紫鸠语气平淡得仿佛在陈述一册泛黄的医案。
“那年我十六岁。”
“抄家的兵丁如潮水涌入，母亲与婶娘吞了砒霜，倒在门槛上。”
“衣襟上全是黑血，嘴角挂着血沫，眼睛还睁着。”
“我被奶娘藏在后院那口枯井里，井底阴冷，青苔滑腻。”
“我蜷缩成胎儿的模样，屏住呼吸，听着头顶的脚步如闷雷滚过。”
紫鸠的睫毛轻轻垂下，在眼睑投下一片青灰的阴影。
“可他们还是寻来了。”
“火把探入井口，映着一张张狞笑的脸。”
“我被拖上去，像从深潭钓起一尾脱鳞的鱼。”
“周身瘫软，已无半分挣扎的力气。”
“他们把我按在祖父诊脉用的那张酸枝木榻上——”
“那榻上还铺着母亲亲手绣的‘杏林春暖’坐垫。”
“第一个人解裤带时，我还在数他腰间那枚铜扣有几道划痕。”
“第二个人将我翻过身，我的脸贴在冰凉的垫面上，鼻尖正抵着那‘暖’字的最后一撇。”
“后来，我便数不清了。”
她的声音轻如絮，字字却如钝刀剜肉。
“他们轮番上来，一个接一个，像蝼蚁附膻，像野狗争食腐肉。”
“有人嚼着蒜头凑近，腥臭的呼吸喷在我颈间，牙缝里还粘着午间下酒的猪头肉渣；”
“有人嫌我哭喊聒噪，将汗湿的裹脚布塞进我口中，那咸涩霉臭直冲脑门；”
“有人在榻边摆酒划拳，赌我还能撑几时。”
“输了的便再上来一回，赢了的便在一旁挑拣——”
“哪处皮肉细嫩，哪处骨相生得乖巧。”
“他们边弄边品评，像在牲市上相看骡马的牙口。”
她顿了顿，唇边竟浮起一丝极淡的笑意，那笑意未及眼底，便已冻成了霜。
“起初我还挣扎……”
“第二日，我便不动了……”
“第三日，我已分不清身上温热的是血还是旁人的汗。”
“我望着头顶那盏六角宫灯，灯上绘着百子嬉春图——”
“那些白胖的婴孩咧着嘴笑，有的扑蝶，有的斗草，有的骑在木马上摇摇晃晃。”
“他们笑着，笑着，笑得我遍体生寒。”
“那盏灯还是祖父六十大寿时，婶娘亲手糊的。”
“她在每一片绢纱上都绣了吉祥话，说盼家中人丁兴旺，儿孙满堂。”
她的声音终于有了一丝颤抖，如同冰面下将裂未裂的细纹。
“三天三夜，一百余人。”
“我的魂灵似已脱离这具残破的躯壳，悬在梁上，冷冷看着榻上那团被揉烂碾碎的皮肉——”
“她像一只被孩童扯碎又丢弃的布偶，棉花外翻，肠肚横流，再缝不回原先的模样。”
“第四日黎明，他们将我抛在新安江畔的乱葬岗。”
“野狗在不远处刨食腐尸，乌鸦立在歪脖柳树上，歪着脑袋打量我这堆尚有余温的骨血还能不能下咽。”
“我还剩一口气，就那样躺在碎瓦砾与无名骸骨之间，望着灰白的天。”
“心想：原来地狱不在别处，不在油锅刀山，不在阎罗殿前——”
“地狱就在人间，就在这绣着百子图的灯下，在这铺着杏林垫的榻上，在这些披着人皮的畜牲胯下。”
紫鸠闭上眼，长睫如垂死蝶翼，再无声息。
她忽然笑了笑，笑容淡如将散的雾。
“是应大哥路过，见我手指还在动，便将我背了回去。”
“他请大夫给我治伤，给我衣穿，给我饭吃，问我可愿留下。”
“我说，我活着便是为了报仇。”
“可仇人太多，满朝朱紫，不知从何杀起。”
“他说，那就先活着。”
“活着，总有法子。”
曲良独眼中的欲火早已熄灭，代之而起的是深不见底的惊骇与悲凉。
紫鸠声音平静得可怕，仿佛在说别人的故事。
“三年前，我以秘法炼制‘阴蚀蛊’，种于己身脐下三寸。”
紫鸠目光落在自己裸露的小腹，那里肌肤雪白，却隐约可见数道淡红色细纹，如蛛网般蔓延，诡异莫名。
“此蛊以经血混合七种阴毒虫卵炼制。”
“凡与我交合的男子，三日之内，必气血逆冲，全身溃烂，七窍流血而亡。”
“这些年来，死在这蛊下的登徒子、采花贼，没有十个，也有八个。”
她抬眼，看向曲良，眸中一片空洞：“曲哥若不信，大可一试。只是不知曲哥这身子骨，能否撑过三日？”
曲良如遭雷击，浑身剧震，那熊熊欲火瞬间被一盆冰水浇灭，代之而起的是刺骨的寒意，从脚底直冲头顶。
他低头看去——紫鸠小腹上那些淡红细纹，在烛光下隐隐蠕动，如活物一般，绝非寻常女子肌肤纹理。
他猛地松开扼住她脖颈的手，如避蛇蝎般踉跄后退，跌坐在翻倒的木椅旁，独眼中满是惊骇。
“你……你说真的？”他声音发颤，冷汗涔涔而下。
紫鸠闭上眼，长睫如蝶翼轻颤：“信不信由你。只盼曲哥念在这些年共事的情分上，给我个痛快，莫要再辱我残躯。”
曲良僵在原地，独眼中神色变幻不定。
欲念、恐惧、愧疚、不甘、后怕……种种情绪如潮水般冲击着他。
他看看紫鸠苍白破碎的脸，又看看她裸露身躯上那些诡异红纹，忽然觉得一阵恶心涌上喉头。
良久，他缓缓站起，踉跄走到榻边，扯过那件青布披风，走回紫鸠身边，小心翼翼盖在她身上，将那惊心动魄的风光尽数遮掩。
“罢了！”他声音干涩嘶哑，“我……我一时昏了头。”
紫鸠睁开眼，静静看着他，眸中无悲无喜。
曲良退开几步，独眼望着屋顶横梁上蛛网，喃喃道：
“我只是……不甘心。这些年我为会馆出生入死，水里火里闯过多少回？没有功劳也有苦劳。应熊他……他凭什么这般对我？刺瞎我一眼，如屠猪狗……我曲良也是七尺男儿……”
他声音渐低，最后几不可闻。
紫鸠挣扎着坐起，裹紧披风，那披风上还带着曲良的体温与汗味。
她轻声道：“曲哥的委屈，小妹明白。”
“那日应大哥出手，确是过分了，有失兄弟情义。”
“但如今……你也报复过了。”
“放出疫人，散布谣言，甚至可能牵连无辜百姓。”
“若再闹下去，恐怕真无法收场。”
“届时不仅应大哥不会容你，便是官府、江湖，也容不下一个戕害无辜、煽动民乱的凶手。”
曲良苦笑，那笑容比哭还难看：“所以你要我罢手？当这一切都没发生过？我这一眼……就白瞎了？”
“不是白瞎。”紫鸠摇头，声音虽弱，却带着不容置疑的坚定。
“今日之事，我会守口如瓶，就当从未发生过。”
“曲哥也请收手，莫再与应大哥作对。”
“如今外敌当前——林青云一党未除，步家援军又至，图谋不明。”
“咱们自己人若先内耗，自相残杀，只怕真要让人坐收渔利，一网打尽。”
她顿了顿，喘息片刻，继续道：“曲哥若真有不甘，不妨将这股恨意，用在对付外敌上。待风平浪静，小妹愿在中间转圜，或许……或许还有转机。”
曲良沉默许久，忽然长叹一声，那叹息中满是疲惫与苍凉：
“罢了……罢了。你说得对，再闹下去，对谁都没好处。我这半条命，留着或许还有用。”
他看向紫鸠，独眼中闪过一丝复杂：“你的伤……”
“无碍，调息几日便好。”紫鸠勉强站起，捡起地上碎裂的衣衫，勉强遮体。
“今日之事，你我皆忘了吧。我这就回去，只说曲哥征粮操劳，需静养些时日，不宜打扰。”
曲良点头，独眼中歉疚更深：“紫鸠……多谢。”
紫鸠不再言语，踉跄走向房门。
她回头看了曲良一眼——那人背影佝偻，如垂暮老朽。
美眸深处，似有怜悯，又似有决绝。
房门轻轻掩上，隔绝了两个世界。
曲良独坐满地狼藉中，望着窗外忽然低笑出声。
笑声起初压抑，继而越来越响，越来越凄怆，在这空荡厢房中久久回荡，如孤狼夜嚎。