柳如玉与林青云相视一眼，皆知是柳如玉方才以狐族秘术影响了他人的感知，制造了短暂幻象，这才得以顺利潜入。
此法虽妙，却不能持久。
林青云连忙扶柳如玉在椅上坐下，又去倒了杯温水递给她。
“我没事，你看，好得很。万老先生医术通神，那点伪装瞒不过他，反与他合作，演了这一出戏。”
他简要说了自己伪装重病、伏知县来访、紫鸠探查等事。
柳如玉静静听着，小口啜饮温水，待他说完，才放下茶杯，眉宇间忧色并未散去。
“城内情形，比我们所想更复杂。”她声音压低，语速却清晰，“我方才去了几处联络点，得了些消息。”
接着，柳如玉神色愈发凝重：“月璃姐姐与沈姑娘固守林宅，暂时无虞。但阴婶和游家妹子那边……”
她顿了顿，“她们为牵制应熊，迫其分心，确实施了些手段。那鼠蛊之事，恐与她们有关。”
林青云脸色一变：“鼠蛊？当真会传染？若蔓延开来，岂非祸及无辜百姓？此事太过凶险！”
柳如玉握住他的手，柔声道：“青云，你先莫急。”
“阴婶与游婶行事虽偏激，却非不顾后果之人。”
“她们言道，那蛊毒引发之症，看似凶险，实则传染之力与人之气息交感深浅相关，且主要针对最初载体。”
“她们本意是搅乱贼巢，追踪线索，并非真要酿成瘟疫浩劫。”
“只是……此法终究是刀尖起舞。”
“她们也立下重誓，若累及无辜，愿以死谢罪。”
她说着，眼中亦有复杂之色，“她们说……‘我们这些女子，哪有什么修齐治平的大理想？我们只知道，谁对我们好，我们就对谁好。青云待我们如亲人，我们便为他赴汤蹈火。至于旁人……顾不得了。’”
林青云闻言，胸中如遭重击，一时竟说不出话来。
他想起阴月泠讲述过往时眼中的血泪，想起游香儿温柔外表下的坚韧，想起她们在虺家乱局中的挣扎和后来处处对自己的维护……
她们是将最后一点温暖与信赖，都系于自己一身了。
这份决绝的、不计代价的回护，让他感动至极，却也沉重至极。
“两位婶子……她们……太傻了。”林青云声音沙哑，反手握紧柳如玉微凉的手，“为我一人，何至于此？若真有差池，我百死莫赎！”
“莫要责怪她们。”柳如玉摇头，语气坚定，“这是她们自己的选择，也是我们姐妹几人商议后，默许的无奈之举。
“非常之时，若不行非常手段，如何破局？”
“青云，你心系百姓，仁厚为本，我们皆知。”
“但眼下敌暗我明，对方为达目的，掘堤毁坝、构陷栽赃、无所不用其极。”
“我们若一味拘泥常理，步步退让，恐怕未等你沉冤得雪，便已遭毒手。”
她凝视着他，目光清澈而有力。
“阴婶与游家妹子此举，固然险峻，却也直指要害。应熊如今必为疫气所扰，内部生乱，方能为我们争取更多时间周旋。此事利弊，难以简单论之。”
林青云沉默良久，终是长长一叹，将心中翻腾的情绪缓缓压下。
他知道柳如玉所言在理，这世道有时便是如此残酷，非黑即白、光明正大的路，往往走不通。
只是那份因自己而可能牵连无辜的愧疚，依旧沉甸甸地压在心头。
“还有两事，更为紧急。”柳如玉继续道，“一是徽州大旱，流民已冲破关卡，涌入杭州府西境，昌化、於潜等地已有暴乱。杭州知府陈一贯已亲赴昌化。”
林青云剑眉紧蹙：“流民东来，杭州粮价必涨，若处置不当，恐生内乱。”
“正是。”柳如玉点头，“新安江水路因旱断绝。”
“本地粮商已开始联手抬价，囤积居奇。”
“府库存粮本就不丰，支撑不了太久。”
“我回来前，听闻伏知县已无奈默许其幕僚，欲动用一些市井之力，以非常手段平抑粮价、收购粮食。”
林青云脑中飞速分析：“流民、粮荒、疫气、还有我这桩悬案……诸多乱象并发，杭州城已如一座即将喷发的火山。应熊那边，绝不会放过如此良机……”
“不错。”柳如玉道，“黄三郎他们打探到，应熊以九龙会之名，召集核心人手，似欲趁此乱局，有所动作。其目标恐怕不止于对付你，更想趁机扩张势力，掌控更多资源。”
两人一时间都陷入沉思。
窗外日影西斜，将静室内的光影拉长。
药香幽幽，弥漫在空气中，却驱不散那凝重的氛围。
良久，林青云抬起头，眼中已恢复了惯有的冷静与决断：
“如玉，多谢你冒险送来这些消息。”
“如今情势虽危，却也未必全是死局。”
“流民与粮荒，是危机，也可能成为扳倒应熊的契机。”
“他若想趁乱取利，必有大的动作。”
“我们现在要做的，一是继续病着，麻痹对手；”
“二是尽力搜集应熊及其党羽趁乱不法、危害地方的实证；”
“三是……”
他看向柳如玉，“恐怕还需请你和阿璃等诸位，多多留意城中疫情与粮价动向，若有异常，及时互通消息。阴婶与游婶那边，也请婉转提醒，务必控制好鼠蛊范围，莫要真的酿成大祸。”
柳如玉重重点头：“我明白。你放心在此潜修，外面的事，有我们。”她顿了顿，眼中柔情似水，“……我们都等着你。”
林青云心头大暖，万千话语涌到嘴边，却只化作深深一揖：“如玉，辛苦你们了。保重。”
柳如玉深深看了他一眼，似要将他的模样刻入心底，不再多言，身形微动，又如来时般，悄无声息地飘出高窗，窗栓在她离去后自动合拢，仿佛从未开启过。
静室内重归寂静。
而此刻，前堂诊室中，万相正提笔写着一份新的脉案，笔锋沉稳。
写罢，他轻轻吹干墨迹，对着虚空自语般低笑一声，摇了摇头：
“好小子……身边皆是这般奇女子，情深义重，各有千秋。怪不得看不上我那貌美如花又聪慧贤良的孙女咯。罢了，儿孙自有儿孙福，老夫还是琢磨我的方子去吧。”
暮色渐浓，林宅庭院内古槐筛下斑驳残照。
柳如玉匆匆踏入，将林青云无恙、与万相合谋装病的消息细细道出。
黄月璃倚着廊柱，闻言，一直紧抿的唇角终于松弛，眼中凝了整日的锐利与担忧如冰消融，化作一声几不可闻的悠长叹息：“如此……便好。”
沈寒绡正擦拭斧刃，动作一顿，随即长长吐出一口浊气，那始终紧绷如铁的肩膀，终于缓缓沉下。
她将斧头轻靠墙边，咧嘴笑了笑，虽未言语，眉眼间重压骤去的轻松却显而易见。
柳如玉看在眼中，亦觉心安，随即秀眉微蹙，望向院外渐沉的夜色：“青云暂可无虞，只是……不知青梅与青桃，往奚、步两家求援，如今行至何处，能否顺利请得援手。”
语声轻柔，却难掩一丝牵挂。
庭中一时默然，唯有晚风穿廊，拂动檐下铁马，叮咚数响。