七百六十六
扶摇子——那老者知道扶摇子。
他知道应熊与青衣观的关联。
他甚至以“扶摇子”为尺度，来衡量应熊的倚仗——
他根本不把扶摇子放在眼里。
应熊想起青衣观中，那漠然如神只俯瞰蝼蚁的语气。
他以为那是世间绝顶。
如今方知，绝顶之上，尚有云天。
他摆了摆手：“去吧。好生歇息。”
举大长诺诺而退。
书房门掩上，隔绝了廊下微弱的夜风。
应熊独坐案前，烛火将他的影子投在身后墙上，孤独如山。
蒙钊、郦巍、聂欣三人对视一眼，皆不知如何开口。
良久，郦巍轻声道：“大哥，小弟有句话，不知当不当问。”
“说。”
“紫鸠姑娘……”郦巍斟酌着词句，“她前几日去千植堂探林青云虚实，回来后，可曾禀报什么？”
应熊抬眼看他。
那目光平静无波，郦巍却觉如被刀锋抵喉。
“她方才来过。”应熊语声淡淡。
“说林青云看似病重却另有蹊跷，万相亲自诊治，不许外人插手。她探不出更多。”他没有完全说实话。
郦巍点头，又道：“那她……可曾去探望曲良？”
应熊没有立刻回答。
他想起紫鸠方才进门时的模样——
衣衫是换过的，藕荷色对襟衫子，月白百褶罗裙，发髻也重新绾过，斜插点翠银簪。
但她的颈侧，靠近衣领遮掩处，隐约有一道红色牙印。
紫鸠说，她去看了曲良。
曲良因听闻有人造谣诋毁大哥，正大发雷霆，打砸屋内家具。
她贸然进入，不慎被误伤。
应熊信么？
他想起曲良。
那个最早跟随他的兄弟，和举大长同岁——也是三十三岁的年纪。
曲良心思缜密，懂的东西极多。
他不像蒙钊般木讷，不像郦巍般圆滑，不像聂欣般莽撞。
他是那种能把你心里话说出来、且说得比你更透彻的人。
所以应熊一直倚重他，也一直防着他。
那一日在青衣观，他刺瞎曲良左眼，用的是一根手指。
那是他练了二十年的“淬铁指”，本可一击毙命。
他留了手，他以为曲良会懂——
这是做给扶摇子看的，是做给外人看的，是做给会馆上下数百兄弟看的。
他需要立威，需要表态，需要一个替罪羊来承担“惊扰真人”的罪责。
曲良是最好的人选。
不是因为他有过错，恰恰因为他有功、有才、有声望。
杀一儆百，杀的若是无名小卒，何人来儆？
可他忘了，曲良也是人，有血有肉有尊严的人。
他忘了曲良也会痛，会恨，会不甘。
他忘了那一指戳进去的不仅是眼珠，更是而是多年的兄弟情分。
紫鸠说，她被曲良“误伤”。
紫鸠的实力，应熊是知道的。
她出生徽州医学世家，幼年遭逢大难，被他所救。
她外表柔婉，内里却坚忍如铁。
那些年，他教她武功，她习练极勤，又因通晓医理、熟知人体要害，出手往往狠辣精准。
如今若当真交手，应熊自己也不敢说几招内能拿下她。
而曲良，只有一只眼，这些日子闭门不出，据说茶饭不思，人形消瘦。
这样的人，能“误伤”紫鸠？
除非，紫鸠根本不曾防备他。
或者说，她愿意被他“误伤”。
那时应熊盯着紫鸠的眼睛，看了许久。
那双眼很美，秋水为神，寒星作骨，却深不见底。
他想从中找出慌乱，找出躲闪，找出任何一丝心虚——可她没有。
她就那么静静地回望着他，目光平静如古井，甚至还带着一丝温驯的关切。
那一刻，应熊忽然觉得，自己从没有看懂过这个女子：“你先去歇息吧。”
紫鸠敛衽一礼，转身离去。
她，步态从容，裙裾拂过门槛，如流云过峰。
应熊目送她消失在回廊尽头，才缓缓收回目光。
“曲良……”他低声自语，语声中第一次带了一丝不确定，“……到底想做什么？”
蒙钊忍不住道：“大哥，曲良那厮，自打瞎了一只眼，就跟变了个人似的。依小弟看，不如——”
“不如什么？”应熊语声陡然转厉，“杀了他？还是再刺瞎他另一只眼？”
蒙钊讪讪住口。
应熊深吸一口气，压下翻涌的情绪。
他望着案上那盏凉透的茶，茶汤表面凝着一层薄薄的膜，如将冰未冰的湖。
“传我的话。”他开口，语声已恢复平日的沉稳，“从明日起，会馆内外加强戒备。粮仓那边，派人日夜看守，防人再做手脚。至于造谣传单之事……”
他顿了顿，“交由郦巍去查，不要大张旗鼓，暗中访寻私刻作坊，看能否找到线索。”
郦巍拱手：“是。”
应熊点了点头，不再言语。
三人知他已倦，起身告退。
书房门再次掩上，烛火被带起的风扑得摇曳不定，将满室光影搅成破碎的漩涡。
应熊独坐黑暗中，久久不动。
他想起嘉靖十五年（注：1536年），自己第一次进杭州。
那时他二十九岁，带着二十三岁的曲良，两人从凤山门进城，一路行至清河坊。
那天下着小雨，青石板路湿滑，街边店铺鳞次栉比，绸缎庄、银楼、茶行、酒楼……招牌琳琅，繁华得让他有些目眩。
曲良忽然指着街角一家药铺说：“大哥，那是胡庆余堂。”
他顺着他手指望去，只见三开间的门面，黑漆招牌，烫金大字，气派非凡。
门口排队抓药的人排出十来丈远，有穿绸衫的富人，有背布褡的穷人，有拄拐杖的老人，有抱婴孩的妇人。
曲良说：“大哥，将来咱们也要有这样的产业。”
“不求悬壶济世，只求百年之后，有人提起应熊、曲良、九龙会……”
“不是说码头扛货的脚夫，不是说放印子钱的债主；”
“只是说修桥铺路的善人、赈灾济民的义商。”
应熊当时没有说话。
雨丝飘在脸上，凉丝丝的。
他望着那招牌，望着排队的人，望着药铺伙计麻利地抓药包药的身影，心里忽然涌起一股从未有过的渴望。
他也想做一个体面人。
如今他有了产业，有了声望，有了功名。
他以为离那个目标越来越近。
今夜方知，他不过是绕了一个大圈，又回到了原点。
应熊缓缓站起身，走到窗前。
窗外夜色如墨，海棠枝叶静垂。
他推开窗，夜风涌入，带着初夏特有的湿润气息。
那气息本该清新宜人，他却觉得粘腻如蛛网，缠在喉间，吐不出，咽不下。
一百个童男女。
应熊想起自己的幼妹，那个八岁那年被卖给人贩、从此再无音讯的小姑娘。
她叫什么名字来着？
太久远了，久到他几乎忘了。
只记得她梳两条辫子，笑起来缺一颗门牙，最喜欢揪着他的衣角喊哥哥。
他那时护不住她。
如今，他要亲手把一百个如她一样的孩子，推进深渊？
应熊闭上眼睛。
良久，他低声道：“狗剩啊狗剩……”
“你终究，还是那个和狗抢食的乞丐……”
“是那个被东家追打的偷牛贼……”
“是那个被底层娼妓踢下床铺的愣头青……”
“是那个码头扛货的苦力……”