林青云先看向青梅：“青梅姑娘顾虑周全，怕影响科举，此乃老成之言。”
又转向黄月璃，“阿璃快意恩仇，欲除恶务尽，亦是侠肝义胆。”
再对柳如玉道，“如玉欲以人情金银斡旋，是顾全大局之策。”
最后目光落在游香儿与阴月泠身上，“阴婶、游婶历经变故，深知人心险恶，所言亦发人深省。”
他顿了顿，声音沉缓：
“此事看似只是青桃路见不平，实则牵涉甚广。紫极宫在襄阳盘踞多年，与官府勾结，欺压良善。我们若退，他们必得寸进尺；若进，则可能打草惊蛇，反陷自身于险地。”
他手指轻叩桌面，眸光渐深，“方才席间，尚有一人未言。”
众人目光不由自主转向沈寒绡。
她自入席后便寡言少语，只默默吃饭听众人议论。
此刻被林青云点名，身子微微一僵，搁在膝上的手不自觉攥紧了衣裙。
烛光下，她脸颊泛起淡淡红晕，竟显出几分少女窘态——
与平日那个持斧劈敌、眼神锐利的女匪判若两人。
“沈姑娘！”林青云语气温和，“这一路南下，你话不多，但每次开口，皆能切中要害。今日之事，我想听听你的看法。”
沈寒绡抬起眼，对上林青云清澈而专注的目光，心头没来由一慌。
这几日同行，她听着林青云与柳如瀚谈论经史子集、江南风物，那些文绉绉的词句她大半不懂；
看着柳如玉抚琴作词、黄月璃辩才无碍，更觉自身粗陋。
她惯于山林厮杀，除了幼时认过几个字，何曾懂什么经史子集？
此刻被林青云当众问计，只觉喉咙发干，脑中空白。
“我……我……”
她张了张口，声音有些发涩。
席间众人都静静望着她，柳如玉眼神鼓励，黄月璃挑眉等待。
沈寒绡深吸一口气，强迫自己镇定下来，那些在马鞍岭与各路山寨周旋、与官府巡检斗智斗勇的经历浮上心头。
她想起玉阎罗的教诲：
“这世道，你不狠，别人就对你狠；你不先动手，死的就是自己姐妹。”
沈寒绡抬起头，眼神逐渐恢复清明，甚至透出一股山野淬炼出的冷硬：
“我觉得，该主动出击，灭了紫极宫。”
此言一出，满室皆寂。
窗外街市喧嚣隐隐传来，更衬得室内落针可闻。
几双眼睛瞪圆了望向她，连一向淡漠的阴月泠都微微挑眉。
沈寒绡见众人反应，心头又是一紧，以为自己说错了话，慌忙补充：
“我……我不是胡乱说的。”
“在山寨时，常遇到别的山头来抢地盘、劫货物。”
“玉姐姐说，对这等敌人，不能手软。”
“你退一步，他进十步；你讲和，他当你怕了。”
“只有把他们打疼、打怕，甚至……”
彻底除掉，才能保住自己人。”
她越说声音越低，最后几乎喃喃。
“我见过太多……”
“有好几次，都是一时心软，后来姐妹惨死的例子。”
她低下头，盯着自己的手背，不再言语。
席间静了片刻，黄月璃忽然“啪”地一拍桌子，震得茶盏跳起：
“说得好！”
她眸中青焰大盛，灼灼逼人，“沈姑娘这话，才叫痛快！什么斡旋、什么退让，都是喂狼！狼吃了肉，只会更凶残！”
柳如玉蹙眉：“月璃姐姐，沈姑娘，此事非同小可。紫极宫非寻常道观，有御赐金批，有田道蘅这等人物坐镇，弟子数百，又与官府勾结……”
青梅也道：“沈姑娘，你的心情我明白。可此事关乎公子前程，万一有失……”
“不会有失！”林青云忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的坚定。
众人愕然望去，只见他端坐椅中，背脊挺直如松，烛光在他眸中投下两点跳跃的光，那光越来越亮，竟似有剑气隐现。
他缓缓站起，踱至窗边，望向窗外襄阳城的万家灯火。
春夜的风从窗缝渗入，吹动他额前碎发。
良久，他转过身，目光扫过众人，最后落在沈寒绡脸上，微微一笑：
“沈姑娘所言，正合我意。”
沈寒绡猛地抬头，撞上他含笑的眼眸，心头剧震，脸颊霎时红透，慌忙又低下头去，只觉耳根滚烫。
林青云走回桌边，双手撑在桌面，身体微微前倾，目光灼灼：
“诸位于席间所论，各有道理。青梅姑娘虑及科举，乃关心则乱；如玉姑娘欲以人情金银斡旋，是世家子弟惯常思略；月璃姑娘欲除恶务尽，是侠者本色；阴婶、游婶以虺家往事为鉴，是经验之谈。”
他顿了顿，声音渐沉，“然则，对紫极宫这等藏污纳垢、荼毒百姓的恶势力，讲和、退让、斡旋，皆是与虎谋皮！”
他直起身，负手而立，朗声道：
“我林青云读书十载，所求为何？”
“非为一纸功名、高官厚禄。”
“羊云书院韩山长教我‘穷达之义’；”
“洛阳府学陈山长嘱我‘刚毅木讷近仁’。”
“这一路行来，所见饥民流离、贪官横行、豪强欺压，更让我明白——”
“若读书人只知明哲保身、只求独善其身，那书便是白读了，那功名便是空壳！”
他走到沈寒绡面前，郑重一揖：
“沈姑娘，多谢你点醒我。你虽未读圣贤书，却深明大义。你从血与火中悟出的道理，比我等纸上谈兵，更近大道。”
沈寒绡慌得起身还礼，手足无措：“公子……我、我胡说的……”
“非是胡说！”林青云摇头，目光炯炯。
“我方才一直在思量。”
“紫极宫为害襄阳，非止一日。”
“今日青桃所救刘娘子，并非是第一个受欺辱的人，也绝非最后一个。”
“田道蘅与洛阳忘机类似，以道术勾结权贵。”
“门下弟子横行街市，官府不敢管，百姓不敢言——”
“此乃襄阳一毒瘤！”
“我等既撞见，若因一己之私、畏首畏尾，纵容此瘤继续溃烂，岂非助纣为虐？”
“岂非枉读圣贤书？”
林青云踱步缓言，语调渐高：
“昔年王阳明先生有言：”
“‘知是行之始，行是知之成。’”
“又云：‘破山中贼易，破心中贼难。’”
“我辈读书人，若只知空谈仁义，见恶不除，见义不为，便是心中有贼——”
“畏祸之贼、保身之贼、怠惰之贼！”
“今日我若为科举前程，对紫极宫恶行视而不见，甚至委曲求全，那便是我心中之贼胜了。”
“纵使他日金榜题名、官居显要，又有何面目面对天下苍生？”
“有何底气谈修齐治平？”
他停下脚步，望向窗外沉沉夜色，声音铿锵如铁：
“故而，紫极宫必除！”
“非仅为自保，非仅为泄愤，乃为襄阳百姓除害，为我心中正道扫尘！”
他转身，目光如电扫过众人。
“至于如何除——”
“沈姑娘说得对，要么不做……”
“要做，便须雷霆手段，斩草除根！”
“这等败类，难道还要用金银去收买？”
“用道理去说服？”
“用人情去感化？”
这一番话，说得掷地有声、慷慨激昂。
席间众人只觉胸中一股热血上涌，连最持重的柳如玉都眸光大亮。
黄月璃哈哈大笑，拍案而起：“好！这才是我认识的林青云！读书人不都是酸腐秀才，也有你这等血性男儿！”
青桃兴奋得脸颊通红，挥舞拳头：“公子说得对！灭了紫极宫，为民除害！”
沈寒绡怔怔望着林青云，只觉此刻的他与平日温文尔雅的模样截然不同，那挺直的脊梁、灼灼的目光、铿锵的言语，竟有种顶天立地的气概。
她心头怦怦直跳，一股热流自胸腔涌向四肢百骸，那是认同，是钦佩，更有一丝说不清道不明的悸动。