刹那间，林青云只觉背脊窜起一股寒意，与心头震撼冰火交织。
若此联真出应熊之手，则此人学识心性之深，恐怕远超先前最坏的预估——
绝非罗贵那般逞凶斗狠的莽夫，甚至不是寻常欺世盗名的伪君子。
这是一个真正读过圣贤书、懂得士大夫精神内核，却选择在江湖泥淖中践行另一套法则的……可怕人物。
曲良见他神色震动，眼中闪过一丝难以察觉的微光，旋即化为慨叹：
“公子也觉此联不凡罢？应大哥常说，他这辈子最大的遗憾，便是未能正经进学。故而但有余力，总想为后来人铺一段路、点一盏灯。”
林青云缓缓抬头，迎上曲良诚恳目光，喉间千言万语，最终只化作一句轻叹：
“应当家……有心了。”
杯中酒液晃荡，映出摇曳的灯影，也映出他眼中那片骤然深沉的迷雾。
曲良长长一叹，神色复归黯然：
“如此苦心孤诣，回馈桑梓，却仍逃不过小人构陷。
“罗贵那伙人，便是嫉妒应大哥德望日隆，四处散布流言，污蔑他‘表面仁义、暗地黑心’。”
“今日邹宝财那番狂吠，公子想必也听到了——”
“皆是罗贵一党惯用的栽赃伎俩，无非想搅浑清水，坏我脚行清誉。”
说罢摇头苦笑，将空杯重重搁在桌上，一声闷响，似道尽无尽委屈。
林青云微笑点头，不置可否。
席间，黄月璃偶尔插言，柳如玉静听不语，沈寒绡更是沉默如石。
曲良似浑然不觉，依旧谈笑风生。
宴罢，曲良告辞，言明日一早再来护送众人至常山码头，并已雇好船只，直放杭州。
临行前，他又道：“罗贵一伙，已捆送镇东关帝庙暂押，由弟兄们轮流看守。明日一并解送县衙，必给过往客商一个交代。”
送走曲良，众人聚于林青云房中。
沈寒绡掩上门窗，低声道：
“公子，此人绝不简单。”
“他手下那些挑夫，个个身怀武艺。”
“其中至少三人，呼吸绵长，似是内家功夫。”
“那曲良本人，太阳穴高高鼓起，眼中神光内蕴，恐怕实力不在我之下。”
黄月璃冷哼道：“何止不简单！我看他句句都在替应熊贴金，分明是一出精心编排的戏！罗贵虽恶，但那邹宝财临被抓前喊的话，未必全是假的。”
柳如玉轻声道：“青云，你如何看？”
林青云踱至窗边，望向窗外沉沉夜色，缓缓道：
“曲良出现时机，太过巧合。”
“言谈举止，温文有礼，却滴水不漏。”
“更可疑者，是他对罗贵、邹宝财的处置——”
“若真为除害，大可当场格杀或立即扭送官府，何必大费周章，又是捆绑又是看守，还要明日送衙？”
他转过身，目光清明，“此乃投石问路之计。罗贵是石，我等是路。应熊借处置罗贵示好，实为试探我等虚实，更欲借护送之名，贴近观察。”
沈寒绡蹙眉：“那箱中之物……”
“他们暂时不会动。”林青云笃定道，眼中思虑渐深，“今日曲良这番做派，看似仗义除害，实则处处透着试探。若我箱笼中只是寻常财物，他们或许真会送个顺水人情——既除了罗贵这个知道他老底且日渐失控的旧患，又在往来客商中博个‘义商’美名，一石二鸟，何乐不为？”
他站起身，踱至窗前，望向客栈外沉沉夜色，声音压低却清晰：
“应熊此人，能在这三省交界的险地立足，将黑道生意洗白，其城府手段，绝非罗贵那等莽夫可比。今日曲良每一句话、每一个眼神，都在掂量我们的分量。若觉得是硬茬，他们便按兵不动，甚至殷勤护送，结个善缘；若觉得可欺……”
黄月璃冷哼：“那便在水路上动手？”
“水路最是方便。”林青云转身，眸光如淬寒星，“江面茫茫，前不挨村后不着店，船只失事、货物沉没、盗匪劫掠……诸般说辞，任他编排。届时人货两失，死无对证，他依旧还是那个乐善好施的应大善人。”
柳如玉轻声道：“故而他们今日越是周全客气，我们越需惕厉。这顺水人情，或许便是裹蜜的砒霜。”
沈寒绡默默点头，手已按上斧柄。
窗外夜风呜咽，仿佛应和着这未出口的潜流——
前方烟波千里，究竟是坦途，还是罗网，此刻犹在未知。
黄月璃眼中青焰微跳：“那我们还上他的船？”
“上。”林青云嘴角微扬，“他既搭好了戏台，我们便陪他唱一出。只是这戏怎么收场……”他看向众人，“需早作筹谋。”
是夜，众人和衣而卧，兵刃置于枕畔。
沈寒绡与青梅轮值守夜，柳如玉以狐族秘术在房门、窗棂布下细微警戒符印。
林青云则盘坐榻上，太初剑横于膝前，心神沉入剑意之中，细细梳理白日所见所闻——
曲良的每一句话、每一个眼神、那些挑夫的步伐气息……
皆如走马灯般在脑中流转。
更深露重，万籁俱寂。
唯有镇东关帝庙方向，偶尔传来几声压抑的呜咽与呵斥，旋即又归沉寂。
次日拂晓，薄雾如纱，尚未散尽的晨露在草尖上凝成细珠。
曲良果然准时踏露而来，身后跟着四名脚行伙计，皆作短打装扮，步履轻健。
“林公子，船已备妥，泊在西埠头。”曲良拱手笑道，眉眼间带着恰到好处的殷勤，“特意选了两艘新近桐油刷过的客船，虽不说宽敞，却胜在干净稳当。”
众人随他行至码头。
但见常山港在此拐了个弯，水面宽约十余丈，水流平缓。
两艘青篷客船并排系在石桩上，船身约五丈长，七尺宽，通体刷着深褐色桐油，在晨光下泛着温润光泽。
船篷以江南常见的细竹编就，覆以浸过桐油的厚麻布，两侧开有支摘窗，窗纸新糊，颇为齐整。
四名船夫早已候在船头。
为首是个五十来岁的黑瘦老汉，姓孙，人称“孙老大”，脸上刀刻般的皱纹里嵌着常年江风吹出的黧黑。
另外三人是他兄弟辈，皆是一副老实木讷模样，手脚粗大，掌心老茧厚实——
确系常年操篙使桨的苦力。
曲良亲自安排行李上船。
那口三百余斤的檀木大箱，由八名脚行伙计喊着号子，用硬木杠缓缓抬上前船，安置在舱底最稳处，又以麻绳交叉捆缚固定。
其余箱笼分装两船：
前船载重箱、细软及部分日用杂物；后船则放置马匹草料、米粮等粗重物件。
“马匹上船须得小心。”
曲良挽袖上前，亲自指点。
几匹马被蒙上眼罩，由船夫牵引着，踏着特制的宽木板缓缓登船。
马蹄包裹厚布，落在船板上声息轻微。
马匹安置在后船前舱，以木栏隔出空间，铺上干草，鞍具卸下另行收好。
林青云、柳如玉、黄月璃及阴月泠、游香儿乘前船；沈寒绡、青梅、青桃携部分行李并看顾马匹乘后船。
如此分配，既确保主力集中，又兼顾前后照应。
曲良又命人抬来两筐时鲜菜蔬、两袋精米，置于后船。
“此去杭州，水路数百余里，虽沿途可泊岸补给，终究不如自带便当。”
他说话时目光扫过那些捆扎严实的箱笼，笑容温煦，“船家已备了清水、炭火，途中若需茶饭，尽管吩咐。”
一切安排停当，朝阳已跃出东山，江面碎金粼粼。
曲良立在码头上，朝两船团团作揖：“诸位一路顺风！应大哥嘱咐，务必平安送达。若有半分差池，唯曲某是问！”
言辞恳切，情意拳拳。
林青云立于前船船头，拱手还礼：“曲管事费心，他日必当厚报。”