“住……住手！我干！我干！”罗贵嘶声喊道，声音因疼痛而扭曲，“邹……邹宝财！听到没有！让……让弟兄们……抬箱子！去常山！谁……谁他娘的再敢多看一眼箱子，老子……老子剁了他！”
他话音未落，沈寒绡高举的斧头却依旧带着那股子冷硬的决绝，稳稳落下——
并非再断一截指骨，而是精准地贴着无名指的指甲盖边缘，削下了薄薄一片，连皮带肉，鲜血瞬间涌出。
罗贵浑身剧震，新增痛楚让他几乎把牙咬碎。
他猛地抬头，对上沈寒绡那双深不见底的眸子，一股寒意比断指之痛更尖锐地刺入骨髓。
这女子……根本不按常理出牌！
她不是在数数威吓，她只是用最直接、最残酷的方式，碾碎他最后一点侥幸和硬气，告诉他：
你的命，你的意志，在我斧下，毫无意义。
罗贵混迹底层，挣扎半生，自诩心狠手辣，见识过无数阴私手段。
可像眼前这红衣女子这般，沉默、精准、仿佛只是完成一件日常活计般施加凌迟般痛楚的狠人，他是头一遭遇见。
自己那点所谓的“黑”，在她面前，简直如同孩童的把戏。
他心底那点残存的凶戾，在这冰冷斧光和更冰冷的眼神下，彻底化为了恐惧的冰碴。
邹宝财如梦初醒，连滚爬爬地招呼手下和挑夫。
那些帮众与挑夫早被沈寒绡这血腥冷酷的手段吓破了胆，闻言如蒙大赦，忙不迭地重新抬起箱笼，战战兢兢地继续赶路，再无人敢觊觎箱中之物，甚至连多看林青云等人一眼都不敢。
沈寒绡这才收起开山斧，掏出一块布，随意擦了擦斧刃上并不多的血迹，然后走到一旁，仿佛刚才只是劈了几根柴。
黄月璃走到她身边，递过水囊，低声道：“干得漂亮。”
沈寒绡默默接过，喝了一口，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、属于马鞍岭时的冷硬光芒。
林青云看着重新开始移动的队伍，又看看地上那摊血迹和断指，最后目光落在那群麻木前行的挑夫背影上，心中五味杂陈。
他缓步走到沈寒绡身边，沉默片刻，轻声道：“沈姑娘，多谢。”
除了这两个字，他一时竟不知再说什么。
方才那一刻，他恍然明白，在这赤裸裸的弱肉强食的丛林边缘，有些时候，仁心与道理苍白无力，唯有比对方更狠、更冷酷的力量，才能划出一条生路。
这认知让他感到沉重，却也无比清晰。
队伍在一种诡异而压抑的沉默中继续向雁落坪深处行进。
罗贵被简单包扎后，像条死狗一样被横陈在马背上，再不敢有丝毫异动。
那口最重的檀木箱，依旧由四名挑夫咬着牙抬起，每一步似乎都比之前更加艰难，但无人再敢抱怨。
一日夜之后，队伍在一种近乎凝滞的沉默中重新启程。
罗贵被胡乱包扎的左手裹得像只粽子，吊在胸前，每一下颠簸都牵扯出尖锐的抽痛，让他那张横肉脸不时扭曲。
然而，经过一夜的喘息，那椎心刺骨的剧痛到底缓解了些许，随之复苏的，是深入骨髓的怨毒与更加阴暗盘算的歹意。
断指之辱，财物被窃之恨，还有那口沉重檀木箱可能蕴含的巨大诱惑，如同毒蛇般啃噬着他的心。
他被横放在马背上，落在队伍中段，目光阴鸷地扫过前方。
林青云与柳如玉并辔而行，一个玄衣墨马，沉稳如渊；
一个月白绫衫、骑着匹温顺黄骠马，清雅似兰。
两人靠得不远不近，时而交谈几句，举止间透着一种默契与自然。
罗贵的三角眼里寒光一闪，悄悄示意跟在后面的邹宝财靠近。
他别过脸，用仅能两人听见的、极低微的气音，配合着嘴唇几乎不动的翕张和左手残指在鞍鞯上极轻的叩击，传递着信息：
“常山应熊……老规矩，分七成……人留下……”
邹宝财本就贪财好色，昨夜见识了沈寒绡的手段后惊魂未定，此刻见罗贵贼心不死，还扯出了常山地头蛇“应熊”，心中又是惧怕又是贪婪。
他小心地瞥了一眼前方似乎毫无所觉的林、柳二人，又看看周围那些垂头丧气、只顾埋头赶路的挑夫和手下，终于咬了咬牙，几不可察地点了下头，也用几乎听不见的唇语回应：
“七成？忒狠了……信……怎么送？”
罗贵嘴角扯出一个阴恻恻的弧度，目光似无意般扫过路旁看似寻常的草木山石，低声道：“老法子……你只管做暗号。”
他不再多言。
邹宝财会意，知道沿途必有应熊布下的暗哨眼线。
他定了定神，努力压下狂跳的心，盘算着即便只剩三成，也是笔巨款，何况还有那几个如花似玉的女眷……
他悄悄从怀中摸出一条汗巾，佯作擦去额头的汗水，然后随意地将汗巾包在头上，在左侧鬓角处，看似不经意地打了一个特殊的结。
这番极隐蔽的动作和几乎微不可闻的对话，却未能逃过前方两人的感知。
林青云内力日渐精深，耳聪目明远超常人；
柳如玉身为狐仙，灵觉敏锐更是非同一般。
那低语虽微如蚊蚋，那动作虽小似尘埃，却已如投入静湖的石子，在他们心中荡开清晰的涟漪。
两人依旧从容交谈，目光却在不经意间有了刹那的交汇，彼此心照不宣。
前方的对话声，依旧断断续续随风飘来，仿佛并未受到任何干扰。
柳如玉轻轻勒了勒黄骠马的缰绳，让它与林青云的黑马更并行一些，她抬手指向前方层峦叠嶂的尽头，声音清润，仿佛只是闲谈沿途风物：
“青云，你看，前方那山坳过去，便算彻底出了这赣地群山，进入浙江常山县境了。今日若是脚程快些，日落前或可赶到宣风乡（注：今常山县白石镇和附近乡镇区域）。”
林青云闻言，也极自然地顺着她所指望去，接口道：“宣风乡？这地名倒有几分雅致。想必是个不小的镇甸？”
“正是。”柳如玉微微颔首，帷帽轻纱下的侧脸线条柔和。”
“常山在衣冠南渡和靖康之乱后大批中原人士来此定居。”
“常山十乡有登丰乡、宣风乡、君子乡、博望乡、定阳乡、还淳乡、迁善乡、怀义乡、常山乡、敷教乡，名字都饱含文脉。”
“宣风乡在常山也算繁华之地，镇上有私塾，客栈店铺齐备，往来行商不少。”
“此地文风虽不及苏杭鼎盛，却也出过进士举人……”
她语气舒缓，如数家珍，“记得《常山县志》有载，宣风乡在唐时便已有集市，宋时设驿，本朝因地处浙、赣、闽三省官道，商贸更显活络。”
林青云轻笑一声，摇了摇头，目光扫过四周相对低缓的山丘，语气带着几分不以为然的调侃：
“如玉博闻强识，青云佩服。”
“不过……这山……”
“说起来，过了雁落坪，余脉便算不得什么了。”
“与我老家伏牛山那等千岩竞秀、万壑争流的险峻比起来，实在是小巫见大巫——”
“充其量只能算是个大土墩子而已。”
“这般山势，怕是连个像样的土匪窝子都藏匿不住，更别提啸聚山林、纵横劫掠了。”
林青云声音不大，却足够让后面支着耳朵的罗贵和邹宝财听个真切。
罗贵眼皮一跳，心头冷哼：
伏牛山？
听说那地方民风彪悍，山匪丛生，这小子怕是没见过真正狠辣的！
等着吧，过了宣风乡，有你哭的时候！
柳如玉闻言，以袖掩口，发出一声极轻的笑，如微风拂过琴弦：
“青云又说笑了。太平盛世，朗朗乾坤，哪来这许多土匪？何况此地已是常山县治，浙西重镇，更非深山老林或荒僻边野可比。”
她话锋一转，继续娓娓道来。
“你可知，这常山县自汉武元鼎年间（注：公元前116年-前111年）置县以来，县治曾三度迁移？”
“先是在定阳乡，后移至金川乡，直至本朝洪武初年，方定于今日城址。”
“如今县北有常山港（注：即常山江，钱塘江上游支流）绕城而过，水陆通衢，商旅辐辏，乃是控扼浙西门户的边陲要冲，岂是寻常匪类敢轻易觊觎之地？”
柳如玉这番话语调平和，内容详实，全然一副世家女子与友人探讨风土人情的模样。
林青云也配合着露出恍然与钦佩的神色，不时颔首，偶尔插问一两句细节，二人你一言我一语，谈得颇为投契。