晨光熹微，耿清径直穿街过巷，来到城南一处名为文通巷的僻静所在。
此处屋舍低矮拥挤，路面青石板破碎不平，空气中混杂着霉味、劣质墨汁与隔夜馊饭的气味——
乃是杭州城内底层文人、落魄画师、抄书匠人乃至江湖术士混迹之地。
耿清在一扇歪斜的木门前停下，抬手叩门。
门内传来窸窣声响，半晌，门开了一条缝，露出一张五十来岁眼袋浮肿的瘦脸，头上方巾油腻，身上一件洗得发白的蓝布直裰打了几个补丁，正是牟赟。
他见是耿清，浑浊的眼中掠过一丝诧异，随即堆起带着几分谄媚与油滑的笑容：“哟，耿兄？稀客稀客！今日怎得空来我这寒舍？快请进，只是屋里腌臜，莫要嫌弃。”
耿清微微颔首，侧身入内。
屋内逼仄昏暗，仅一桌一椅一榻，桌上堆满潦草字迹的纸张，还有几个空酒壶。
墙角蛛网密布，地上散落着花生壳与果核，一股难以形容的酸腐气味扑面而来。
耿清神色不变，只寻了处尚算干净的凳角坐下。
牟赟手忙脚乱地想收拾出一处待客的地方，却又无处下手，只得尴尬地搓着手：“老兄见谅，见谅……昨日替书坊抄了一夜《千家诗》，困倦得很，未来得及拾掇。不知老兄此来，有何见教？”
他目光在耿清身上逡巡。
耿清不急不缓，自怀中摸出一小块约莫五钱的碎银，放在桌上那堆废纸之上。
银子在昏暗光线下泛着黯淡的光泽，却瞬间抓住了牟赟全部的注意力。
牟赟喉结滚动，眼睛死死盯着那点银光。
“牟老弟近来手头可还宽裕？”耿清开口，声音平淡无波。
牟赟干笑两声，搓着手：“不瞒老兄，这抄书的营生，越来越难糊口了。书坊压价狠，纸张笔墨却一日贵过一日。前几日翠红楼的丁香姑娘还催着要赎身的银子……唉，难啊。”
他嘴里诉苦，眼神却黏在银子上。
耿清仿佛没听见他的诉苦，自顾自道：“老朽这里，有一桩买卖，想请牟老弟帮个忙。事成之后，另有酬谢。”
“买卖？”牟赟眼中精光一闪，腰杆都挺直了些，“老兄但说无妨！只要是兄弟能办到的，绝无二话！”他拍着瘦骨嶙峋的胸脯，信誓旦旦。
“听闻城西涌金门外，有一处私刻作坊，活字雕版俱全，印东西不问内容，只论银钱？”耿清缓缓问道。
牟赟脸色微变，左右看了看，压低声音：“老兄消息灵通。”
“确有那么一处，藏在鱼市后头。”
“掌柜的叫淮泽，原是个逃籍的刻书匠人。”
“他那地方，官府是不知道的，也不敢知道。”
“印的东西……”
“嘿嘿，从春宫图到私盐引子的假票，从谤议时政的匿名揭帖到咒人魇胜的符纸，只要给够银子，没有不敢印的。”
“只是价钱……”
“比官刻坊贵上一倍。”
“价钱不是问题。”耿清打断他，自怀中取出三张写满字的纸，递给牟赟。
“照此内容，印两百份。字体要杂，仿三四个人不同的笔迹。纸张新旧也要略有参差，像是分批印制的。未时一刻，你带着印好的东西，到太康桥南头等我。这是印费和酬金。”
他拿出两锭各十两的雪花银，轻轻放在先前那二钱碎银旁边。
二十两雪花银！
牟赟的眼睛瞬间瞪得滚圆，呼吸都粗重起来。
他一把抓过那三张纸，也顾不上细看内容，连连点头：“老兄放心！包在小弟身上！未时一刻，太康桥南，准定送到！”
耿清不再多言，起身便走。
到了门口，忽又回头，看似随意地补充了一句：
“记住，此事天知地知，你知我知。那掌柜若问起，你便说是替城外某家祠堂印祭祖的告示。银子我已给足，若中间出了岔子，或是走漏了风声……”
他顿了顿，昏花老眼中闪过一丝令人心悸的寒光，“你晓得后果。”
牟赟被他眼神一慑，背心莫名一凉，连忙赔笑：“晓得，晓得！兄弟在杭州城混了这些年，规矩还是懂的！绝不给老哥添麻烦！”
耿清这才转身，佝偻着背，慢慢消失在墨水巷晨间渐起的嘈杂之中。
牟赟关上门，迫不及待地展开那三张纸，就着窗棂透入的微光细看。
纸上字迹工整，却非耿清平日笔法，显然是他人代笔或耿清刻意变换。
内容一看之下，牟赟倒吸一口凉气，手都有些发抖。
第一张，以“泣告杭州父老书”为名，落款“良心未泯之九龙会旧人”。
内文痛陈九龙会首领应熊如何威逼利诱城中粮商，以次充好，将霉变陈粮甚至掺了泥沙的粮食，冒充新粮售予官府，所得暴利与官府蠹吏分肥。
更骇人听闻的是，文中指称应熊为长久控制杭州、制造混乱，竟暗中命人在部分粮食中掺入“慢性的番木鳖与砒霜混合物”，食后初时无恙，数日后便会“腹泻不止，四肢乏力，渐至形销骨立，药石罔效”。
文中还详列了几处仓廒编号与所谓的“下毒经手人”化名，言之凿凿，令人毛骨悚然。
第二张，仿粮行伙计口吻，具名“曾亲见勾当之某记米铺小二”。
叙述东家如何受九龙会胁迫，将仓底发霉生虫的米麦以石灰水略作淘洗、混合新粮装袋，又如何见到九龙会的人偷偷将一些“用油纸包着的灰白色粉末”撒入粮堆。文末以极度惊恐的语气呼吁：
“街坊四邻万勿食用官仓新近发放之粮！切记切记！”
第三张，则是一篇文绉绉的“檄文”，引经据典，斥责应狼子野心，堪比王莽、董卓，以赈济之名行荼毒之实，欲使杭州百姓“尽成病夫，任其宰割”。
号召“有血性之士”暗中查证，并警告官府若再包庇纵容，必遭天谴。
三篇文章，角度各异，细节丰满，互相印证，极富煽动性。
牟赟看得冷汗涔涔，他虽是个滚倒的童生，却也知这等文字一旦流传开来，无异于投向九龙会乃至官府的致命毒镖。
他心中惧意顿生，捏着纸张的手微微颤抖。
然而，当目光瞥向桌上那白花花沉甸甸的十两纹银，将那银子紧紧攥在掌心，牟赟只觉得一股滚烫的气流自胸口升腾而起，直冲顶门，将那初见传单时如冷水浇头般的恐惧与寒意灼烧得滋滋作响。
眼前仿佛浮现出翠红楼暖阁内，丁香姑娘那如丝媚眼与温软身躯，鼻端似乎已嗅到楼中佳酿与脂粉混合的甜腻香气，耳中更是回响起酒肆掌柜不耐的催促与债主们轻蔑的冷笑。
十两纹银的酬金啊！
足够他挥霍一段时日，赎回些许体面，甚至……
能在丁香面前挺直腰杆。
他用力吞咽了一口唾沫，喉结滚动，将那“千夫所指”、“杀身之祸”的警告连同对未知危险的最后一丝忌惮，一并狠狠咽下，沉入那被贪婪烧得滚沸的胃囊深处。
“管他娘的天塌地陷！印几张纸罢了，银货两讫，过后谁认得谁？”
他心底一声低吼，犹如赌徒押上全部身家前那孤注一掷的狞恶决绝，眼珠被银光映得发亮。
那点残存的读书人的廉耻与对律法的敬畏，早已被这沉甸甸的“实在”碾得粉碎，抛到了九霄云外。
他迅速将三张纸揣入怀中，胡乱擦了把脸，整了整破旧的方巾，揣上银子，急匆匆出门，直奔涌金门外而去。