舟行半日，午后在江心一片沙洲暂歇，埋锅造饭。
前船客舱内，窗扉半启，江风徐入。
林青云端坐窗前，手持一卷《孟子》，目光却未落于书页，眼角余光扫视着舱外江景。
柳如玉坐在他对面，素手轻抚茶盏，神色恬静如水。
黄月璃倚在窗边，樱唇微启似欲言语，忽觉臂上一紧——
坐在她身旁的阴月泠不动声色地伸出两指，在她小臂内侧轻轻一捻。
力道不重，却恰到好处地截住了她将出未出的话语。
黄月璃侧目望去，只见阴月泠眼帘微垂，视线却斜斜投向舱外船尾处正在整理缆绳的孙老四。
那是个四十来岁的黝黑汉子，此刻正埋头干活，双手因常年操篙而生满老茧，动作间透着船家特有的熟练。
看似寻常，但阴月泠何等眼力？
她瞥见孙老四整理缆绳时，指节粗大，腕部却异常灵活——
那是常年与水打交道之人特有的体征，但隐约间又似有不同。
寻常船夫整日弯腰撑篙，腰背多微驼，可孙老四腰杆挺直，转身时下盘极稳。
黄月璃会意，将到嘴边的话咽了回去，朝阴月泠投去感激一瞥。
二人这番无声交流不过瞬息之间，舱内其他三人却都察觉了。
林青云不动声色地翻开书页，朗声诵读道：
“孟子曰：‘君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。’”
他声音清朗，仿佛真是沉浸书海的书生。
柳如玉端起茶盏，以袖掩唇轻啜一口，眼角却瞥向舱外。
她的狐族灵觉远比常人敏锐，此刻虽闭口不言，却以密语传音入林青云耳中：
“青云，细看这四个船夫。”
“孙老大确是老把式，手上茧子、脚下步子都做不得假。”
“他那三个兄弟辈，虽也像常年在水上讨生活的，但孙老四收拾缆绳的手法过于利落——”
“那绳结是‘连环扣’，寻常船夫多用‘八字结’或‘平结’，这‘连环扣’却是水匪惯用，收放极快。”
林青云眉梢微不可察地一动。
他依旧诵读着孟子篇章：
“君子有三乐，而王天下不与存焉……”
声音平稳，心中却已掀起波澜。
柳如玉观察之细致，远超他的预期。
他自己虽也察觉船夫有异，却未能如她这般精准地指出破绽所在。
黄月璃此刻也以黄仙秘术传音，声音细若蚊蚋，却清晰传入林青云、柳如玉、阴月泠、游香儿四人耳中：
“方才罗贵和邹宝财提及‘水鬼凿船’之事时，孙老四眼神闪烁。现下看来，这四人恐怕不简单。诸位须得提防水中变故。”
林青云闻言，心中暗凛。
他自幼生长在伏牛山区，虽通晓山路险峻，却实实在在是个“旱鸭子”。
莫说水中搏杀，便是泅水渡江也颇为勉强。
此行乘船南下，本就心存戒备，如今得知船夫可能暗藏蹊跷，更是如坐针毡。
正思忖间，阴月泠微微一笑，以密语道：
“诸位宽心。我阴家祖居爱州（注：今越南清化）。”
“水网密布，族中子弟自幼便在河中嬉戏。”
“我修行四十四蛇年——”
“换算人间岁月，约是七百余载。”
“出生时候，阴家还是大唐疆土，如今却已经成为异域。”
“不过对付几只‘水老鼠’，倒还手到擒来。”
她说得轻描淡写，却自有一股从容气度。
众人这才想起，阴月泠为南疆玄蛇，水性之佳，恐怕在场无人能及。
有她在，水中威胁便减了大半。
舱内一时寂静，唯有诵读声与江涛声相和。
窗外，常山港水面宽阔，两岸青山如黛。
若非暗藏杀机，这舟行江上之景，倒也颇有几分诗情画意。
后船舱内，气氛却是另一番光景。
这艘船载着马匹、草料及部分行李，舱室较为宽敞。
沈寒绡、青梅、青桃三人安置妥当后，便聚在一处闲话。
船行平稳，江风透过支摘窗吹入，带来湿润的水汽。
青桃年纪最小，心性最活泼，此刻盘腿坐在铺上，一双灵动的眼睛滴溜溜转着，看看沈寒绡，又看看青梅，忽然“噗嗤”一笑。
“寒绡姐姐——”
青桃拖长了声音，语气里带着几分促狭，“我瞧你这一路，眼神老往前面那条船上瞟——是不是心里惦记着林公子呀？”
沈寒绡正在整理行囊，闻言手上一顿，耳根倏地红了。
她生性内敛，不擅言辞，被青桃这么直白一问，竟不知如何应答，只低声道：“莫要胡说……”
“我哪里胡说了？”青桃跳下铺来，凑到沈寒绡面前，歪着头打量她，“你脸都红到脖子根了！敢不敢发誓？若是说了违心话，掌心可是要变红的。”
沈寒绡下意识地将双手攥紧，脸上红晕更盛：“我……我……没有……”
“那你摊开手让我瞧瞧？”青桃笑嘻嘻地伸手去拉她手腕。
沈寒绡死死攥着拳头，任凭青桃怎么掰也不肯松开。
她虽比青桃年长五岁，但这一路同行，早已混得熟了，知道这小丫头古灵精怪，最爱捉弄人。
两人一个要掰，一个不让，在舱内闹作一团。
青梅在一旁看着，抿嘴轻笑。
她性子温婉，不似青桃这般跳脱，但也觉得这场面有趣，便不出声劝阻，只静静旁观。
闹了片刻，青桃忽然松了手，笑道：“好啦，不逗你了！其实我骗你的——哪有什么掌心变红的说法？不过嘛……”她狡黠地眨眨眼，“我已经知道答案了。”
沈寒绡一怔，随即明白过来，羞恼地扑上前去要拧青桃的脸：“你这小妮子，竟敢戏弄我！”
青桃咯咯笑着躲闪。
沈寒绡在离开马鞍岭不久便知她虽是狐族，修为却不高，身手平平，以为定能轻易制住她。
谁知这一扑一抓，竟被青桃轻巧闪过，反手一带，沈寒绡便失了平衡，“哎哟”一声跌坐在铺上。
青桃见她跌倒，也不乘胜追击，反而笑着扑上来，伸手去挠她腰间痒处：“让你凶我！让你凶我！”
沈寒绡怕痒，被青桃一挠，顿时笑得上气不接下气，连连讨饶：“好妹妹，饶了我吧……”
青梅在一旁看得有趣，也上前助阵。
三个姑娘在舱内嬉闹作一团，衣裙翻飞，笑声不绝。
闹了好一阵，三人才气喘吁吁地停下，并肩坐在铺上。
沈寒绡理了理散乱的鬓发，好奇地问：“青桃，你何时修为精进这么多？方才那一带一引，手法精妙，我竟毫无反抗之力。”
青桃得意地扬起下巴：“这可是虺云龙前辈度化的结果，却抵得上人间数十年苦修呢！”
说着，她伸出手掌，掌心隐隐有淡金色光华流转，“如今我已能化出三尾，实力嘛……估计也就能和柳老爷打个平手啦！”
沈寒绡咋舌不已。
她自幼苦练武艺，冬练三九夏练三伏，方有今日成就。
谁知青桃一番际遇，竟能远超她十余年苦功，仙缘之妙，当真难以揣度。
青桃见沈寒绡神色复杂，便转移话题道：“其实喜欢林公子有什么不好意思的？咱们这边除了阴婶和游婶，你说谁心里没点心思？”
她说着，瞥了青梅一眼，“青梅姐姐，你就别装啦——我知道你喜欢忘尘道长！”
青梅正在喝茶，闻言险些呛到，连连咳嗽，面红耳赤道：“你休要胡说！”
“我哪有胡说？”青桃理直气壮，“忘尘道长虽看起来老成，其实才三十多岁，正是男子最好的年纪……”
青桃边讲着，边笑嘻嘻地扑上去也要挠她痒痒：“让你不承认！让你不承认！”
青梅连忙躲闪，两人又闹作一团。
沈寒绡看着她们，心中感慨。
这些日子相处下来，她早已将青梅、青桃视为姐妹。
青梅温柔细心，青桃活泼伶俐，都是极好的姑娘。
只是……她抬眼望向舱外，目光仿佛能穿透木板，看到前船那个青衫磊落的身影。