暮色四合，襄阳城华灯初上。
江汉客栈二楼临街的雅间内，八仙桌居中摆开，四盏铜灯悬于梁下，暖黄光晕将雕花窗棂的影子投在青砖地上，明明灭灭。
桌上菜肴已上了大半：
一盆奶白色的鲫鱼豆腐汤冒着热气，旁边是红亮油润的红烧蹄髈，青瓷盘中码着碧油油的清炒莼菜，另有酱鸭、腊肉、卤豆干等六七样小碟，虽非珍馐，却也丰盛可口。
一壶烫好的米酒搁在桌角，酒香混着饭菜香，在这春末微凉的夜里氤氲出几分暖意。
桌边围坐着林青云、柳如玉、黄月璃、沈寒绡、青梅、青桃、阴月泠与游香儿八人——
柳如玉待青梅、青桃亲如姐妹，平日里主仆间少了许多拘束。
青桃最是性急，见菜肴上齐，眼巴巴望着那盘红亮诱人的蹄髈，忍不住伸箸就要去夹。
“桃儿！”青梅眼疾手快，用筷子轻轻一敲她手背，低声斥道，“没规矩！公子和小姐还未动箸呢。”
她说着，朝林青云与柳如玉歉然一笑，“这丫头平日里被小姐惯坏了，失礼之处，大家莫怪。”
青桃缩回手，吐了吐舌头，乖乖将筷子放回箸枕。
林青云见状莞尔，摆手道：“无妨。出门在外，不必太过拘礼。”
柳如玉亦温言笑道：“青梅太过小心了。都是自己人，随意些才好。”
说罢，她率先举箸夹了片莼菜，柔声道，“都动筷子罢，菜要凉了。”
众人这才纷纷动箸。
青桃得了准许，立刻夹了块蹄髈，咬得满嘴油光，眼睛眯成月牙：
“唔……这襄阳的蹄髈烧得真烂，入口即化！”
她咽下肉，又兴冲冲说起白日里痛打恶道之事，比手画脚，声情并茂：
“……那胖道士还想摸我脸，我扣住他手腕这么一拧一甩——砰！摔出去三丈远！瘦道士掏符箓，我夺过来反手点他肋下，他‘哇’地吐血……”
说到踢裆废人那段，她更是眉飞色舞，“对付这等淫贼，就得让他们再不能作恶！”
众人听着，神色各异。
柳如玉摇头莞尔，又夹了箸莼菜放到青桃碗里：
“慢些说，别噎着。”
青梅却蹙起秀眉，轻斥道：
“你还得意！小姐与林公子再三叮嘱莫要生事，你倒好，出手这般狠辣。那两人纵有千般不是，也该交由官府处置。你当街废人肢体，岂非授人以柄？”
青桃噘起嘴，不服气道：
“青梅姐姐，你也瞧见他们那副嘴脸！光天化日调戏良家妇女，手都伸进人家衣领里去了！跟他们讲王法？他们眼里哪有王法！我若不出手，那刘娘子岂不……”
林青云放下竹箸，温声道：“青桃仗义出手，救那刘娘子于水火，本是侠义之举。只是……”
他转向青梅，“青梅姑娘顾虑得是。此事后续如何料理，确需斟酌。”
他目光扫过众人，“紫极宫势大，我们人生地不熟，贸然结仇，恐生后患。”
黄月璃冷哼一声，端起酒杯一饮而尽：
“有什么好斟酌的？那等败类，见一个杀一个，见两个杀一双！青桃做得对，要我说，还该补上几脚，踩烂他们那张道貌岸然的皮！”
她眸中青焰微跳，语气森然，“只是如今拖累了大家——青云要考科举，倒叫我们束手束脚。”
她说着，又自斟一杯，仰头灌下，酒液顺着下颌滑入衣领，她也浑不在意。
柳如玉轻轻按住黄月璃又要倒酒的手，柔声道：
“月璃姐姐，我知你心中不平。只是青云秋闱在即，此行关乎他前程，亦关乎……往后能否庇护更多人。”
她美眸转向林青云，眼底有深意，“紫极宫与官府牵连甚深，若此时硬碰，纵能逞一时之快，青云的功名路怕是要横生枝节。我柳家在襄阳也有几位故交，或可从中斡旋，送些金银，暂且将此事压下去。”
“压下去？”黄月璃抽回手，嗤笑道。“然后呢？等我们走了，那紫极宫继续欺男霸女？那刘娘子孤儿寡母，还能活几日？如玉妹妹，你生长世家，自然懂得权衡利弊。可我黄月璃只知道，有些事，忍不了！”
她语气激越，胸脯微微起伏，烛光映着她因酒意而泛红的脸颊，竟有种惊心动魄的艳烈。
柳如玉被她抢白，也不恼，只轻叹一声：
“月璃姐姐说的是。可世间事，往往不能全凭血性。譬如用兵，有时需以退为进，有时需暂避锋芒。”
她看向林青云，“青云，你以为如何？”
林青云尚未答话，一旁游香儿忽然怯生生开口：
“妾……妾身愚钝，原不该插话。只是……只是想起在虺家时，也曾见类似事。有些人，你退一步，他便进一步；你送金银，他只当你软弱可欺，索求更多……”
她声音越来越小，头几乎埋进胸口。
阴月泠依旧面无表情，只淡淡道：
“香儿说得不错。虺家那些长老，你敬他一尺，他要一丈；你砍他一只手，他反而知道怕。”
阴月泠忽然抬眼，目光在众人脸上缓缓扫过，轻声道：
“承蒙诸位不弃，收留我与香儿这两个无依之人。这些日子，诸位以‘夫人’相称，实在担待不起，也……生分。”
她语气平静，却带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲，“虺家那一套，早该扔了。”
游香儿也忙点头，细声附和：
“是、是……阴姐姐说得是。妾身……我如今什么都不是，哪当得起‘夫人’二字……”
柳如玉眸光流转，嫣然一笑：“要不就以姐妹相称。虽说你们年岁上长我们些许，可瞧瞧这容貌气度——”
她指了指阴月泠，“阴姐姐美艳如芍药，风华正茂；”
又看向游香儿，“游姐姐温婉似水，我见犹怜。看上去也不过比我们大个十来岁罢了，若以姐妹相称，岂不更显亲近？”
她言辞恳切，笑容温婉，令人如沐春风。
沈寒绡一直沉默听着，此刻忽然开口，声音清冷干脆：“山寨里，年长的五十多，年少的十五六，都叫姐妹。”
她顿了顿，补充道，“分辈分，不乱。”
阴月泠与游香儿连连摆手：“万万不可！我等落魄之人，岂敢与诸位姑娘姐妹相称……”
林青云沉吟片刻，温言道：“两位夫人不必过谦。这样罢——往后便称‘阴婶’、‘游婶’，如何？一来二位年长，尊称一声‘婶’亦是礼数；二来这般称呼，既亲切，又不失分寸。”
他目光清澈，语气真诚，“我们既同行南下，便是一家人。家人之间，不必拘泥虚礼，但求真心相待。”
众人闻言，皆觉妥当。
柳如玉笑道：“青云这个主意好。阴婶！游婶！”
游香儿眼圈微红，低低应了声“哎”。
阴月泠面上依旧淡淡的，只微微颔首，眼底却似有冰层裂开一丝细缝。
称呼既定，席间气氛愈发融洽。
小二进来撤去残羹，换了雨前茶。
青梅执壶为众人斟茶，碧绿茶汤注入白瓷盏中，清香袅袅。
林青云环视众人，神色渐肃：
“白日之事，终究要有个了断。方才席间各位所言，青云都听在耳中。这里都是自己人，不妨敞开心扉，议个章程。”