翌日午后，千植堂。
步流风站在千植堂门口，望着那扇大门，五味杂陈。
他紧赶慢赶，千算万算，却算漏了步旦这个拖油瓶。
如今步流云他们与林青云等人取得了联系；而自己，反倒成了最后一个到达的。
探入步流霆养伤的那个包间内，步流风忙迎上前去，拱手道：“流云哥！流皓第！流音姐！可算找到你们了！”
步流云点了点头，淡淡道：“流风辛苦。”
步流皓却连正眼都没瞧他，只“嗯”了一声。
步流音倒是温声道：“流风弟，你怎生独自在此？”
步流风叹了口气，便将这几日的遭遇说了一遍——
如何抄山道日夜兼程，如何提前抵达杭州，如何派步旦去打探消息，如何步旦在赌坊中了仙人跳欠下巨债，自己如何咬牙赎人……
步流云听罢，眉头微皱，却也没说什么。
步流皓冷笑一声：“流风哥，你带来的这位步旦，可真是个‘得力’的帮手。”
步流风面皮一红，讪讪道：“是我不察，是我不察……”
他瞟了一眼步流云，接着道，“小弟虽初来乍到，却也听说了些事。那林宅如今空虚，只有沈姑娘一人镇守，人手不足。小弟愿自告奋勇，前往林宅附近寻个落脚处，以便往来联络、传递消息。不知流云哥意下如何？”
步流云沉吟片刻，目光在步流风脸上停留一瞬。
这步流风，虽是庶出，却也是步家子弟，如今主动请缨，倒也不好拂了他的意。
若步流风能在林宅左近落脚，做个传话跑腿的，倒也不无小补。
他点了点头，道：“也好。你且去寻个稳妥去处，有事便及时通传。只是……小心些。应熊的眼线遍布城中，莫要再出差错。”
步流风连忙拱手：“流云哥放心，小弟自当谨慎。”
步流皓瞥了他一眼，嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度，却也没说什么。
步流音温声道：“流风弟若有什么难处，只管遣人来告诉我们。”
步流风连连点头，心中却暗暗松了口气——
不管怎么说，总算是有个差事了。
至于能不能借此机会在柳如玉面前露个脸……
他心中盘算着，面上却是一派恭谨。
步流云不再多言，带着步流皓、步流音转身往千植堂走去。
步流风望着他们的背影消失在门内，这才转身，带着步旦往林宅方向而去。
千植堂后院，林青云正与万相说话，忽听门外传来脚步声。
万相道：“林公子，步家几位公子小姐来了。”
林青云起身相迎，步流云、步流皓、步流音三人鱼贯而入。
双方见礼毕，林青云便问起渡江之事。
步流云将西兴渡口受阻、流霆重伤、夜渡钱塘、江滩血战等情细细说了一遍。
林青云听罢，默然良久，起身朝步流云深深一揖：“步家仗义援手，千里驰援，林某感激不尽。流霆公子为护青桃而伤，林某更是……”
他说着，声音微哽。
步流云连忙扶住他，道：“林公子万万不可如此！你我虽非旧识，却也算是同道中人。应熊此獠，祸害浙西多年，我等岂能坐视？”
众人又商议了一阵，天色已然大亮。
步流云等人起身告辞，返回客栈安顿。
林青云送至门口，望着他们离去的背影，心中暗暗盘算——
援军已至，局势渐明，接下来，便该是收网的时候了。
步流风带着步旦出了千植堂，沿小巷往林宅方向走去。
走了约莫一里地，行至一处窄巷，忽听前方传来女子的哭喊声：“救命！救命啊！来人啊——”
步流风脚步一顿，循声望去。
只见巷子深处，三四个泼皮模样的汉子，正围着一个年轻女子，动手动脚，嘴里还不干不净地说着下流话。
那女子二十出头年纪，生得颇有几分姿色，穿着粗布衣裙，鬓发散乱，怀中还抱着一个孩子。
那孩子吓得哇哇大哭，女子一边护着孩子，一边哭喊挣扎。
“小娘子，陪大爷们玩玩，大爷们亏待不了你！”
“就是就是！你那死鬼男人死了，你一个人多寂寞，大爷们来陪陪你！”
“别哭啊，哭什么？大爷们疼你还来不及呢！”
步流风见状，眉头一皱，大喝一声：“住手！”
那几个泼皮回头一看，见是个年轻后生，身后还跟着个小厮，顿时哄笑起来。
“哟，来了个管闲事的！”
“小子，识相的赶紧滚，别耽误大爷们快活！”
步流风面色一沉，快步上前，三拳两脚便将那几个泼皮打翻在地。
那几个泼皮见他身手了得，连滚带爬地逃了，边逃边骂：“小子，你等着！有本事别走！”
步流风也不追赶，转身看向那女子。
那女子惊魂未定，见那几个泼皮跑了，方松了口气，双腿一软，便要跪下磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”
步流风连忙扶住她，道：“不必多礼。那几个泼皮已被打跑，大嫂可曾受伤？”
女子摇头，泪眼婆娑道：“多亏恩公及时赶到，奴家……奴家没事……”
说着，低头看了看怀中的孩子，那孩子仍在抽泣，小脸哭得通红。
步流风见她形容可怜，便问道：“大嫂家住何处？怎会独自带着孩子在此处被歹人纠缠？”
女子叹了口气，低声道：“奴家姓晏，小字素娥，就住在附近。丈夫去年病故，留下奴家孤儿寡母，靠着给人缝补浆洗度日。前几日被公婆赶出来，谁知……遇上那几个天杀的……”
她说着，又落下泪来。
步流风见她孤身一人，带着孩子实在危险，便道：“大嫂若不嫌弃，不如随我去一处安全的地方暂避。那几个泼皮若再回来寻事，大嫂一人恐怕……”
素娥犹豫了一下，看了看怀中孩子，终于点头：“多谢恩公收留。”
步流风便带着素娥母子，往千植堂方向折返。
步旦跟在后面，心中暗自嘀咕：公子这是唱的哪一出？刚出来又要回去？
千植堂后院，步流云正在房中看书，忽听门外传来脚步声，他微微一怔，透过门缝看了一眼，道：“请进。”
门开处，步流风迈步而入，身后还跟着一个抱着孩子的年轻女子。
步流云目光落在那女子身上，心中一动——
这女子，生得虽不算绝色，却也颇有几分姿色，只是衣着朴素，鬓发散乱，神色间带着几分惊惧，一看便是寻常市井妇人。
步流风将来龙去脉说了一遍，末了道：“流云哥，这晏大嫂孤身一人，带着孩子实在危险。在下斗胆，将她带回来暂避一时，还望流云哥应允。”
步流云点了点头：“此举救人于危难，自无不可。只是……”
他顿了顿，目光落在那女子身上，“大嫂可曾看清那几个泼皮的样貌？是何人手下？”
素娥摇了摇头，低声道：“奴家不认得他们……只听得他们说话，像是……像是本地口音……”
步流云微微颔首，不再多问。
步流云请来万相，托他安排素娥母子在前院一处空房暂住。
万相虽觉有些不妥，却也没说什么，便让丘子建带她们去了。
素娥母子走后，步流风也告辞离去，前往林宅。
步流云负手立在窗前，望着窗外渐沉的暮色，眉头越皱越紧。
那女子……出现得太巧了些。