应熊一夜未眠，正凭窗而立，望着庭院中雨打芭蕉的景象。
他手中那对核桃早已停下转动，只是无意识地摩挲着。
窗外天色晦明不定，如同他此刻的心境。
蒙钊轻手轻脚地进来，低声道：
“大哥，江堤那边传回消息，伏存轩已在‘永安段’亲自督工抢险。咱们的人混在河工里，按计划动了手脚，如今那堤脚渗漏已渐成溃口之势，只待雨水再猛些，或一次大浪冲击，必垮无疑。”
应熊“嗯”了一声，脸上并无喜色，反而问道：“林青云那边呢？”
蒙钊道：“县衙后衙今晨换了班，守卫是赵捕头亲自挑的人，都特意重点关照过。不过……林青云已三日未食，纵是铁打的汉子，也该熬得差不多了。伏存轩不在衙中，若此时出了什么‘意外’，也无人能及时过问。”
应熊转过身，目光幽深：“意外？什么意外？暴病？自尽？还是……被同监之人所害？”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“总要有个说法才是。按察司王大人那边，可还有话传来？”
蒙钊脸上露出一丝为难：“王大人收了咱们的‘慰问’，只让心腹传了一句话：‘依法办事，勿留首尾。’”
“依法办事，勿留首尾……”应熊低声重复一遍，眼中闪过一丝了然与讥诮，“好一个依法办事。这是要我们做得干净，他便可睁只眼闭只眼，甚至……推波助澜。既如此，我们便依法给他看。”
他走回桌边坐下，沉吟道：
“林青云不能直接死在县衙里，那样太着痕迹。”
“伏存轩即便失堤获罪，临去前也可能反扑。”
“需得让他……合情合理地病重，而后不治。”
“你们去寻一种药，要无色无味，入水即融，服下后初时只是虚弱乏力，嗜睡畏寒，三五日后便高烧不退，咳血昏迷，状似伤寒重症，纵是名医诊治，也难察其中蹊跷。”
“届时，一个身体羸弱、又连遭打击的秀才，在狱中染上时疫，不幸病故，岂不是顺理成章？”
蒙钊听得脊背发凉，心中恐惧，却不敢表露，只垂首应道：“是，大哥英明。小弟这就去办。这等药物……黑市上或能寻到。”
“要快！”应熊语气转冷，“伏存轩在堤上拖不了多久。一旦堤溃，他必获重罪。我们要在他倒台之前，让林青云病倒。届时，一个待罪知县辖下，死了个有嫌疑的秀才，谁还会深究？”
“小弟明白！”
“还有……”应熊叫住欲退下的蒙钊，“那林宅中的东西，依旧要寻。水患一起，城中必然大乱，趁乱下手，机会更多。多派几拨人，日夜盯着，我不信那沈寒绡与几个女子，能一直不露破绽。”
“是！”蒙钊匆匆离去。
轩内只剩下应熊一人。
他重新拿起那对核桃，缓缓转动，目光投向窗外越来越密的雨丝，低声自语：
“林青云啊林青云，要怪，就怪你命不好，偏偏得了不该得的东西，挡了不该挡的路。这杭州城的风雨，便用你的血，来添几分颜色吧。”
他脸上没有任何表情，唯有眼底深处，那抹对权势财富的贪婪与为达目的不惜一切的冷酷，在昏暗的光线下，显得愈发森然。
亥时三刻，雨势虽略缓，檐溜依旧潺潺。
林宅正厅内烛火通明，映着几张神色凝重的面孔。
青桃已换上特制的油绸水靠——
那是柳如玉早年备下的行头，通体玄青，细密不透水，关节处缀着软牛皮，便于腾挪。
她将长发绾成紧实的圆髻，罩上同色风帽，只露出一双明眸。
腰间束着牛皮囊，内盛清水；怀中贴身藏着油纸包裹的冷馒头与盐渍梅干。
柳如玉最后检查了一遍，指尖抚过水靠接缝处，确认无误，才温声道：
“桃儿，万事小心。若觉有异，即刻退回，莫要勉强。”
“小姐放心。”青桃用力点头，眸子在烛光下亮得灼人，“我一定把东西送到公子手里。”
青梅则默默将一件半旧的蓑衣披在青桃肩上，低声道：“雨夜寒重，莫着凉。”
沈寒绡肋下伤处仍缠着绷带，此刻强撑着起身，将自己随身携带多年的匕首塞入青桃靴筒：“带上这个，以防万一。”
阴月泠与游香儿立于门边，二人已商议妥当轮值之法。
阴月泠淡淡道：“宅子有我们看着，你只管去。”
青桃环视众人，鼻尖微酸，却扬起一个灿烂笑容：“诸位姐姐、婶婶宽心，我去去便回！”
说罢不再耽搁，推开厅门，身形如燕掠入雨幕，几个起落便翻过院墙，消失在茫茫夜色中。
雨丝斜织，杭州街巷尽笼于氤氲水汽之中。
青螺巷、三元坊、清波门……
往日繁华街市，此刻唯闻雨打青瓦的单调声响，偶有更夫缩着脖子敲梆而过，嘶哑的“平安无事”在空巷里荡出寂寥回音。
青桃专拣僻静窄巷，足尖点地几无声息。
油绸水靠在雨夜中近乎隐形，将她周身气息收敛得如同暗夜中的一片落叶。
绕过县衙正门巍峨的石狮与紧闭的朱漆大门，她熟门熟路地摸到后衙东侧一段矮墙。
墙高三丈，青砖湿滑。
青桃凝神提气，腰肢微拧，身形陡然拔起，如蜻蜓点水般在墙砖凸起处连点三下，已悄无声息翻上墙头。
伏身窥看，墙内是后衙花园，假山竹丛在雨中影影绰绰。
东厢客舍窗棂透出昏黄微光，廊下果然立着两名持棍衙役，正是今日新换的班。
客舍廊下，牛堂与耿谷来如泥塑木雕般站着，大气不敢喘。
昨夜那两个倒霉同僚被赵捕头当众打折鼻梁敲落门牙的惨状，犹在眼前。
二人皆是赵捕头亲手提拔的心腹，素知这位上司治下极严，赏罚分明——
赏时是真金白银，罚时也是真刀真枪。
故而当值以来，莫说打瞌睡，便是眨眼都比平日慢上半分。
牛堂是个黑壮汉子，此刻瞪圆了铜铃大眼，死死盯着客舍门扉，仿佛要用目光将那木板烧出两个洞来。
耿谷来略瘦些，脖颈却绷得笔直，耳朵竖着，捕捉着雨声中的每一丝异响。
两人心中俱是叫苦不迭：
这鬼天气，这鬼差事，守着个饿了三日的穷秀才，也不知赵爷究竟图个什么。
子时正，更梆遥遥传来。
牛堂忽然觉得眼皮有些发沉，忙狠掐自己大腿内侧。
耿谷来也晃了晃脑袋，心中诧异：
今夜怎地格外困倦？
仿佛有股甜腻的暖意自脚底漫上来，让人骨酥筋软，直欲寻个地方倒头便睡。
“老耿，你可觉得有些头晕？”牛堂压着嗓子问，声音里带着几分惶恐。
“奇了……我也……”耿谷来话未说完，眼皮已沉重如铅。
两人勉强又支撑了数息，终于背靠着廊柱，缓缓滑坐在地，脑袋一歪，沉沉睡去。