时近寅末，天色最暗，骤雨稍歇，转为连绵细雨。
林宅正厅内烛火未熄，映着几张忧心忡忡的脸庞。
柳如玉刚刚归来，蓑衣犹带水汽，她将县衙所见一一细述——
林青云被困客舍、两日未食……
言语虽竭力平静，但那微微颤抖的尾音，却泄露了她内心的惊涛骇浪。
话音方落，厅内一片死寂。
只闻檐外雨滴敲打石阶的轻响，嗒，嗒，嗒，每一声都似敲在人心坎上。
“呜……”
一声压抑不住的呜咽骤然响起。
只见青桃双手捂着脸，肩膀剧烈地抖动起来，泪水从指缝中汹涌而出。
她本就年纪最幼，性子活泼娇憨。
在虺家地下幽径那不见天日的绝境中，林青云用身体护她周全，背着她蹚过暗河险滩，以体温为她驱寒……
加上之前用内力为她逼出蛇毒。
种种情状，此刻随着“两日未食”四字，一齐涌上心头，直如刀绞。
她哭得几乎喘不上气，断断续续地哽咽。
青梅亦红了眼眶，别过脸去，用力咬住下唇，才没让眼泪掉下来。
沈寒绡肋下伤处隐隐作痛，脸色苍白，拳头攥得死紧，骨节嘎巴作响，胸膛急剧起伏，显是怒极。
黄月璃帷帽早已摘下，清丽面庞上笼罩着一层寒霜，眸中金芒隐现，似有烈焰在冰层下燃烧。
柳如玉深吸一口气，强行压下鼻尖酸楚，抬手轻轻按在青桃颤抖的肩上，声音虽轻，却带着一股不容置疑的镇定：
“桃儿，莫哭。此刻眼泪无用。青云还在等着我们。”
她目光扫过众人，澄澈眸子里是破釜沉舟的决绝：
“今夜子时，由青桃去送些吃食。但赵捕头方才严惩了守卫，此刻定然警醒。桃儿，你虽得虺云龙前辈灌顶，修为大进，此行亦需如履薄冰，万分小心。可能做到？”
青桃闻言，猛地抬起泪痕斑驳的小脸，用力抽噎几下，用袖子胡乱抹去泪水，重重地点头，声音犹带哭腔，却无比坚定：“能！我一定把吃的送到公子手里！”
说到最后，眼中闪过一丝与娇憨面容不符的锐利寒光。
青梅这时急急开口，语速飞快：
“公子定是饿得狠了！”
“我这就去准备！”
“西湖醋鱼要选最肥嫩的草鱼；”
“酒糟鹅需用陈年花雕糟；”
“红焖羊肉须得小火慢炖至酥烂；”
“还有叫花鸡，裹上荷叶黄泥，炭火煨透了才香……”
她扳着手指，一样样数来，仿佛要将满桌珍馐顷刻变出，好慰藉公子那空乏的肠胃。
柳如玉刚要开口，黄月璃却已摇头，声音清冷：“青梅，不可。”
青梅一怔，望向黄月璃。
黄月璃缓步走近，烛光在她脸上投下柔和的阴影，语气冷静得近乎残酷：
“这些菜肴固然美味，然气味太过浓烈。”
“醋鱼酸香，酒糟醇厚，羊肉腥膻，鸡肉鲜馥……”
“莫说县衙后衙多有耳目，便是寻常屋舍，这般香气也极易飘散出去。”
“若被有心人察觉，不仅青桃行迹暴露，更会坐实有人暗中接济青云，反授人以柄。”
青梅也是冰雪聪明之人，方才只是一时情急，此刻被点醒，立时恍然，脸上掠过懊恼与后怕，低声道：“是了……是我思虑不周。那……那该送什么？”
柳如玉接口，声音轻而稳：“清水，冷的白面馒头，不易散发气味，以干净油纸包裹。再夹一些去核盐渍梅干，略补气力，又不显痕迹。”
青桃用力点头，将“馒头”、“冷”、“油纸”、“贴身”几个词牢牢记住。
柳如玉沉吟片刻，眉宇间忧色未散，转向众人道：
“然则，送食解饥，不过权宜之计，治标不治本。如今敌暗我明，我们处处被动，疲于应付，似被人牵着鼻子走。长此以往，绝非良策。”
黄月璃颔首，眸中精光一闪：
“如玉妹妹所言极是。我观那应熊行事，步步为营，阴狠周密。拦街诬陷、当堂灭口、上峰施压、断其饮食、图谋宝箱、乃至可能加害其性命……环环相扣。我们若只守不攻，迟早被其拖垮。”
沈寒绡早已按捺不住，霍然起身，牵动肋下伤口，疼得眉头一蹙，却不管不顾，怒声道：
“那便攻！依我看，管他什么应熊曲良、按察司王佥事，还有他们手下那些个爬虫和狗腿子，干脆寻个夜黑风高，一斧头一个，全砍了了账！老虎苍蝇，一并拍死！看谁还敢害公子！”
她性子刚烈，惯于直来直往，这几日憋闷守卫，眼见林青云受苦，心中那股戾气早已翻腾不休。
柳如玉看向她，目光温和却坚定，轻轻摇头：“沈姑娘，我知你心急，亦感你之诚。然则，此事非快意恩仇那般简单。”
她顿了顿，语气中带着深深的无奈与更深的坚持。
“以青云如今武艺，莫说这钱塘县衙，便是京城天字号大牢，铁锁铜墙，又岂能真正困住他？他若想走，今夜便可破门而出，远走高飞。”
众人闻言一怔。
柳如玉继续道，字字清晰，敲在每个人心上：
“他不走，非不能也，实不为也。”
“他要的，不是一个逃犯的身份，不是一时的苟全性命。”
“他要的是功名，是堂堂正正的仕途前程，是以圣贤之道经世济民的机会，是将来能为更多像洛阳街头乞丐、伏牛山村民、襄阳城屠刀下的百姓乃至杭州城这十万苍生谋福祉的正途大道！”
“若此刻逞一时血气，杀人亡命，那他所坚守的一切，他自幼苦读的圣贤书，他心中那份为生民立命的志向，便都付诸东流了。”
厅内再次陷入沉默。
沈寒绡张了张嘴，最终颓然坐下，一拳砸在自己大腿上，闷响一声，眼中尽是不甘与痛苦。
她明白柳如玉说得对，可这道理，听着却让人如此憋闷！
黄月璃轻轻叹息，接过话头：“如玉妹妹看得透彻。青云所争，非一人之生死荣辱，乃是道义与前途。故我等行事，亦不可仅凭武力，需以智破局，以正合，以奇胜。”
柳如玉颔首，理了理思绪，道：“眼下有几处关节，或可着手。”
“其一，伏知县突然离衙，亲赴钱塘江堤巡视防汛。”
“梅雨汛期将至，知县巡查本属常理，然其离衙时机，恰在青云被软禁、按察司介入之后，未免巧合。”
“我疑心……江堤之上，或有人欲生事端，调虎离山，令县衙空虚，更方便其行事。”
黄月璃眼睛一亮：“如玉妹妹所虑极是！我那三郎哥临去前，留下了三位得力的族人，各怀异术，最是机警。不如便派他三人，即刻冒雨前往江堤左近，暗中察看。若有异常，速来回报，亦可随机应变。”
“甚好！”柳如玉精神一振，“黄仙一族手段非凡，正合用场。此事便劳烦月璃姐姐安排。”
黄月璃点头，当即起身出厅，转入隔壁厢房。