”
“此事《常山县志》工部卷中犹有记载。”
曲良顿了顿，语气转为温煦：
“这还不算。”
“应大哥常说‘衣食足而知荣辱’，他自己少年失学，最痛读书之难。”
“故而自嘉靖二十二年（注：1543年）起，每年拨银二百两，资助常山浙西书院。”
“去年更不惜重金，亲赴江西铅山，三顾茅庐，将鹅湖书院退隐的经学大家郑老先生请来讲学三月。”
曲良眼中泛起真切光彩。
“郑先生开坛那日，常山、玉山、江山、开化四地士子云集，书院门槛踩断三根。”
“如今书院中犹悬着应大哥手书的对联：”
“‘但求灯火传薪火，不羡朱门立雪门’。”
言及此，他长长一叹，神色复归黯然：“如此苦心孤诣，回馈桑梓，却仍逃不过小人构陷……”
“但求灯火传薪火，不羡朱门立雪门……”林青云低声重复。
初闻时，他只觉对仗工稳、立意不俗；
细品之下，却如一道无声惊雷，直劈灵台！
上联“灯火传薪火”，典出《庄子·养生主》“指穷于为薪，火传也，不知其尽也”，喻学问道德代代相承，如灯传焰，生生不息——
这是士大夫修齐治平的终极关怀。
下联“朱门立雪门”，暗用“程门立雪”典故，却以“不羡”二字当头截断，分明是撇清攀附权贵、钻营科举之途，只求民间教化、泽被乡里。
如此胸襟，如此见识，如此笔力！
若非真有兼济之志、甘守清贫之节，绝难道出这般剔透言语。
这哪像一个盘踞码头、锱铢必较的脚行东主？
便是放在两榜进士、翰林清流之中，亦属振聋发聩之音！