密室内，几盏幽蓝色长明灯兀自跳跃，将墙上那些扭曲怪异的符文映得忽明忽暗，恍如地府鬼目。
空气里弥漫着浓重得化不开的药腥气、血腥气，还有一缕缕勾人心魄的狐族媚香，三股气息混杂一处，令人闻之作呕，又隐隐心悸。
密室中央，那座刻满暗红符文的黑色法坛森然矗立。
坛上铜柱粗如碗口，冰冷漠然，柱身镇压符文在幽光下隐隐流动。
柱上乌沉锁链紧紧缚着一只毛色黯淡的火红巨狐。
它双目紧闭，气息微弱如风中残烛，眉心处一张黄符紧贴皮肉，正以肉眼可见的速度抽取着它最后的生机与妖力——
正是奚家之主，奚道心现出的原形本相。
法坛下方，两座精钢铁笼并排而置，笼栏粗如儿臂，寒光凛凛。
左侧笼中，中年美妇蹇玉莲云鬓散乱，原本精致的面容苍白如纸，眼神空洞麻木，仿佛三魂七魄已被抽离，唯剩一具行尸走肉。
她身上那件襦裙早已破碎不堪，裸露出的肩颈、手臂、乃至胸腹之间，遍布鞭痕、淤青与烫伤，新伤叠着旧创，触目惊心。
只有偶尔抬眼望向铜柱上那团黯淡火红时，那双死水般的眸子深处，才会骤然掠过一丝刻骨铭心的痛楚与绝望，如暗夜流星，转瞬即逝。
右侧笼内，奚家长女奚盼芳刚过双十年华，容颜极美，与妹妹盼馨有五六分相似，却更添几分成熟风韵。
此刻她同样衣衫不整，身上伤痕累累，但那双本该妩媚多情的桃花眼中，却燃烧着熊熊恨火，死死盯着法坛前那个背对她们、正俯身查看丹炉的道人身影，贝齿紧咬下唇，几乎咬出血来。
“嗤——”
丹炉顶盖被轻轻掀起，一股奇异的甜腥热气蒸腾而出，其中隐约有缕缕赤红狐形精气流转不定。
宁墟手持玉钳，小心翼翼地从炉中夹出一枚尚带余温的暗红色丹丸，置于掌心细细端详。
丹丸圆润如鸽卵，表面隐现细小纹路，似血脉经络，甜腥气中混杂着精血特有的铁锈味，闻之令人头晕目眩。
“‘狐元萃血丹’，火候终是差不多了。”宁墟满意颔首，声音温和如春风拂面，与这血腥密室格格不入。
“虽不及直接采补元阴来得进益迅猛，却胜在稳妥平和，可徐徐汲取其血脉本源，滋补己身，延年益寿。于修道之人而言，倒是更合天道中和之理。”
他将丹药放入一只羊脂玉盒，缓缓转身。
道袍宽大，步履从容，脸上依旧挂着那副悲天悯人般的笑意，目光落在铁笼中那对母女身上。
“夫人，大小姐，这又是何苦？”宁墟踱至蹇玉莲笼前，微微俯身，声音轻柔似在规劝顽童。
“只要你们劝劝奚道心，让他心甘情愿献出妖元精魄，配合本座参悟玄功。”
“本座非但可保你们母女不再受这皮肉之苦，还能开恩保留你们一丝灵智，日后做个侍奉左右的灵宠。”
“岂不胜过在这铁笼中受尽折磨，最终落得个形神俱灭、万劫不复的下场？”
蹇玉莲木然不动，连眼珠都未转一下，仿佛未闻。
宁墟不以为忤，笑意愈深，转而看向右侧铁笼：
“大小姐，你素来聪慧，当知‘识时务者为俊杰’。这般倔强，除了多受些零碎苦楚，于你、于你母亲、于你父亲，又有何益？”
“狗贼！”奚盼芳猛地扑至笼边，双手死死抓住冰冷铁栏，嘶声厉喝，声音因极度愤恨而颤抖。
“你伤我父亲，辱我母女，屠我满门！此仇不共戴天，我做鬼也不会放过你！想得我奚家妖元？痴心妄想！”
“做鬼？”宁墟轻笑摇头，仿佛听见稚子妄语，“在本座这里，你们连做鬼的资格都没有。形神俱灭，魂飞魄散，才是尔等妖孽的归宿。”
他顿了顿，缓步走至铜柱前，伸出手指，轻轻抚摸着火狐黯淡干枯的皮毛，指尖在那张定妖符上点了点。
“至于妖元……有洛阳那位真人亲赐的定妖符在，抽干他的本源，不过时间早晚罢了。本座只是怜香惜玉，给你们一个机会而已。”
他忽地转身，眼中温和尽褪，寒光乍现：“既然你们不珍惜……”
话音未落，他身形一动，已至蹇玉莲笼前，右手如电，一把攥住蹇玉莲早已破碎的衣襟，猛地向自己方向狠拽！
“嘶啦——！”本就褴褛的衣衫应声裂开更大缺口，大片雪白肌肤连同其上狰狞伤痕暴露在幽蓝灯光下。
蹇玉莲猝不及防，她本能地挣扎，双手拼命推搡那只如铁钳般的手，喉咙里发出困兽般的呜咽。
然而宁墟的修为远胜于她，那只手纹丝不动，反而沿着她腰侧缓缓上移，五指如冰冷毒蛇般嵌入柔软的胸脯。
蹇玉莲浑身剧颤。
那掌心粗糙冰冷，带着常年炼丹沾染的硫磺与金属混合的异味，在她肌肤上肆意揉捏抓握。
每一次按压都带来钻心的疼痛——
不只是皮肉之痛，更是深入骨髓的屈辱与绝望。
她能清晰感觉到宁墟手指的力道，粗暴而精准地游走于她每一处敏感部位，仿佛在检视一件待价而沽的货物。
“娘——！”奚盼芳嘶声哭喊，双手抓住铁栏拼命摇晃。
宁墟恍若未闻，反而俯身凑近蹇玉莲耳畔，温热的呼吸喷在她颈侧，声音却冷如寒冰：
“蹇夫人这具皮囊，倒真是保养得宜。若非是狐妖之身，年轻时候放在秦淮河畔，怕也是个能引得纨绔子弟一掷千金的花魁。”
说着，他拇指重重碾过她胸脯上刚结痂的鞭痕，新痂被粗暴撕开，血珠顿时渗出。
蹇玉莲咬紧牙关，额头抵在冰冷铁栏上，泪水混着冷汗滑落。
她试图运转体内残存的妖力，可丹田空乏如破洞的米袋，连一丝暖流都无法凝聚。
那只魔爪仍在继续肆虐，从胸脯滑向腰腹，又沿着大腿内侧缓缓下探……
蹇玉莲突然停止了挣扎。
不是无力反抗，而是彻底死心。
当最后一丝尊严被碾碎成尘，当至亲在眼前受辱却无能为力，当所有的挣扎都只会换来变本加厉的凌虐——
反抗还有什么意义？
她缓缓抬起头，目光越过宁墟肩头，望向铜柱上那团黯淡的火红。
丈夫的气息已微弱到几乎察觉不到。
她忽然笑了。
那笑容惨淡而诡异，嘴角勾起，眼中却无半分笑意，只有一片死寂的虚无。
宁墟手上动作微顿，眉头轻挑：“蹇夫人这是想通了？”
蹇玉莲没有回答，只是缓缓闭上双眼，任由那只手在她身上继续游走。
她不再哭泣，不再颤抖，甚至连呼吸都变得轻浅而均匀，仿佛这具躯壳已与她灵魂分离，不过是一具任由摆布的玩偶。
“宁墟！放开我娘！”奚盼芳仍在疯狂摇晃铁笼，精钢铁栏哐当作响，震落簌簌灰尘，“你这禽兽不如的畜生！天道昭昭，你必不得好死！”
“畜生？”宁墟手上加力，捏得蹇玉莲痛哼出声，脸上却笑意盎然，“夫人，大小姐，你们怕是弄错了。在世人眼中，在这煌煌天道之下，你们这些披着人皮的狐妖，才是真正的‘畜生’。”
他凑近些，声音压得极低，却字字如冰锥，刺入蹇玉莲耳中：
“待本座将你们打出原型，穿了琵琶骨，高高吊在绩溪城楼之上，示众三日。”
“届时，县尊会赞本座斩妖除魔，功在千秋；”
“府尊会表本座济世安民，功德无量；”
“便是天子闻之，或也会下旨嘉奖，敕封‘护国真人’。而你们——”
宁墟松开手，任由蹇玉莲软软滑倒，慢条斯理地整理着袖口，语调恢复一贯的温和从容：
“便是引起这皖南三府十六县赤地千里、饿殍遍野的罪魁祸首；”
“是人人得而诛之的‘旱魃孽畜’。”
“这悠悠众口，浩浩青史，只会记得本座除魔卫道的功德。”
“谁又会在意，你们究竟是不是真的引动了旱灾？”