“伏牛山来的书生……重箱……女眷……”应熊低喃，忽而轻笑，“有点意思。”
书卷被随意搁在案上，应熊起身走到屋角一座黄铜水盆前，俯身掬水净面。
冰冷的水刺激得皮肤微紧，他抬头望向盆中倒影——
那张白净儒雅的脸，眉梢眼角却藏着挥之不去的、来自江北荒原的风霜与狠戾。
二十年了……从定远逃荒出来的那个瘦骨嶙峋、为半个馍就能拼命的少年，到今日浙西三县暗地里人人敬畏的“应先生”，这条路，是血与火铺就的。
他擦干脸，对镜整理衣冠，直到每一处皱褶都抚平，方才转身，恢复那副波澜不惊的从容模样。
窗外，远山如黛，云影徘徊。
一场好戏，就要开锣了。
未时三刻，骄阳似火，队伍行至一处密林暂歇，林青云目光扫过地形，心中警兆微生。
他侧首与柳如玉交换一个眼神，柳如玉轻轻颔首，帷帽轻纱下的眸光沉静如故，纤指却已悄然按上腰间剑柄。
黄月璃骑马跟在稍后，看似慵懒地倚着马鞍，实则周身气机已如弓弦般悄然绷紧。
沈寒绡徒步走在最大那口檀木箱旁，左手似随意地搭在箱笼油布上，右手却垂在身侧，距藏在后腰的短刀仅寸许。
罗贵趴在马背上，断指处的剧痛一阵阵袭来，让他额角冷汗涔涔。
但此刻，这疼痛反倒成了兴奋的催化剂——
这片密林，正是与应熊约定下手之处！
他勉强抬起头，眯眼望向隘口尽头，心中默数：
一、二、三、四……
“五”字未出，前方山道转弯处，忽地转出二十余条身影！
这些人皆作寻常挑夫或行商打扮，粗布衣衫，头戴斗笠，但步履沉稳，眼神精悍，腰间或背后鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
为首者是个三十来岁的青衫汉子，面庞瘦削，目光明亮，正是曲良。
他身后跟着十名真正扛着空扁担、麻绳的挑夫，个个低眉顺眼，一副老实巴交模样。
罗贵精神一振，挣扎着想直起身，嘶声喊道：
“曲老弟！是我！快……”
话音未落，却见曲良抬手一挥，那二十余名武者倏然散开，如猎豹般迅疾扑上——
目标并非林青云一行，竟是罗贵与其手下！
刀光乍起，如雪片纷飞。
邹宝财正做着分赃纳妾的美梦，猝不及防，脖颈一凉，一柄钢刀已架上咽喉。
他骇得魂飞魄散，双腿一软，险些跪倒。
其余帮众亦遭同样待遇，顷刻间，三十余名罗贵心腹皆被刀斧加颈，动弹不得。
罗贵被两名大汉从马背上拽下，按跪在地。
他左手伤口撞地，疼得眼前发黑，却兀自挣扎嘶吼：
“曲良！你他娘的眼瞎了？我是罗贵！你们应当家的大哥！”
曲良缓步上前，在罗贵面前三步处站定，俯视着他，脸上竟带着三分惋惜、七分肃然，叹道：“罗贵，你还有脸提‘大哥’二字？”
他声音清朗，在山谷间回荡，“你盘踞玉山，欺行霸市，哄抬脚价，勒索行旅，恶名远播浙赣边境。我应大哥早与你割袍断席，划清界限。今日，我辈正是受过往客商苦主所托，特来擒你送官，为民除害！”
这番话义正辞严，掷地有声。
不仅罗贵目瞪口呆，连邹宝财等手下亦傻了眼。
林青云一行人更是愕然——
方才剑拔弩张，本以为又是一场恶战，孰料峰回路转，竟是黑吃黑、狗咬狗？
黄月璃挑眉看向林青云，眼中满是“这唱的是哪出”的疑惑。
柳如玉帷帽轻纱微动，眸光流转间已闪过无数推测。
沈寒绡按刀的手未松，反而更紧三分——
事出反常必有妖。
林青云心中电转，面上却不动声色，抬手示意众人稍安勿躁。
他驱马向前半步，对曲良抱拳道：
“这位好汉，我等途经此地，雇请挑夫运送行李。方才这位罗帮主确有刁难之意，幸得好汉仗义出手，解我之围。不知好汉高姓大名？所谓‘擒送官府’，又是何章程？”
曲良转身，朝林青云郑重还礼，姿态恭敬却不卑不亢：
“在下曲良，乃常山县‘信诚脚行’管事。公子不必多虑，这罗贵为祸一方已久，我脚行受其害不浅，今日恰得线报，特来清理门户。”
他顿了顿，目光扫过那些沉重箱笼，诚恳道，“诸位行李沉重，行路艰难。若信得过，不妨由我等护送一程，至宣风乡歇脚。明日抵达常山县城，自有公道处置。”
林青云凝视曲良双眼，却见对方眸光清澈坦然，毫无闪烁。
他心念微动，忽而笑道：“曲管事高义，在下林青云，先行谢过。只是……”
他瞥了眼被按跪在地、面如死灰的罗贵，“此人声称与贵行应当家有旧，其中是否另有隐情？”
曲良摇头，神色间竟带了几分书卷气的慨叹：“林公子有所不知。应大哥与这罗贵，确系二十余年前同自江北逃荒而来的旧识。彼时少年困顿，互相扶持，本是一段佳话。奈何这罗贵得势后日渐骄横，贪得无厌，不仅盘剥挑夫、勒索客商，更与地方宵小勾结，行事愈发没有底线。”
他语气转沉，痛心疾首，“自此，二人割袍断义，再无往来。应大哥言：‘道不同不相为谋，自此尔为豺狼，我为君子，各走各路！’”
这一番话，引经据典，情真意切。
众挑夫与罗贵手下闻言，面面相觑，有的低头，有的面露恍然。
邹宝财却忽地挣扎起来，嘶声骂道：“放你娘的狗屁！曲良！你少在这儿装圣人！应熊是什么货色，别人不知道，老子清……”
“楚”字未出，曲良身侧一名汉子手起掌落，“啪”一记耳光抽得邹宝财口鼻溢血，后半句话硬生生噎了回去。
曲良皱眉，温声斥道：“莫动粗。狗急跳墙，狂吠罢了，何必与他一般见识？”
转而对林青云苦笑道，“让公子见笑了。这邹宝财乃罗贵心腹，作恶多端，此刻不过是垂死挣扎，胡乱攀咬。”
林青云眸光微闪，已将这幕戏码看得分明。
他颔首道：“原来如此。曲管事深明大义，令人钦佩。既如此，便有劳贵行兄弟了。”
曲良笑容愈发和煦：“理当如此。至于这些败类……”
曲良看了眼被制住的罗贵等人，淡淡道，“捆了，堵上嘴，先挑去宣风乡。明日送交县衙，请县尊大人依法严惩，以儆效尤。”
汉子们应声动手，麻绳飞舞，将罗贵、邹宝财及其心腹捆得结实如粽，又以破布塞口。
罗贵双目赤红，喉中“嗬嗬”作响，却再也发不出完整音节，只余怨毒目光死死瞪向曲良。
邹宝财更是挣扎不休，被连踹几脚，方瘫软如泥。
曲良恍若未见，亲自引路，与林青云并辔而行，一路谈笑风生。
从常山县风物说到浙西文教，言辞雅驯，典故信手拈来，竟似个饱学秀才。
林青云随口应对，心中警惕却愈深——
此人看似文质彬彬，但方才指挥若定、处置果决，绝非寻常脚行管事。
更可疑的是，他出现时机之巧、言辞之周密，仿佛早备好一番说辞，专为此景而设。
黄月璃驱马靠近柳如玉，以传音入密之术低语：“如玉妹妹，你看这曲良，是不是透着一股子假惺惺的味儿？”
柳如玉帷帽轻点，回应道：“且看他欲以何为。青云自有分寸。”
沈寒绡默默跟在箱笼旁，目光如鹰，扫视着前后左右那些“脚行伙计”。
她注意到，这些人虽作挑夫打扮，但太阳穴微鼓，手上老茧位置奇特，分明是长年练刀握棍所致。
更令她心悸的是，这些人的眼神——
看似平和，实则偶有精光掠过，如鞘中利刃，寒芒隐现。
队伍在一种诡异的“和谐”气氛中继续前行。
夕阳西下时，终于望见宣风乡的轮廓——
青瓦白墙，炊烟袅袅。