黄晴儿离了林宅，一路西行。
她骑着二太奶留下的神驹“乘风”，奔驰在官道上。
时值申末，日头偏西，将天边云霞烧成一片颓然的金红色。
道旁稻田初插秧，嫩绿的禾苗在水中倒映出细长的影子。
偶有晚归的农人扛锄而过，只觉一阵轻风拂面，抬首时，唯见稻浪微澜。
行至午潮山脚，天色已昏。
黄晴儿仰首望着那被暮色染成黛青的山峦，忽然停在一株老樟树下，怔怔出了神。
她想起自己下山那日，大太奶亲自将她送至山门，大太奶对她讲过的话。
月璃虽非生于午潮山，自幼却熟读诗书典籍，后于羊云书院深造，又常年在外行走，三教九流、官府民间，她都见识过、周旋过。
论沉稳，论机变，论大局，你远不如她。
让你去听她安排，不是贬低你，恰恰是为了护着你，也是为了让此事能成。
你，不会真觉着现在的自己，能比她处置得更周全吧？
黄晴儿当时满口应承，心中却不以为然。
她是大太奶身边最得宠的晚辈，黄仙族年轻一辈里，论修为、论智谋、论容貌，她几时输过谁来？
那黄月璃不过是旁支出身，又因忘机道人那桩旧案在族中颇遭非议，凭什么让她敬让三分？
然而她就在林宅附近的深巷里，被黄月璃一招轻松制服。
几日后在萧山城内，黄晴儿又被一个狐族的丫鬟削断了头发。
满头青丝披散下来的那一刻，她看见青桃的剑锋擦着自己脖颈划过，冰凉如蛇信。
她以为自己必死无疑。
——她没死。
青桃收了剑，黄三郎冲进来喊“自己人”。
误会解开了，可她心里的那道槛，却怎么也迈不过去。
她引以为傲的身法，在青桃神出鬼没的动作面前不堪一击；
她自负的临敌应变，在青桃狠辣凌厉的攻势下一败涂地；
她甚至没来得及使出黄仙秘传绝技——根本没机会。
现在回头想来，即便是使出了，估计也挽回不了败局。
那一刻她才真正明白，大太奶的话是什么意思。
山道渐陡。
黄晴儿收敛心神。
祖祠隐于午潮山千年樟木林深处。
值守的两名黄仙族子弟见她归来，皆是一怔，旋即躬身行礼。
她微微颔首，并未停步。
祠堂的门半掩着。
昏黄的烛光从门缝渗出，在青石门槛上切出一道细长的光带。
黄晴儿在门外立了片刻，整理衣襟，又将那顶包裹着散乱长发的草帽摸了摸，确定没有歪斜，方轻轻叩门。
“进来。”那声音苍老，沉静。
黄晴儿推门而入，反手将门掩上。
祠堂正中设一矮几，几上置一盏青瓷油灯。
灯火如豆，将跪坐于蒲团上的老妪身影映在身后屏风上，拉得极长。
大太奶名云霭，执掌黄家已逾十甲子。
她垂着眼帘，似在小憩，又似在定中。
黄晴儿跪于阶下，额头触地，语声低微：“大太奶，晴儿回来了。”
良久，上方传来淡淡一声：“抬头。”
黄晴儿直起身，却仍垂着眼，不敢正视。
大太奶睁开眼。
那双眸子苍老却不浑浊，瞳仁深处仿佛蓄着一潭千年的水，静得看不见底。
她将黄晴儿从头到脚细细看了一遍，从她头上那顶绣花的草帽，到她衣襟上几道不易察觉的皱痕，再到她垂在膝前时微微蜷缩的指尖。
“头发怎么了？”大太奶问。
黄晴儿咬住下唇，片刻才道：“晴儿……与人交手，技不如人，被削断了。”
“何人？”
“柳小姐的侍女，青桃姑娘。”
大太奶没有追问胜负，也没有责备。
她只是又看了黄晴儿片刻，那目光平静如水，却让黄晴儿几乎落下泪来。
“此番出门，可曾学到些什么？”
黄晴儿垂首，语声轻而涩：“晴儿从前目中无人，总觉天下事无不可为。”
“此番方知，山外有山，人外有人。”
“青桃姑娘年岁小于晴儿，武艺却在晴儿之上……”
“关键时候她手下留情。”
“晴儿……输得不冤。”
大太奶微微颔首，脸上竟浮起一丝极淡的笑意，“难得。你自幼骄纵，吾屡次点拨，你只当耳旁风。此番外出，倒胜过吾十年说教。”
黄晴儿眼眶一热，忙垂下头，不敢让大太奶看见。
大太奶也不点破，只道：“城中如今是何光景？月璃那丫头可好？林青云那孩子……又是何等样人？”
黄晴儿收敛心神，将杭州之事一一禀来。
大太奶只听不语。
她垂着眼，手指轻轻摩挲着羊脂玉如意——
那是二太奶遗物，已磨得棱角尽失，光滑如婴儿肌肤。
“那孩子今年多大了？”
“十七。比我还小一岁”黄晴儿答，“与柳小姐、步流霆公子皆是同岁。”
黄晴儿接着说柳如玉、说应熊、说步家援军被伏、说流霆重伤、说万相束手无策、说那枚灵丹如何起死回生。
她说到千植堂中弥漫的血腥气与药草苦味，说到步流音守在榻边时那强忍泪水的侧影，说到青桃提及林青云时那不由自主放软的语气。
最后，她顿了顿，声音压得更低：“大太奶，还有一事。”
“讲。”
“晴儿在杭州，听月璃姐姐提及——”她抬眸，与大太奶对视，“昨天夜里，月璃姐姐在钱塘江边接应步家渡江，遭逢一名武功极高的老者。”
大太奶摩挲玉如意的手忽然停住。
“那老者驼背，着灰布旧袍，面蒙黑巾，以一根木杖为兵。”
黄晴儿语速放缓，字字清晰，“月璃姐姐与之交手，十合之内，已经落了下风。那老者内力阴寒刺骨，招式古朴狠辣，竟让月璃姐姐招架不住。”
大太奶不语。
那枚玉如意静静停在她枯瘦的指间，如一只敛翅的寒蝉。
“月璃姐姐说，她自离山以来，历经大小阵仗，从未遇过如此对手。”
黄晴儿续道，语声渐沉，“那老者所用功法，她瞧着……眼熟得很。”
她顿了顿，觑着大太奶的面色。
“那是黄家秘传的‘玄阴诀’，且已练至第七重以上。”
祠堂中陡然一静。
那静不是寻常的寂静，而是如深潭骤然冰封，将流动的空气、摇曳的烛火、乃至尘埃的飘落都凝在了半空。
黄晴儿只觉一股寒意自脊背蹿起，直透天灵。
她跪在原地，不敢动，也不敢再开口。
良久，良久……
大太奶放下玉如意。
她的动作很慢，慢得像在拆解一件易碎的千年古器。
那玉如意落在矮几上，发出极轻的一声——笃。
“‘玄阴诀’第七重。”大太奶重复这句话，语声平淡如常。
可黄晴儿分明看见，那双古井无波的眼眸深处，有什么东西裂开了一道细缝。
“月璃姐姐还说……”黄晴儿硬着头皮续道，“那老者临走时，掷出三枚黑色弹丸，炸开滚滚浓烟。那烟幕……是族中秘制，非嫡系子弟不可得。”
大太奶没有说话。
她望着那盏青瓷油灯，灯焰微微跳动，将她的影子投在身后屏风上，忽明忽暗。
“月璃那丫头，”大太奶终于开口，语声沉缓如古钟余韵，“以她如今的修为，与二太奶相较，胜负如何？”
黄晴儿一怔，旋即道：“月璃姐姐常说，她虽得二太奶传承，然临敌经验尚浅，比之二太奶那等身经百战的前辈，尚有不及。”
大太奶微微摇头。“那是她自谦。”
她说，语声中带着一丝极淡的、旁人难以察觉的欣慰，“月璃那丫头，天资在二太奶黄云裳之上。所缺者，唯阅历与心性。待这两样补足，便是是吾，也未必稳胜她。”