蒙钊忽然一拍大腿：“会不会是曲良？那厮被大哥刺瞎一眼，怀恨在心，暗中报复！这几日他闭门不出，谁知道在搞什么鬼！”
郦巍苦笑：“曲良这几日确是闭门，但他之前为筹粮之事跑前跑后，脚不沾地。若真是他，岂非自己打自己脸？况且粮草出事，他这经办人也脱不了干系。此等损人更害己且引火烧身之事，不似曲良的手笔。”
紫鸠开口，声音轻如蚊蚋：“小妹倒想起一事。昨日未时，有兄弟来报，城内捞起一具浮尸，死状蹊跷，七窍流血，面皮紫黑，似是中毒。尸首已送交仵作房，但至今未有定论。”
应熊心头一跳：“中毒？”
紫鸠轻声道：“此毒表面看类似砒霜中毒，却略有不同——非是寻常鹤顶红、砒霜所能比拟。”
她顿了顿，见众人目光齐聚，方继续道，“依古籍所载，此毒需以两种罕见毒物合炼：”
“一为常山特有的‘幽冥草’，二为岭南湿热之地所生的‘七步倒’花。”
“这两种毒物本身毒性微弱，寻常误食不过令人昏沉腹泻。”
“但若将其同入火油，以秘法浸泡提纯，则能生奇变——”
“炼出的毒粉无色无味，七窍流血，死状可怖。”
“杭州地处江南，这两种毒物……本地绝难寻获。”
蒙钊闻言，浓眉紧锁，瓮声道：“常山？岭南？咱们兄弟都是粗人，哪懂这些花花草草的门道？倒是曲良——”
他语气忽转，带着几分说不清道不明的意味，“那家伙心思细，懂的极多，平日里就爱摆弄些稀奇古怪的玩意儿。说句不中听的，这天下间……怕是没几样他不晓得的事。”
此言一出，书房内空气陡然凝重。
窗外一声炸雷，暴雨倾盆而下，哗啦啦击打着瓦片，如万马奔腾。
应熊眼中寒光闪烁，声音冷如寒铁：“无凭无据，单凭推测，定不了他的罪。此事恐怕另有蹊跷。”
紫鸠柔声道：“大哥思虑周全。只是如今谣言四起，兄弟们难免猜忌。不如……小妹以探伤为由，去曲哥那里坐坐？一来慰问，二来……或许能察觉些端倪。”
应熊凝视她良久，暴雨声中缓缓点头：“也好。你素来机敏，又通医理，他应当不会起疑。但需小心。”
紫鸠盈盈一礼：“小妹明白。”
她退出书房，穿过曲折回廊，最终消失在回廊尽头。
廊柱后阴影中，应珩悄然现身，望着她消失的方向，眉头深锁。
片刻后，紫鸠叩击曲良所居住小院大门，里头传来低沉声音：“谁？”
“曲哥，是我，紫鸠。”声音温软，“特来送些药材。”
又静了数息，门闩“咔哒”轻响，房门拉开一条缝隙。
曲良独眼裹着黑布，身形挺拔如松。
他侧身让紫鸠进屋，独眼中神色复杂难辨——
有警惕，有疑惑，或许还藏着一丝不易察觉的歉疚。
房内陈设极简，一床一桌一椅而已。
床帐是洗得发白的青布，被褥叠得整齐；
桌上堆着些账册文书，笔墨纸砚摆放有序。
“紫姑娘有心了。”曲良在唯一那张木椅中坐下，指了指床边木凳，“寒舍简陋，姑娘莫嫌。”
紫鸠将手中提盒放在桌上，取出几包用桑皮纸包好的药材，一一摆开，温声道：
“这是上好的滇南血竭、川西三七，活血化瘀最是相宜。另有一瓶‘明目清心散’，乃以决明子、青葙子、密蒙花等十味草药炮制，每日早晚以无根水调服，对内伤淤血、目疾有奇效。”
她说着，抬眼看向曲良，目光落在他裹着黑布的右眼上，眸中满是关切，“曲哥如今可还疼得厉害？夜里可能安睡？”
曲良扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“劳紫姑娘挂念，死不了。”
他独眼盯着紫鸠，目光如针，“姑娘今日前来，恐怕不止送药这么简单吧？姑娘千金之躯，何必探我这废人？”
紫鸠神色不变，纤纤玉手拈起桌上一只粗瓷茶杯，指尖轻轻摩挲杯沿，那茶杯边缘已有数处缺口，釉色斑驳。
她垂眸看着杯中残留的茶渍，声音陡然转冷，如窗外寒雨：“曲哥是聪明人。那小妹便开门见山，不绕弯子了。”
她抬眼，美眸中锐光乍现，“狗卵子等人冲击凤阳会馆……外头那些污蔑大哥、煽动百姓的传单……还有太康桥下那中毒落水之人，曲哥……可知情？”
曲良独眼瞳孔骤然收缩，如针尖般锐利，但转瞬恢复如常，只余一片死寂的漠然：
“紫姑娘何出此言？曲某这些日子闭门不出，三餐不继，外间之事一概不知。什么传单、浮尸，与我有何干系？”
“是么？”紫鸠放下茶杯，杯底与桌面相触，发出清脆一声。
她从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一锭灰黑色银子，约莫五两重，在昏暗光线下泛着诡异的光泽，锭面隐约可见“徽州府铸”四字阴文。
曲良目光触及那银锭，独眼中闪过一丝极快的慌乱，但旋即被强行压下。
他冷笑一声，笑声嘶哑：“紫鸠姑娘这是何意？拿锭徽州银子来，就想诬陷曲某？杭州城内徽商无数，流通些家乡银两，有何稀奇？”
“紫鸠不疾不徐，声音却字字如冰：“这银两成色灰黑，掺有锡铅，正是徽州府特产的‘真纹银’。”
“寻常雪花银色泽雪亮，若沾染‘幽冥草’与‘七步倒’的混合毒液，便会发黑起斑，极易被人察觉。”
“唯有这种掺了锡铅的灰黑真纹银，本身色泽晦暗，毒液浸染后颜色几乎不变，最能掩人耳目。”
听到幽冥草与七步倒，曲良脸色终于变了。
那层强装的镇定如潮水般退去，露出底下狰狞的怨毒。
他独眼中凶光一闪，霍然起身，木椅被他带倒，“哐当”一声砸在地上。“紫鸠！”
他低吼“你血口喷人！无凭无据，单凭几两银子，就想定我的罪？莫非是应熊让你来的？他刺瞎我一眼还不够，还要赶尽杀绝？”
“是不是血口喷人，曲哥心里清楚。”紫鸠也站起身，两人相隔不过一尺许，气息可闻。
“会馆秘库中，有此毒完整配方与所需原料的，除我之外……便只有大哥和你，连蒙钊、郦巍等人都不知晓。”
曲良呼吸粗重，胸口剧烈起伏，独眼死死盯着紫鸠，眼中血丝密布，如蛛网般可怖。
“紫鸠啊紫鸠……你果然心思缜密，慧眼如炬。”
他笑声戛然而止，独眼中怨毒如潮水决堤，“不错！那牟赟是我让人去找的！传单是我让人散的！毒银也是我安排的！”
他踏前一步，几乎与紫鸠面贴面，那股混合着药味与戾气的呼吸喷在她脸上。
“应熊刺瞎我一眼，视我如猪狗！”
“此仇不报，我曲良枉自为人！”
“我就是要毁了他苦心经营的声望！”
“就是要让他身败名裂！”
“就是要让他尝尝众叛亲离、人人喊打的滋味！”