林宅中，沈寒绡与黄晴儿正坐在前厅说话，忽听院门被叩响。
沈寒绡提了大斧，与黄晴儿一前一后出了前厅，穿过天井，来到门后。
“谁？”沈寒绡沉声问道。
门外传来一个男子的声音：“在下步流风，乃台州步家子弟，奉林公子之命前来协助防守。”
沈寒绡闻言，与黄晴儿对视一眼，缓缓打开大门。
门外立着一个年轻男子，身后跟着个小厮，正是步流风与步旦。
步流风将林青云的手书递上，沈寒绡接过，仔细看了一遍，确认是林青云笔迹，方侧身让开：“步公子请进。”
步流风迈步而入，目光扫过庭院，暗暗打量这宅院的布局。
沈寒绡引他至前厅落座，黄晴儿奉上茶来，三人寒暄几句，步流风便将来意说明——愿在此协助防守，听候沈姑娘差遣云云。
沈寒绡点了点头，正要说话，忽听院外又传来敲门声。
“谁？”
“寒绡姐姐，是我，青桃。”门外传来一个清脆的女声。
沈寒绡打开门，果然是青桃。
青桃一眼瞥见前厅中坐着的步流风，微微一怔，低声问道：“那位是？”
沈寒绡道：“步家公子，步流风。奉公子之命前来协助防守。”
青桃“哦”了一声，没再多问。
众人进了前厅，又是一番寒暄介绍。
步流风目光在青桃脸上扫过，心中暗暗称奇——
林青云身边这些女子，当真是一个赛一个的出色。
这青桃娇俏灵动，沈寒绡英气勃勃，黄晴儿秀美可人……
他想起一路上听说的那些事，什么柳如玉、黄月璃，还有年长的阴月泠、游香儿，哪一个不是人间绝色？
“这林青云……”步流风心中暗忖，“倒真是艳福不浅。”
步流风和步旦外出就近寻找客栈。
沈寒绡正与黄晴儿低声说着昨夜血战的善后事宜。
那口井已然封死，井盖上压了块百余斤的青石，又搬来几盆夹竹桃遮掩，乍看之下，任谁也想不到那黑洞洞的井底，竟沉睡着十余具匪徒的尸骸。
“井口虽封住了，可血腥气一时半刻散不净。”黄晴儿蹙着眉，小巧的鼻翼翕动了两下。
她是黄仙一族，嗅觉格外灵敏，“我方才在井边站了站，还能嗅到些淡淡的腥气。若是那等嗅觉敏锐之辈靠近，怕是要起疑。”
沈寒绡点了点头，正要说话，忽听得前院传来叩门声，不疾不徐，三下而已。
二人对视一眼，黄晴儿身形一闪，已隐入廊柱后的阴影中。
沈寒绡提了开山大斧，快步穿过天井，来至大门后，沉声道：“哪位？”
“寒绡，是我。”门外传来一个温婉的女声，“游香儿。”
沈寒绡心头一松，开了门。
只见游香儿一袭藕荷色夏布衫子，下系月白挑线裙，发髻松松挽着，斜插一支白玉兰簪子，手里提着个竹编食盒，正笑吟吟立在门外。
她身后巷子空寂，并无旁人。
“游婶怎的这时候来了？”沈寒绡侧身让她进来，目光在她脸上逡巡一圈，“如玉和月璃都不在宅中，游婶可是有事？”
游香儿迈步而入，裙裾拂过门槛，带起一阵淡淡的茉莉香气。
她一边往里走，一边轻声道：“阴姐姐去了嘉兴，说是探望一位远房表姐，这一去少说也得三五日。我一个人在柳宅闲得发慌，便想着过来瞧瞧，看能不能帮上什么忙。”
她说着，将食盒往前递了递，“这是我新学的玫瑰酥，还热着呢，你们尝尝。”
沈寒绡接过食盒，引着她穿过影壁，往二进院落的厅堂走去。
黄晴儿此时已从廊柱后现身，青桃也走了出来。
四人刚在厅中落座，门外又传来叩门声，这回急促了些，还伴着男子的呼唤：“青桃姑娘，是我，步流云。”
青桃开门，只见步流云、步流音兄妹立在门外，步流音怀中抱着个襁褓，里头婴孩正睡得香甜。
他们身后，还站着个二十出头的年轻女子，生得颇有几分姿色，穿着粗布衣裙，鬓发散乱，低着头，双手紧张地绞着衣角。
步流音怀中婴孩睡得正酣，嘴角还挂着细细的涎线，偶尔咂咂小嘴，模样倒也可爱。
只是那襁褓甚是粗糙，不过是块洗得发白的旧布，边角处已磨出毛边来。
青桃目光扫过那女子，又落在步流音脸上，并未立刻让开身形，只道：“步小姐，这位是？”
步流音微微侧身，让那女子更近前些，温声道：“这位是晏大嫂，方才在巷口遇着的。她抱着孩子，说是无处可去，便带她过来，看能否暂歇一晚。”
那女子低着头，身子微微发抖，声音细若蚊蚋：“奴、奴家晏氏，小字素娥，多谢姑娘收留……多谢姑娘……”
沈寒绡目光在她脸上停留片刻，只见她虽垂着眼，睫毛却轻轻颤动，似有几分心虚之态。
她也不多言，只侧身让开：“进来说话。”
一行人穿过影壁，至前厅落座。
游香儿已起身相迎，目光落在那晏素娥身上时，眼底极快地掠过一丝异色，旋即恢复如常，只含笑点了点头。
步流风原本刚出去寻找住处，听得林宅门前热闹，也快步过来。
他见那晏素娥抱着孩子立在厅中，形容楚楚，一双眸子含泪欲滴，心头不由得一荡，忙上前道：“晏大嫂，快请坐，站着作甚？”
说着，殷勤地搬了张圆凳过来。
晏素娥抬起眼，怯生生地看了他一眼，低声道了句“多谢公子”，便垂下头去，耳根却微微泛红。
步流风心中暗喜，面上却一派温和，只立在她身侧，目光不时从她脸上掠过。
步流音将怀中婴孩轻轻放在一旁的美人榻上，又替它掖了掖被角，这才起身，朝青桃使了个眼色。
三人会意，随着步流音出了前厅，转入廊下僻静处。
步流音压低声音，语速极快：“诸位，此女来历不明，须得小心。”
沈寒绡眉头一挑：“步小姐的意思是？”
步流音将步流风“英雄救美”的事情简要叙述完，回头望了望前厅方向，声音压得极低，语速却快：
“流风那番英雄救美，听着倒是动人。”
“可细想起来，处处透着蹊跷。”
“那巷子偏僻，几个泼皮光天化日下调戏妇人，偏生就让他撞见了？”
“且他一人独斗三个，那些泼皮逃得也太利落了些。”
她顿了顿，眸中闪过一丝锐利的光，“更可疑的是——”
“他救了人，不送去官府，不寻个稳妥客栈安置，却径直带到了千植堂——”
“这杭州城内外，他认得几人？”
“他怎知此处能收留外人？”
沈寒绡闻言，眸中精光一闪。
她想起方才那女子垂首时，自己瞥见她手腕处似有一道极淡的勒痕，像是被绳索捆过留下的。
只是当时不及细看，此刻回想，愈发觉得蹊跷。
“更紧要的是——”步流音顿了顿，目光落在沈寒绡脸上，“千植堂那边，林公子还在装病。若此女被安排进去，或是借故接近，怕是会坏了大事。”
沈寒绡重重点头：“步小姐思虑周全。此女既可疑，便不能让她靠近后院，更不能让她知晓公子之事。”
黄晴儿在一旁听着，忽然开口，声音清脆如珠玉落盘：“我瞧那女子虽低着头，眼睛却不老实，方才进来时四下打量了好几眼，像是在记咱们宅院的布局。这等作态，绝非寻常难民。”