想到志怪之事，应熊自是思及扶摇子真人。
他当即唤郭升前来，备好小轿，由八个挑夫轮流抬轿，郭升则步行跟随者，连夜往青衣观方向急行。
赶到山门前时，东方鱼肚白出。
应熊不轻不重扣门三下，然后规规矩矩跪在门口，俯首弓背，像一条温顺的老犬。
初夏的山间清晨雾气氤氲，不到半个时辰，应熊衣衫沾露，浑身黏腻。
他却一动不动像一尊雕像一样。
良久，山门开启，却并非前次见到的寻常道童，而是那个美艳绝伦的女子。
应熊想起曲良——
因为多看了这女子两眼，惹得扶摇子不悦……
他死死盯着脚下青石，不敢抬眼，额角却已渗出细密冷汗。
“哟，这不是应大官人么？”女子开口，声音娇柔婉转，如黄莺出谷，“这么早来，莫不是……又遇着什么难处了？”
应熊躬身，语气愈发恭谨：“不敢劳动仙姑。在下确有事求见真人，还望仙姑行个方便。”
“真人不在。”女子轻笑，步摇轻颤，发出细微琳琅声，“一早就云游去了，说是访什么故人，三五日方回。”
应熊心头一凉。
扶摇子不在，昨夜惨败之仇如何报？
林青云虽已中毒，可他身边那些女人……
想起凤凰山鬼影、林宅蛇蝎，他背脊寒意更甚。
“不过呢……”女子拖长语调，忽然凑近些。
应熊只觉一股幽香袭来，非兰非麝，清甜中带着一丝若有若无的腥气，竟让他心跳莫名加速。
他屏住呼吸，纹丝不动。
“真人临走前，倒是留了几句话。”女子在他耳边低语，吐气如兰，“说若应大官人来，便把这个给你。”
她从袖中取出一个黄绸小包，递到应熊面前。
应熊双手接过，入手沉甸甸的。
打开一看，里头是三张道符。
符纸已泛黄，边缘磨损，显是旧物。
朱砂符文蜿蜒扭曲，笔画间透着一股森然邪气，与寻常道家灵符大相径庭。
“此乃‘三阴戮妖符’。”女子漫不经心道，“真人说，你若再遇着那些……不干净的东西，便燃此符，可保一时平安。”
她顿了顿，笑意更深，“不过真人还说了，符只三张，事不过三。若三次之后仍不能成事……”
应熊却听懂了未尽之言。
他握紧符包，躬身道：“多谢真人赐符。在下……定不负真人期望。”
女子“咯咯”笑起来，笑声清脆，在山间晨雾中回荡，却无端透着寒意：“应大官人这话，听着可没什么底气。”
她忽然伸手，指尖轻轻拂过应熊肩头，似在掸去并不存在的灰尘，“上回那个姓曲的，眼睛不老实，你处置得还算果决。这回嘛……”
她收手，转身往观内走，裙裾曳地，如流水般滑入门内，“好自为之吧。莫要让真人……再失望了。”
黑漆门缓缓合拢，将倾国倾城的容颜隔绝在内。
应熊立在阶前，久久未动。
晨雾渐散，阳光穿透云层，洒在青石阶上，映出一片斑驳光影。
可他只觉得冷，从骨头缝里渗出的冷。
郭升小心翼翼上前：“爷，咱们回吗？”
应熊缓缓吐出一口浊气，将符包仔细收入怀中贴身藏好。
转身下阶时，脚步竟有些虚浮。
轿帘落下，隔绝了外界光线。
他靠在轿厢内壁，闭上眼，脑海中反复回荡着那女子最后的话语——“莫要让真人再失望了”。
那句话说得笑吟吟，可他分明听出了其中的杀机。
扶摇子看似超然物外，实则掌控欲极强。
上次曲良之事，是警告。
若这次再办砸……应熊打了个寒噤，不敢再想。
轿子晃晃悠悠行在山路上。
应熊掀开侧帘，望向窗外。
远处杭州城廓在晨光中渐渐清晰，街市人声隐约可闻。
这座繁华城池，他埋下了多处暗桩，本以为一切尽在掌控之中。
可如今，他却觉得处处危机四伏。
紫鸠的“宁神散”已下，可若那些女子有解毒之法呢？
他心乱如麻，忽又想起那三张“三阴戮妖符”。
扶摇子特意留此符，分明是预料到他还会遭遇“不干净的东西”。
什么是“不干净的东西”？
妖？
鬼？
还是那些匪夷所思的秘术？
应熊猛地睁开眼，眼中血丝密布。
他掀开轿帘，对郭升低声道：“回去后，立刻去查两个人。”
“应爷请吩咐。”郭升恭敬颔首。
“一个是柳如玉。”应熊一字一句道，“我要知道她的全部底细——祖籍何处、父母何人、何时来的杭州、平日与什么人来往、有哪些仆役……越细越好。”
“是。”郭升记下，“另一个呢？”
“黄月璃。”应熊声音更冷，“此女来历不明，却屡次坏我大事。查她！”
轿子转入官道，速度渐快。
应熊靠在厢壁上，怀中那三张道符硌在胸口，冰凉坚硬。
他缓缓握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
既然寻常手段无用，那便用非常手段。
既然对手可能不是人……那他也不是非要用人的法子。
阳光透过帘隙，在他脸上投下明暗交错的光影。
那张平日里儒雅温和的面孔，此刻却扭曲如修罗。
回到凤阳会馆时，已是未时。
应熊径直去了书房，吩咐任何人不得打扰。
他闩上门，走到多宝格前，挪开第三排左数第二只青瓷花瓶，露出后面墙壁上一处暗格。
伸手入内，摸索片刻，取出一只黑漆木匣。
匣子不大，一尺见方，入手沉重。
应熊将它放在书案上，却不急于打开，而是先净了手，焚了一炉檀香。
青烟袅袅升起，在室内弥漫开安宁的气息，稍稍抚平了他心头的躁动。
他这才打开木匣。
匣内铺着红色绒布，上面整齐摆放着几样物事：一叠泛黄的契书、几封火漆密信、一本薄册，还有一只巴掌大的铜盒。
应熊先拿起那本薄册。
册子封面无字，内里用蝇头小楷密密麻麻记着许多名字、地址、关系脉络。
这是他在杭州经营多年织就的人脉网，上至府衙官吏，下至三教九流，皆在其中。
他翻到“伏存轩”一页，仔细看了许久，眉头越皱越紧。
伏存轩此人，表面圆滑世故，实则心思深沉。
昨夜江堤之事，他反应如此迅捷，绝非偶然。
莫非……他早已倒向林青云一方？
应熊沉吟片刻，取过笔，在伏存轩名字旁打了个问号。
又翻到“赵捕头”处，画了个圈——
此人贪财，可用，但不可信。
接着，他拿起那只铜盒。
盒盖上浮雕着狰狞鬼面，栩栩如生。
打开盒盖，里面分成数格，每格盛着不同颜色的粉末，或朱红，或靛青，或漆黑，在窗外透入的天光下泛着诡异光泽。
这些都是紫鸠调配的秘药。
有迷魂的，有蚀骨的，有致幻的……
应熊手指悬在那些粉末上方，迟迟未落。
最终，他合上盒盖，没有取用。
不是时候。
林青云已中毒，当务之急是确认其生死，而非再下杀手打草惊蛇。
他靠回椅背，闭上眼，将这两日发生的事细细梳理。
从四路出击惨败，到林青云中毒，再到扶摇子赐符……
看似杂乱，实则有一条暗线贯穿——
林青云身边，聚集了一批身怀异术的女子。
这些女子，便是他最大的变数。
“柳如玉……黄月璃……”
应熊喃喃念着这两个名字，脑海中忽然闪过一个念头：
若这些女子真如他所料，并非凡人，那她们所求为何？
仅仅是为了保护林青云？
还是另有所图？
他猛然睁眼，坐直身体。
是了，他一直将林青云视为目标，却忽略了那些女子本身。
若能从她们身上找到破绽……