夜幕如墨，泼洒在襄阳城鳞次栉比的屋瓦上。
城北紫极宫方向灯火煌煌，映得半边天泛起暖黄光晕，与城南寻常百姓家零星如豆的灯火截然两判。
街衢人迹已稀，唯有打更老人沙哑的梆子声在深巷中悠悠回荡，旋即被夜风揉碎。
紫极宫东侧一条僻静巷弄中，九道黑影如狸猫般贴墙疾行。
为首者身形高瘦，着一袭墨蓝劲装，腰悬长剑，正是田道蘅座下大弟子周云清。
他身后八人皆穿夜行衣，面罩黑巾，只露出一双双精光闪烁的眼。
九人步履极轻，踏在青石板路上竟似落叶着地，几无声息。
周云清忽抬手止步，众人齐刷刷顿住身形，隐入墙角阴影。
他侧耳细听片刻，低声道：
“伙计梁麻子说，那伙人住在江汉客栈天字三号院，男女约七八人，有两个十五六岁的丫头身手不凡。师父有令：探明虚实，若真是过江猛龙，不可打草惊蛇；若是无根浮萍……”
他喉间发出一声短促冷笑，“便让她们知道，襄阳城的天是什么颜色。”
一名矮壮汉子瓮声道：“周师兄，听说白日里动手那绿衫丫头一招就废了赵师弟手腕，还踢……踢废了钱师弟。这般手段，恐怕不是寻常江湖路数。”
周云清眼中寒光一闪：“所以师父才命我们后半夜动手。若她们真有来历，此时也该睡了；若是虚张声势，正好一网打尽。”
他顿了顿，补充道，“记住，先摸清人数、行李、兵刃……若见势不对，立即撤走，不可恋战。”
众人齐声应诺。
周云清一挥手，九人再度前行，拐出巷口，融入长街更深沉的夜色中。
他们所行方向，正是江汉客栈。
与此同时，紫极宫西侧宫墙外三十丈处，另有两道身影静立于一株百年古槐的浓密树冠中。
林青云一袭玄衣，背负太初剑，身形与枝叶阴影浑然一体。
他目视前方那片连绵殿宇，但见宫观巍峨，飞檐层叠，朱漆大门紧闭，门前两座石狻猊在宫灯光下投出狰狞巨影。
夜风送来隐约丝竹之声，混着女子娇笑，在这寂静春夜里显得格外刺耳。
“好一座神仙洞府。”身旁黄月璃轻嗤一声。
她依旧穿着那身鹅黄衫子，只是袖口裤脚束得极紧，腰间鸳鸯刀在月光下泛着冷冽寒光。
她瞥了林青云一眼，见他神色沉静，眸中却似有星火跃动，不由唇角微扬：“紧张？”
林青云摇头：“非是紧张，是……肃然。”
他顿了顿，低声道，“此战之后，襄阳百姓或可稍得喘息。只是……”
他看向黄月璃，“阿璃，若有不测……”
“少说废话。”黄月璃打断他，眸中青焰微跳，“我黄月璃行事，但求问心无愧。紫极宫这般藏污纳垢之地，早该一把火烧了。倒是你——”
她忽然凑近些，压低声音，“待会儿动手，可别又像对玉阎罗那般心慈手软。对付这等妖道，留情便是害己。”
林青云正色道：“青云明白。”
他深吸一口气，“按计行事，我先探路。”
话音未落，他身形已如一片落叶飘然而下，脚尖在宫墙青砖上轻轻一点，整个人已翻上高墙，伏在墙头阴影中。
黄月璃紧随其后，二人如夜枭般悄无声息滑入宫内。
紫极宫占地极广，殿宇园林错落有致。
此时虽已夜深，仍有多处灯火通明。
林青云伏在一座假山后，凝神观察。
但见远处一座三层殿宇窗棂透出暖光，隐隐有女子嬉笑与男子粗豪笑声传来；更远处则有巡逻道士提灯走过，脚步声在静夜中格外清晰。
“东北角那座三层大殿应是紫霄殿。”林青云低声道，从怀中取出沈寒绡绘制的草图，“粮仓在西跨院。你我分头行事，以粮仓火起为号。”
黄月璃点头，正要动身，忽听不远处传来脚步声与谈笑声。
二人对视一眼，身形如烟，悄然潜至一座庑廊转角后。
但见四名守夜道士提着灯笼，正倚在廊柱旁闲谈。
这四人皆穿青色道袍，腰佩长剑，面色红润，显是养尊处优之辈。
一名瘦高道士啐了口唾沫，得意道：
“这月已是第三回了——徐员外家。”
“头回借五两，二回十两，今儿个二十两。”
“那老东西起初还推三阻四，哭穷。”
“老子把师父的名号一亮，他立马屁滚尿流。”
“双手奉上银子不说，还非得塞给我两锭‘茶钱’。”
“下个月再去，少说也得借他三十两！”
旁边一个三角眼道士嘿嘿笑道：
“你那算什么？”
“上个月我看上城南吉祥绸缎庄少东家的新媳妇。”
“那小娘子生得真叫一个水灵，柳腰杏眼，走路时那屁股扭得……啧啧。”
“他咽了口唾沫，“我直接上门，说请少夫人去观里‘祈福’。”
“那家几十口人，愣是没一个敢放屁！”
“小娘子哭哭啼啼，她男人跪在地上磕头。”
“我理都不理，大摇大摆把人带走。”
“在观里给那小娘子唯了‘迷情散’，玩了三天，差点把腰都弄断了，这才放回去。”
“那家人到现在连个响屁都不敢放！”
第三名矮胖道士抹了抹油光光的嘴：
“要说痛快，还得是那阅江楼。”
“我每次去，只消报上‘田观主预定雅间’，掌柜的立马点头哈腰，把我请到三楼最好的‘望江阁’。”
“八仙桌摆满，一个人吃整桌席面，上好的陈年房县黄酒随便喝。”
“上月吃了三回，分文未付，临走掌柜还硬塞给我两坛好酒，说是‘孝敬观主’。”
最后一名长脸道士阴恻恻道：
“你们的手笔都小。”
“贫道的手，早已伸到江北樊城了。”
“那谷地主家的小儿子，三年前中了我下的‘啼魂咒’。”
“自那以后，那孩子白日如常——”
“一到子夜便啼哭不止。”
“任是请遍名医、做法事，全无用处。”
“谷家年年孝敬我五十两银子，我每回去‘作法镇压’，他家还得摆上等席面招待。”
“若哪年孝敬迟了……那孩子能哭到呕血。”
“这生意，可比你们那零敲碎打强多了。”
四人越说越得意，全然不知廊柱阴影中，两双眼睛已燃起熊熊怒火。
林青云紧握剑柄，怒火中烧。
黄月璃更是气得浑身发抖，眸中青焰几乎要喷薄而出。
二人对视一眼，无需言语，已明白彼此心意——
这等祸害，多留一刻都是罪孽！
就在四名道士哄笑之际，两道身影如鬼魅般从阴影中掠出。
林青云太初剑未出鞘，只以剑柄疾点。
那瘦高道士与三角眼道士笑声戛然而止，咽喉处各现一个血洞，眼中满是惊愕与茫然，缓缓软倒。
黄月璃动作更快，鸳鸯刀甚至未完全出鞘，只露半寸寒芒。
刀光一闪，矮胖道士与长脸道士颈间同时浮现一道细线，随即鲜血喷涌，二人捂着脖子嗬嗬作声，瞪大眼睛栽倒在地。
从出手到毙敌，不过一息之间。
四名道士甚至来不及拔剑，便已魂归地府。
林青云看着地上尸首，深吸一口气，压下心头翻涌的杀意。
他俯身将四具尸身拖入假山洞中，又以枯枝落叶稍作掩盖。
黄月璃点头，却忽然拉住他衣袖：“小心。”
她声音极轻，目光却认真，“田道蘅能盘踞襄阳多年，绝非易与之辈。我听忘尘道长说过，此人道法阴毒，尤擅符箓邪术。你虽得太初剑与虺云龙修为，却不可大意。”
林青云心头微暖，颔首道：“你也小心。”
说罢，二人对视一眼，同时朝不同方向掠去。