步旦的手指抖得几乎握不住笔，在借据上留下一个歪斜扭曲的指印。
九两银子入手，他捧着这最后的“赎命钱”，如同捧着烧红的炭。
“喏，簪子还你！”
汉子接过，掂了掂，却斜睨着他，皮笑肉不笑道：“等等。还有十两利息。”
步旦如遭雷击，瞪大眼睛：“十两利息？你……你方才……”
“方才？方才没算清楚！”汉子打断他，脸色一沉，“少废话，拿钱！”
步旦绝望得几乎要哭出来。
他身上是真的一文不名了。
无奈，只能最后一次，挪向那仿佛张开巨口的柜台。
这一次，他甚至没听清账房说了什么，只是麻木地、用尽最后力气按下指印。
又一张九两银票扔在他面前。
他将这九两银票连同刚才剩下一两碎银，凑足十两，几乎是扔给了那汉子。
汉子接过，咧嘴一笑，露出黄黄的牙齿，不再言语，转身分开人群，扬长而去，仿佛从未出现过。
步旦松了口气，瘫软在地，冷汗已将内外衣衫浸透。
他茫然四顾，想寻找那女子的身影，至少……至少问问她为何如此。
却见那抹水红色倩影正倚在通往二楼的楼梯口，与一个锦衣男子调笑，仿佛感应到他的目光，女子转过头来，对着他嫣然一笑。
眼波流转，媚态横生，甚至还轻佻地抛了个飞吻般的媚眼。
哪有半分之前的惊慌失措与温存体贴？
分明是计谋得逞后的嘲弄与得意。
步旦心头一凉，彻骨的寒意瞬间席卷全身。
他知道，自己完了。
彻骨的寒意尚未散去，一个更沉重的阴影已笼罩下来。
一名满脸络腮胡子身形如铁塔般的壮汉，分开人群，缓步走到步旦面前。
他穿着赌坊管事特有的暗纹劲装，胸前绣着一个小小的金元宝，一双环眼精光四射，不带丝毫情感，只冷冷盯着瘫软在地的步旦。
周围赌客都下意识地屏息或退开些许。
络腮胡壮汉声如闷鼓，每个字都砸在步旦心尖：“小子，你在本坊前后借贷四次，连本带利，共计纹银两百三十四两。这是你亲自画押的凭证。”
他扬了扬手中一叠墨迹犹新的借据，纸张哗啦作响，如同催命符。
“按坊里规矩，三日之内，连本带息，分文不能少。逾期一日，利上加利，且须留下点‘念想’。”他目光在步旦瘦弱的身躯上扫过，意思不言自明。
步旦浑身剧颤，连牙齿都在打战，想求饶，却只能发出“嗬嗬”的抽气声。两百三十四两！
他这辈子都没摸过这么多钱！
三日？
他连三两都拿不出！
他磕头如捣蒜，“大……大哥，容我几日，我定想办法还上……”
“哼，空口白话，谁信？”络腮胡狞笑，“看你也是外地来的，在杭州可有亲戚靠山？若无，今日便留下点零件抵债！”
步旦魂飞魄散，情急之下，脱口而出：“我……我是临海步家的人！我家少爷就在城中！他不会不管我的！”
“步家？”络腮胡眼神闪烁，追问道：“哪个步家？说的仔细些！”
步旦以为对方忌惮步家名头，忙不迭道：“临海步氏！我家老爷步沧寰，乃浙东有名的缙绅！我家少爷步流风，此次是来杭州拜访柳家的！”
他急于脱身，将能抬出的名头都抬了出来，眼巴巴望着对方，指望这金字招牌能镇住场面。
那络腮胡听了，脸上横肉非但没有松弛，反而猛地一绷，眼中凶光毕露，啐了一口：
“呸！什么步家马家！老子在这杭州城里混饭吃，认的是元宝赌坊的规矩，认的是白花花的银子！便你是皇亲国戚，欠债还钱，天经地义！拿这些虚名头来吓唬谁？”
他蒲扇般的大手一把攥住步旦的前襟，几乎将他提离地面，唾沫星子喷了步旦一脸，“柳家？还能管得了你这破事？”
步旦被勒得喘不过气，脸涨得通红，双脚乱蹬，急道：“真的是柳家！我家少爷与柳小姐是旧识，有要事相商！你们若伤了我，柳家、步家都不会罢休！”
“旧识？要事？”汉子狞笑一声，松了些力道，却将步旦重重惯在地上，摔得他七荤八素，“小子，爷爷我没空听你扯虎皮拉大旗！甭管你是步家还是柳家，今日不把银子交出来，就甭想出这个门！”
他踢了踢瘫软在地的步旦，“来啊，把这小子先关到后头柴房去！让他好好‘歇息’，想想怎么弄银子！顺便……”
他眼中闪过一丝狡黠，“给他纸笔，让他给那个什么步少爷写封信，就说他兄弟在我们这儿‘做客’，让他带着银子速来‘叙旧’！”
旁边两个打手应声上前，如拎小鸡般将哭喊挣扎的步旦拖了起来。
步旦这下是真的慌了神，方才那点侥幸心理荡然无存，只剩下无边的恐惧。
他这才明白，在这无法无天的赌坊深处，步家和柳家的名头非但不是护身符，反倒可能成了催命符，至少是对方拿捏的筹码。
他绝望地喊叫着，却被堵了嘴，只能发出呜呜之声，被迅速拖向赌坊后院阴暗的通道。
步流风在五湖客栈房中，等得心焦如焚。
一个时辰早过，两个时辰也过了，窗外梆子已敲过二更，却仍不见步旦踪影。
他心中隐隐升起不祥之感。
步旦虽贪玩，但往常吩咐的事，大抵还能按时完成。
此番迟迟不归，莫非出了什么意外？
他坐立不安，终究放心不下，决定亲自出去寻一寻。
步流风步入夜色中的杭州街市。
此时夜市已散，大部分店铺关门，街上行人稀少，只有更夫与巡夜兵丁偶尔走过。
他凭着记忆，往最热闹的几条街巷寻去，无论是尚未打烊的酒肆茶楼，还是那些三教九流汇聚的暗处，如赌坊、妓馆，皆无所获。
步流风寻到下半夜，更深露重，街道愈发冷清，只余更梆声在空旷中回荡。
他连日赶路本就透支体力，此刻一番奔波下来，只觉四肢酸沉，眼皮重如灌铅，头也一阵阵发晕。
眼看东方天际已隐隐泛起鱼肚白，知再寻下去也是徒劳，只得强打精神，拖着疲惫不堪的身子往五湖客栈折返。
步流风踉跄行至客栈那条僻静小巷口，远远便瞧见客栈门前昏黄的灯笼下，影影绰绰立着两条人影。
那两人衣衫不整，歪戴帽子，抱着胳膊抖着腿，一副标准的地痞无赖相。
步流风心中“咯噔”一下，困意顿时去了大半，悄然靠近。
那两人似乎等得颇不耐烦，其中一人正低声骂骂咧咧。
步流风刚至近前，两人便同时转过头来，目光像钩子般将他上下打量一番。
一人吊梢眼一翻，阴阳怪气开口：“哟，这位可是临海来的步流风步少爷？”
步流风心知不妙，强作镇定，冷声道：“正是在下。二位在此，有何贵干？”
另一人龇着黄牙嘿嘿一笑，从怀里掏出一个皱巴巴的信封并一叠纸，在手中拍了拍：“贵干不敢当。受元宝赌坊卓二爷所托，给您送点东西。”
说着，将信封和那叠纸往前一递，“您家那个叫步旦的小厮……”
“手脚不大干净，在我们那儿欠了点小钱，一时又找不见您这位正主儿。”
“没办法，只好按他自个儿说的住处，给您送来了。”
“这信是他写的，这单子嘛……是欠账的凭据。”
“卓二爷说了，步家是体面人家，定不会赖账。”
“三日为期，连本带利，两百三十四两纹银，分文不能少。”
“逾期的话……”
“嘿嘿，那小子细皮嫩肉的，恐怕得吃些苦头了。”