涌金门外，运河支流在此汇入西湖，形成一片水网交织、舟楫往来的繁忙水域。
鱼市早开，腥气扑鼻，吆喝声、讨价还价声、鱼篓碰撞声嘈杂鼎沸。
牟赟熟门熟路，避开主道，钻进鱼市后面一片更为杂乱拥挤的棚户区。
这里污水横流，晾晒的鱼干与破烂衣物在低矮的屋檐下散发出古怪的气味。
他在迷宫般的巷道中七拐八绕，最终停在一扇毫不起眼的黑漆小门前。
门楣上连块招牌都没有，只门边用炭笔画着个极不起眼的圆圈，圈内点了个墨点——这是那私刻作坊的暗记。
牟赟左右张望，见无人注意，上前有节奏地叩门两长四短。
片刻，门开了一条缝，露出一双警惕的眼睛。
“淮掌柜在吗？衢州牟赟，有生意。”牟赟低声道。
门开了，一个精瘦矮小、目光闪烁的中年汉子将他让了进去。
门内别有洞天，是个狭长的天井院落，两侧厢房门窗紧闭，但隐约传来“咔嚓咔嚓”的木活字排版声与“吱呀”的印刷架拉动声。
空气中弥漫着浓重的油墨与纸张气味。
“牟相公？稀客啊。这次要印什么？还是给翠红楼的姑娘们印花笺？”淮泽咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿。
牟赟从怀中掏出三张纸：“这次是大买卖。照这个，印两百份。竹纸就行，字体要换三种，仿不同人笔迹。纸张也弄点旧痕。越快越好，价钱好说。”
淮泽接过纸，就着天井光线扫了几眼。
他脸色微微一变，抬眼盯着牟赟，目光锐利如刀：
“牟相公，你这可是……要捅破天的玩意儿啊。九龙会应熊，官府征粮……嘿嘿，我这小庙，怕是容不下这等大菩萨。”
牟赟早有准备，将耿清给的一锭银子拍在淮掌柜手里，赔笑道：
“淮掌柜，咱们打交道也不是一回两回了。”
“规矩我懂，风险钱嘛。”
“十两银子，印两百张纸，杭州城您再也找不出第二家了。”
“至于内容……您这儿不是向来不问出处，只认银子么？”
“印完我就拿走，绝不给您添麻烦。”
“您就当是印祭祖告示，谁会细究？”
淮泽掂量着手中沉甸甸的银子，又瞥了一眼纸上那些触目惊心的字句，眼中贪婪与犹豫交织。
最终，对银子的渴望占了上风。
他干笑一声：“牟相公说得是，咱们吃这行饭，讲的就是信誉。你且稍候，我这就让人排版。一个时辰，准好。”
他转身进了东厢房。
牟赟在天井里焦躁地踱步，听着屋内迅速响起的排版声、调墨声、印刷声，心头那点不安被刚到手的十两银子压住。
约莫一个时辰后，淮泽抱着两大捆用麻绳草草捆扎的纸张出来，递给牟赟：
“两百份。三种字体，纸张也略做了旧，泼了点茶水晾干的，看不出来。”
牟赟接过，略翻检一下，见果然印得清晰，字体不一，纸张也有新旧之别，甚是满意。
他将两捆传单重新包好，夹在腋下，低声道：“谢了，淮掌柜！”
“今日牟相公来印过祭祖告示，老夫年纪大了，记性不好，印完就忘了。”淮泽心领神会，摆手送客。
牟赟夹着传单，如同夹着两捆烧红的炭，匆匆离开这暗藏杀机的私刻作坊，心中盘算着时辰，快步向太康桥方向赶去。
未时初刻，日头偏西。
太康桥横跨城内一条不大不小的河汊，桥畔垂柳依依，河中小船摇橹而过。
此处往来行人不少。
耿清早已候在桥南头柳树下，负手而立，望着河中流水，似在观赏景致，枯瘦的身影在柳荫下显得有些孤寂。
牟赟气喘吁吁赶到，额上见汗，腋下夹着那两捆传单。
“耿老兄，幸不辱命！二百份，妥了！”他将传单递过，脸上带着完成任务的轻松与对尾银的期待。
耿清接过，解开麻绳，随手抽出一张看了看，微微颔首：
“字迹、纸张，都不错。牟老弟办事，果然利落。”
说着，自怀中又掏出一锭银子，递给牟赟。
牟赟大喜，伸手去接。
指尖触及银锭，却觉入手冰凉沉实，与寻常银子无异，只是颜色略显灰黑，不像雪花银那般雪亮。
他心中闪过一丝疑虑，犹豫道：“老哥，这银子……成色似乎……”
耿清面色一沉，不悦道：“牟老弟这是信不过老朽？”
“你我皆是衢州府同乡，又是读书人出身，老朽岂会以劣银欺你？”
“此乃徽州府熔铸的‘真纹银’，虽色泽稍暗，成色却是十足的十成纹银！”
“你若不信，自可去银铺验看！”
他语带愠怒，仿佛受到了莫大侮辱。
牟赟被他一番抢白，又听说是“十成纹银”，且掂量分量确实不轻，心中疑窦去了大半，暗想或许真是徽州银两成色如此。
他连忙赔笑：“老哥息怒，小弟岂敢怀疑？只是乍见颜色特别，多问了一句。同乡之谊，读书人脸面，小弟自然是信得过的！”
说罢，便将那锭灰黑色银子揣入怀中，沉甸甸的，让他心头踏实。
他仿佛已经看到春兰姑娘的笑靥，闻到酒楼里酒肉的香气。
耿清脸色稍霁，将传单重新捆好，夹在臂弯，淡淡道：“如此便好。牟老弟辛苦，早些回去歇息吧。记住，今日之事，从未发生。”
说罢，不再多言，转身沿着河岸，步履蹒跚地向着人烟稀少处走去，很快消失在柳荫深处。
牟赟摸着怀中那锭“真纹银”，满心欢喜，但心中那点疑虑如同水底的气泡，又咕嘟咕嘟冒了上来。
他停下脚步，四下看看无人注意，鬼使神差地又从怀中掏出那锭银子，凑到眼前仔细端详。
阳光下，银锭灰黑黯淡，并无寻常官银或雪花银那种润泽的宝光。
他迟疑了一下，终究不放心，张开嘴，用牙齿对着银锭边缘，咬了下去——
这是市井小民检验银子真伪最常用的土法子。
牙印清晰，留下两道白痕。
似乎……是真的？
牟赟心中一松，正要收起银子，忽然觉得舌尖接触银锭的地方，传来一丝极其细微的、若有若无的苦涩与麻意。
他尚未回过神来，一股剧烈的、如同火烧刀绞般的疼痛猛然从咽喉直冲腹部！
“呃……”牟赟双目陡然圆睁，眼珠暴突，脸上瞬间失去血色，转为一种可怖的青紫。
他想呼喊，却只能发出“嗬嗬”的抽气声。
手中那锭灰黑色的银子“噗通”一声掉进河里。
他双手死死扼住自己的喉咙，身体像虾米般弓起，额头上青筋毕露，冷汗如瀑。
紧接着，鼻孔、眼角、耳孔，甚至嘴角，都开始渗出暗红色的、粘稠的血丝！
“扑通！”
牟赟再也站立不住，一头从太康桥栏杆处栽倒下去，重重摔入下方浑浊的河水中，溅起一大片水花。
桥上有几个行人被这突如其来的变故惊呆了，愣了片刻，才有人惊呼：
“有人落水了！”
“快救人！”
几个热心汉子连忙跑到桥边，七手八脚地用竹竿、绳索打捞。
河水不算太深，不过一炷香的功夫，牟赟便被拖了上来，平放在桥头石板上。
只见他面色紫黑，七窍流血，浑身湿透，早已气息全无，死状狰狞可怖。
“没气了……死透了！”
“哎呀，这模样……怕是中毒了吧？”
“快报官！快去报官！”
人群议论纷纷，指指点点，惊惧不已。
很快，两名巡街的差役闻讯赶来，验看尸体，面色凝重。
“封锁现场，等仵作来验！”为首的差役厉声吩咐，目光扫过围观人群，“都散了！莫要妨碍公差！”
人群渐渐散去，太康桥畔毒杀案的传言，向四面八方扩散。
而那两捆足以掀起更大风浪的传单，已随着耿清佝偻的背影，悄然没入杭州城更深沉的阴影之中，等待着在适当的时机，化作漫天飞舞的索命符箓。