“原是‘幽冥草’为主料，辅以‘断肠花’、‘梦魂藤’。”林青云于心中冷笑，药性在他感知中纤毫毕现。
然而此毒本该带着幽冥草的阴腐与断肠花的苦辛，此刻却近乎无味，“用了‘忘忧涎’。”
他立刻明了。
此物取自深海一种罕见水母的腺囊，无色无味，却能如一层无形的薄纱，包裹住其他药材的剧烈味道，使之消弭于无形。
不仅如此，连一缕极淡“梦魂藤”甜香也毫无踪迹。
这便需要另一味奇药——“锁魂烟”的灰烬。
此物燃后无烟无臭，但其灰烬若混入饮食，可暂时“锁”住药物本身挥发性气息，使之不外泄分毫。
一者锁味，一者锁香。
双管齐下，才造就了这碗看似寻常、实则凶险的毒药。
下毒之人心思之缜密、用料之刁钻，可见一斑。
若非他得了虺家部分秘籍——
虺家擅于制毒，于途中一路查阅，这深奥的药理岂是寻常人能知晓？
林青云闭目假寐，心中却如明镜高悬。
他知道，柳如玉她们必在外周旋。
他知道，应熊不会善罢甘休。
他也知道，自己不能再坐以待毙。
“《易》曰：‘潜龙勿用，阳在下也。’”他心中默念，“然则潜龙终有腾飞之日。应熊，你既步步紧逼，便莫怪我反击无情了。”
那双眼虽闭着，睫毛却在微微颤动，仿佛蛰伏的龙，正在积蓄破渊的力量。
而此时凤阳会馆，门扉紧闭，庭院深深，只正房东厢还亮着灯。
烛火透过桑皮纸窗，映出朦胧昏黄的光，在潮湿的晨雾中晕开一圈淡淡的暖色。
应熊独坐书房。
他换了身家常的靛蓝直裰，未系带，头发松松绾了个髻，斜插一根乌木簪。
案上摊着本《孟子》，翻到《公孙丑》篇，朱笔圈点的字迹密密麻麻。
他手中握着卷书，目光却落在虚空处，久久未动。
四更天时他便醒了，辗转反侧再难入眠，索性起身读书。
可那些“浩然之气”、“仁者无敌”的圣贤道理，今夜读来却字字刺心。
窗外雨已停了，檐角偶尔滴下水珠，落在阶下石板上，“嗒、嗒、嗒”，声声分明，更衬得满室寂寥。
“梆——梆梆梆！”
远处传来五更梆子声，沉闷悠长，穿过层层屋舍传来，已是微弱。
应熊搁下书卷，揉了揉眉心。
眼底泛着青黑，颧骨处的皮肉微微下陷，一夜之间竟似苍老了三岁。
脚步声由远及近，在廊下停住。
须臾，门上响起三轻一重的叩击声——这是通传的暗号。
“进。”应熊端起早已凉透的茶盏，抿了一口。
苦涩的茶汤滑过喉咙，让他精神稍振。
门“吱呀”推开，进来的是个四十许的青衣汉子，名唤郭升，乃是应熊麾下掌管消息往来的头目。
他面色凝重，眼角带着血丝，显然也是一夜未眠。
“应爷。”郭升躬身行礼，声音压得极低，“人都回来了。”
应熊握盏的手微微一顿：“说。”
郭升咽了口唾沫，喉咙发干：“郦巍、聂欣那一路……折了四个弟兄，伤了六个。去林宅搜检时，中了机关埋伏。院中不知怎的涌出无数蛇鼠虫蝎，又有符咒乱人心神，弟兄们自相砍杀……若非撤得快，怕是要全栽在那儿。”
“蛇鼠虫蝎？”应熊眉峰骤蹙，“可曾看清是何人所为？”
“根本没有人。”郭升摇头，“只听受伤的弟兄说，恍惚间都产生了错觉。”
应熊沉默半晌，才道：“蒙钊那边呢？”
郭升脸色更难看了：“东路骡车是诱饵。箱子一开，里头飞出几十只金尾蝎，毒性极烈。蒙钊手下八个弟兄全部被蛰了，伤的不轻。那蝎子怪得很，专往人脖颈、面门这些无衣甲处叮咬。”
“金尾蝎……”应熊低声重复，“此物生于瘴疠之地，杭州城内怎会有？便是真有，又如何能藏在箱中数日不死？”他忽地抬眼，“箱中可还有别物？”
“只有些稻草破布。”郭升道，“蒙钊手下有个常山汉子说，那金尾蝎往常只在浙西密林深处才偶尔得见……”
应熊心头一沉。
他想起关于林青云的种种传闻——
狐仙庙、黄皮子、蛇族气息、怪道士……
那些原本只当是乡野怪谈的流言，此刻却如阴云般笼罩心头。
“举大长呢？”他强行按下纷乱的思绪。
“举爷从江堤回来，说……”郭升顿了顿，声音更低，“江堤……只毁了一小段，无碍大局。如今雨停，料无大患，伏知县正准备回城。”
应熊咬牙，眼中闪过厉色，“这老狐狸，平日装得唯唯诺诺，关键时刻倒精明得很！”他霍然起身，在房中踱步。
靛蓝袍角拂过地面，带起细微尘埃。
“应珩呢？”他忽然停步，转身盯着郭升，“去了宋宫废墟的那一路，为何还没消息？”
郭升额头渗出冷汗：“二爷他……他只身逃回，正在外头候着。身上带伤，模样……很是狼狈。”
应熊瞳孔微缩：“只身？其他人呢？”
“都没回来。”郭升声音发颤，“二爷说，在凤凰山中了埋伏。林中有机关陷坑，雾里还有……还有宫装鬼影飘荡。弟兄们或坠坑，或中箭，或……或自相践踏。去追人的六个，入林后便音讯全无。”
“鬼影？”应熊冷笑，“装神弄鬼！”
可话虽如此，他背脊却窜起一股寒意。
凤凰山南宋宫阙遗址，荒废近三百年，历来多有怪谈。
若对方真借助地势设伏，再以幻术惑人……
他深吸一口气，强迫自己冷静：“让应珩进来。”
不多时，应珩踉跄入内。
他浑身泥污，衣衫破碎，脸上、手上尽是擦伤血痕。
最触目惊心的是左额一道伤口，皮肉外翻，虽已草草包扎，仍渗出暗红血渍。
“哥……”应珩扑通跪倒，声音嘶哑，“小弟无能！折了十几个弟兄！”
应熊俯视着他，目光如刀，半晌才缓缓道：“起来，细细说。”
应珩挣扎起身，将凤凰山遇伏经过说了一遍。
说到宫装鬼影飘来、手下坠坑惨死时，他眼中犹带惊悸：
“那些鬼影……起初看着真真儿的，无脚飘行，吓得弟兄们魂飞魄散。可等近了才发现，竟是竹竿撑起的破衣裳！但那时阵脚已乱，林中又射来箭雨……”
他握紧拳头，“那两个赶车的老把式，身手矫健得不似常人，入林后便如鬼魅般消失。去追的六个弟兄……定是遭了毒手。”
应熊静静听着，脸上无波无澜。
待应珩说完，他才问：“可曾看清对方有几人？用的是何兵器？说话是何口音？”
应珩一愣，仔细回想，却茫然摇头：“雾太浓……只见箭从林中射来，似是竹箭，力道却不小。至于人……”
他苦笑，“除了那两老车夫，再未见旁人真容。”
“好，好一个‘未见真容’。”应熊忽然笑了，笑容却冰冷刺骨，“我们死伤了这么多弟兄，却连对手是圆是扁都没看清。应珩，你真是我的好弟弟。”
应珩浑身一颤，再度跪倒：“小弟愿领责罚！”
“责罚？”应熊缓步走到他面前，蹲下身，与他平视，“责罚你有何用？能让死去的弟兄活过来，还是能让林青云的人头落地？”
他伸手，替应珩理了理凌乱的衣领，声音却寒如坚冰，“你记住，这笔血债，得用林青云的血来还。”
应珩抬头，看见兄长眼中翻涌的杀意，战战兢兢点头：“小弟明白！”