翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白。
沈寒绡早已起身，正在院中练斧。
开山大斧在她手中舞得虎虎生风，斧刃过处，空气发出嗤嗤的轻响。
她额上沁出细密汗珠，在晨光中闪着晶莹的光。
黄月璃坐在廊下石阶上，一手支颐，望着沈寒绡练武。
她今日穿了身月白窄袖衫子，下系玄色马面裙，青丝用一根白玉簪绾起，干净利落。
经过调养，她面上的苍白已褪去大半，只是眼底仍有一丝倦意，如春水将融未融时那一层薄冰。
“含绡这斧法，当真是越练越精了。”黄月璃含笑赞道。
沈寒绡收斧而立，吐出一口浊气，笑道：“月璃姑娘莫取笑我。这点粗笨功夫，也就在宅子里耍耍，真上了阵，还得看你们这些有真本事的。”
黄月璃正要说话，忽听院门外传来急促的马蹄声。
那蹄声由远及近，转眼便到了门前。
“是如玉妹妹到了。”黄月璃有些急切。
沈寒绡放下大斧，快步上前开门。
门开处，只见柳如玉风尘仆仆立于门外，鬓边碎发被汗濡湿，贴在颊侧，呼吸未匀，面色却凝重如铁。
“如玉妹妹？”黄月璃起身迎上，“怎地这般早？可是出事了？”
柳如玉快速下马，系好麻将声，迈步进门。
沈寒绡探头朝街巷两头望了望，见无异常，方掩上门。
三人穿过影壁，至前厅落座。
柳如玉接过黄月璃递来的茶盏，也顾不上烫，连啜几口，方缓过气来。
“出大事了。”柳如玉放下茶盏，声音低沉却清晰。
“我刚得到确切消息——杭州知府陈一贯大人，因不让徽州难民入境，与难民发生大规模冲突，被人弹劾了。”
黄月璃与沈寒绡对视一眼，皆是一惊。
柳如玉继续道：“徽州大旱，颗粒无收，流民如潮水般涌向杭州。”
“陈知府认为杭州粮食也不足，无法供给这数十万流民……”
“便下令关闭昱岭关，截断官道，不许难民入境。”
“前日，上万流民在昌化城外与官差发生冲突，死伤数百人。”
“浙江道监察御史闻讯上疏弹劾，说陈知府‘坐视民毙，有亏职守’。”
“据说罢免文书这几日便要到了。”
沈寒绡听得云里雾里，皱眉道：“这陈知府不许难民进城，也是为杭州百姓着想。粮食就那么多，进来几十万人，大家都得饿死。怎么反倒要罢他的官？”
柳如玉叹了口气，眸中闪过一丝无奈：“沈姑娘有所不知。”
“朝廷以仁治天下，地方官坐视饥民饿毙于城外，便是失德失职。”
“况且那御史弹劾的是陈知府‘处置失当，激成民变’，并非单单不许进城一事。”
“这里头的水，深着呢。”
黄月璃沉吟道：“如此一来，杭州官场怕是要大乱一阵子。新官未至，旧官将去，正是权力真空之时。应熊那厮，岂能放过这等良机？”
柳如玉点头：“正是。”
“我担心的是，陈知府一去，青云那案子便更无人做主。”
“新来的知府不知何年何月才到。”
“即便到了，人生地不熟，也未必肯为下面一个县城的旧案上心，为一个被冤屈的秀才翻案。”
沈寒绡听得心焦，霍然起身：“依我说，不如直接里应外合，让公子杀出千植堂，一了百了！什么案子不案子的，出了杭州城，天下之大，何处不可去？”
黄月璃摇头，语声沉静如水：“此言差矣。”
“青云若逃，便坐实了畏罪潜逃之名，一世清誉毁于一旦。”
“他日后再想科举入仕，便绝无可能。”
“况且，他若逃了，应熊那厮便有借口对付林老爹和伏牛山的族人。”
“此乃下下之策。”
沈寒绡张了张嘴，想反驳，却觉黄月璃言之有理，只得悻悻坐下，嘟囔道：
“那咱们就这么干耗着？眼巴巴看着公子被困在那医馆里？”
柳如玉望向窗外，目光穿过庭院中那株枝叶婆娑的老槐树，望向天边浮云，语声轻得如叹息：
“我如今最担心的，倒不是青云。他虽被困，但有万相老先生照拂，性命无忧。我担心的是……青梅。”
黄月璃微微一怔，旋即明白过来：“你是说，她去绩溪求援，至今未有消息？”
柳如玉点头：“按行程，她早该回来了。即便奚家不肯出兵，她也该派人送个信来。如今音讯全无，只怕……只怕是出事了。”
黄月璃握住柳如玉的手，那手冰凉如溪中卵石，她以掌心温热覆上去，似要将自己的安慰渡给她：
“如玉妹妹莫急。青梅那丫头机灵得很，又有一身功夫，寻常人奈何不了她。许是路上耽搁了，许是奚家那边有事缠住了。咱们再等等。”
沈寒绡也劝道：“月璃姑娘说的是。那丫头精明稳妥。如玉小姐且放宽心。”
柳如玉深吸一口气，将眼眶中那点湿润逼了回去，勉强一笑：
“是我心急了。你们说得对，青梅定会平安归来。”
她顿了顿，抬眸望向黄月璃，眸中闪过一丝决断：“月璃姐姐，我今日来，还有一事相商。”
黄月璃道：“你说。”
柳如玉道：“青云被困千植堂，外间消息不通。如今杭州局势骤变，应熊那边动向不明，咱们得把这些变故告诉他，也好让他心里有数，共商对策。”
黄月璃垂眸沉吟，缓缓道：“如玉妹妹说得是。咱们在外头东奔西走，虽也探得些消息，终究是雾里看花，隔着一层。公子虽困于方寸之地，可他那人——”
她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意，那笑意里藏着钦佩，也藏着些许连她自己都未曾察觉的温柔。
“他最擅长的，便是在困局中看出旁人看不出的路数。”
柳如玉微微一笑，如春风拂过湖面，荡起圈圈涟漪：“所以我才说，得把这些变故告诉他。公子听了，心里便有数了。”
“哪些是虚晃一枪，哪些是实打实的危机，哪些可借力打力，哪些需避实就虚——他自会替咱们分说清楚。”
“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”黄月璃接口道，带着由衷的赞叹。
柳如玉继续道：“月璃姐姐，你连日奔波，且在宅中歇息。我一个人去，轻车简从，反而便宜。况且——”
她目光变得深远，“我总觉着，今夜只怕不太平。”
“那日在江边救走举大长的驼背老者，至今下落不明。”
“若他在暗处窥伺，咱们两个都出去，宅子便空了。”
“沈姐姐一人怕是——”
黄月璃淡淡一笑，那笑意未达眼底，却带着一丝决绝的从容：“如玉妹妹放心。”
“那老者若真要取我性命，那日在江边便动手了。”
“他既放我走，便是暂时还不想杀我——”
或者说，我的命于他还有用。”
“既然如此，我便赌这一回。”柳如玉沉吟片刻道：“那我和你一起。万一有情况，彼此也有个照应。”
黄月璃知她心意已决，也不推辞，只点了点头：“也好。咱们速去速回。”
沈寒绡起身道：“我去准备马车。”
黄月璃摆手止住她：“不必。坐马车太招摇，我与如玉妹妹步行去。清波门离千植堂不远，走小巷穿过去，一炷香便到。”
她转向沈寒绡，叮嘱道：“寒绡，你守好宅子。若有异常，不必硬拼，保命要紧。我们未时之前定当返回。”
沈寒绡郑重抱拳：“二位姑娘放心，寒绡省得。”
黄月璃与柳如玉相视一眼，转身出门。