青梅感同身受，想起杭州城内孤立无援的柳如玉与身陷囹圄的林青云，心中亦是焦灼如焚。
良久，他轻咳一声，打破沉默：“蹇前辈，师前辈！”
“救命大恩，青梅没齿难忘。”
“只是不知二位接下来有何打算？”
“晚辈身负使命，需尽快将此地消息传回杭州。”
“林公子与柳小姐处境艰难，急需援手。”
蹇玉蝉与师瑾对视一眼。
师瑾轻抚竹箫，接口道：“青梅姑娘放心！”
“一心堂那一路追兵十二人，除宁空重伤遁走外，其余皆已毙命于野猪岭。”
“我以笛声驱群兽围攻，嫂子剑斩其首。”
“那些道士擅符法而拙近战，在兽群突袭下几无还手之力。”
“此事至少可拖延一两日。”
“他们重新调集人手、查明情况需费些功夫。”
她顿了顿，语气转沉，“只是宁空既逃，后续追捕恐怕会更周密狠辣。”
蹇玉蝉颔首，清冷面容在火光映照下更显肃杀：“姑妹所言不差。”
“方才一战虽胜，却也是占了地利与突袭之便。”
“那些道士修为虽参差不齐，但结阵施法时颇有些门道。”
“尤其宁空，此人不除，终是祸患。”
青梅闻言，心下稍安，却又更生忧虑。
追兵暂退固然是好，可正如二位所言，一心堂吃了这般大亏，岂会善罢甘休？
宁墟若知宁空被伤至此，恐怕更会雷霆震怒，对奚家姐弟的追捕只会变本加厉。
师瑾率先开口，声音清脆却带着决断：“青梅姑娘，我师家虽是小族，在安庆府却也经营数代，略有根基。”
“此次我与玉蝉姐南下，本是听闻皖南大旱，族中商议欲尽绵薄之力，赈济灾民，亦探查旱情根源。”
“不想刚到绩溪，便见奚家宅邸已成一片焦土，断壁残垣，惨不忍睹。”
她顿了顿，继续道：“我们循着同源血脉间的微弱感应一路追寻。”
“本是想找寻玉莲姐姐一家下落，生要见人，死……也要见尸。”
“岂料机缘巧合，正撞上你们遭一心堂妖道追杀。”
“如今看来，这或是天意，不忍见奚家血脉彻底断绝。”
蹇玉蝉接过话头，语气恢复沉静，却带着不容置疑的决断：“青梅姑娘，你的心情我明白。”
“然则眼下形势，绩溪已成龙潭虎穴。”
“一心堂势力遍布，往南去杭州的路径，恐怕已被他们布下天罗地网，重重封锁。”
“我们几人，你重伤未愈，盼馨昏迷不醒，盼才年纪尚幼。”
“我与姑妹虽有些微末道行，但带着你们，想要突破封锁，千里南下，无异于痴人说梦，自投罗网。”
她走到洞口，撩开垂藤，望向漆黑如墨、危机四伏的山林，声音在夜风中显得有些飘忽：“‘留得青山在，不愁没柴烧’。”
“当务之急，是先保住性命，脱离险地。”
“依我之见，不如掉头向北，先渡江至江北安庆，在我师家暂避锋芒。”
“师家虽非豪族，但经营多年，藏匿几人尚不成问题。”
“待风声稍缓，你们伤势痊愈，再从长计议。”
“或走长江水路，或绕道他处，徐徐图之。”
“向北？”青梅眉头紧锁。
她何尝不知蹇玉蝉所言在理？
可一想到杭州那边，柳如玉独木难支，林青云身陷牢狱，生死未卜，自己却要北上避祸，心中便如油煎火燎，万般不甘。
“可是前辈，杭州那边情势危急，每拖延一日，便多一分凶险。我家小姐孤身周旋，林公子更是……唉！”
“青梅，我知你忠义，心系主上。”蹇玉蝉转身，目光温和却坚定地看着她。
“然则‘欲速则不达’。你若强行南下，非但救不了人，反而可能将自己与奚家姐弟的性命白白搭上，更令柳小姐痛失臂助，岂非事与愿违，亲者痛仇者快？”
她走回青梅身旁，轻轻按住她肩头，语气恳切：“听我一言，先至安庆，养好伤势。届时你若执意南下，我可请师家设法，安排可靠人手护送你一程。至少，比现在这般伤痕累累、孤身上路要稳妥得多。”
一旁师瑾也道：“正是此理。”
“况且，到了安庆，我们亦可设法联络其他与奚家、蹇家有旧的故交同道，将一心堂恶行公之于众。”
“多一个人知道真相，便多一分力量。”
“报仇雪恨，救人性命，非一朝一夕之功，需谋定而后动。”
青梅沉默不语，内心激烈挣扎。
理智告诉她，蹇玉蝉与师瑾的安排是目前最稳妥的选择；
可情感上，她却恨不得插翅飞回杭州，与柳如玉、林青云并肩而战。
火光映照下，她脸色变幻不定，最终，化为一声长长叹息。
“前辈……所言甚是。”青梅抬起头，眼中仍有忧色，却已多了几分清明。
“是青梅心焦，思虑不周了。”
“只是，到了安庆之后，万望前辈能设法送信至杭州柳宅。”
“将绩溪奚家惨变、一心堂阴谋，以及我等行踪，告知我家小姐。”
“她如今孤立无援，若知外援已绝，也好……早做打算。”
说到最后，声音微颤，显是想到柳如玉得知消息后的失望与艰难，心痛难当。
“这是自然。”蹇玉蝉郑重颔首，“柳家与奚家素有渊源，柳如玉姑娘我也曾听闻，是位重情重义的奇女子。此间消息，必会设法送达。”
师瑾忽道：“嫂子，青梅，既然决定北上，便不宜久留。方才虽杀退了追兵，但难保一心堂不会增派人手，大肆搜山。夜长梦多，迟则生变。不若稍作歇息，便趁夜动身。”
蹇玉蝉看了看昏迷的盼馨、疲惫的盼才，又望向青梅苍白脸色，沉吟道：“姑妹顾虑得是。只是他们三人伤势未愈，连夜赶路，翻山越岭，恐怕……”
“我可以。”青梅挣扎着扶壁站起，虽然身形摇晃，步履虚浮，眼神却异常坚定，“皮肉之伤，不妨碍走路。赶路要紧，绝不能因我一人拖累大家。”
奚盼才也猛地站起，小脸上满是倔强：“我也能走！姐姐……我来背！”
说着就要去扶石台上的盼馨。
可到底年少力弱，加之连日疲惫，一个趔趄险些摔倒。
蹇玉蝉连忙扶住他，眼中闪过一丝怜惜，温声道：“盼馨由我来背。盼才，你跟在青梅身边，留心脚下便是。”
蹇玉蝉率先睁眼，起身至石台边，小心翼翼地将盼馨背起，以丝绦缚稳。
师瑾搀扶起青梅。
奚盼才持一根削尖的粗木棍，在前探路。
五人熄灭篝火，用枯枝尘土掩去痕迹，撩开洞口垂藤，悄无声息地没入浓稠如墨的夜色山林之中。
青梅最后回头，望向东方天际。
那里是杭州的方向，隔着千山万水，却仿佛能看见柳如玉凭窗凝望的担忧眼眸，能听见林青云不屈的铮铮铁骨之音。
林公子，柳小姐，千万保重。
待我养好伤，无论如何，必会归来，与你们并肩而战。
她在心中默念，毅然转身，跟上北行的队伍，身影迅速被黑暗吞没。
夜色茫茫，前路崎岖。
这一去，便是数百里颠沛流离，步步惊心；这一别，杭州故人将独自面对怎样的惊涛骇浪，尚未可知。
乱局如网，越收越紧。