仓库内死寂了一瞬，随即爆发出疯狂的喘息、低吼和歇斯底里的狂热。
狗卵子第一个扑到地上，抓起一把砍刀，触手冰凉，却让他浑身血液都沸腾起来。
其他还能动弹的染病者，也争先恐后地抢夺起地上的武器，甚至抓起断裂的木棍、板凳、桌腿、砖石，眼中燃烧着同归于尽的疯狂火焰。
“兄弟们！”狗卵子举起短刀，声音因激动和病痛而扭曲，“横竖是个死！与其烂在这里，不如去撕了应熊这坨狗屎！然后抢了钱去找郎中！都跟我走！”
“走！撕了他！”十几条散发着死亡与疫病气息的身影，如同从地狱闸口中冲出的恶鬼，跌跌撞撞却又无比决绝地涌出仓库，融入漆黑的夜色，朝着凤阳会馆的方向，踉跄而去。
他们身后，只留下四具渐渐冰冷的看守尸体，和一地狼藉。
凤阳会馆，今夜戒备确实森严了许多。
自阿菊夜访、步家消息传入后，应熊便下令加强了巡守。
尤其是他所在的内院，明岗暗哨增加了不止一倍。
灯笼高悬，照得院落通明，巡夜的会众五人为一队，交错巡视，脚步声在静夜中清晰可闻。
然而，再严密的防卫，也有其弱点。
这些会众大多是本地新招募而来——
并非应熊起家的江北班底或者常山根基。
他们虽孔武有力，却未经真正血火锤炼，更未曾见识过瘟疫的可怖。
狗卵子等人如同从幽冥中爬出的索命恶鬼，眼眶赤红，衣衫褴褛，浑身溃烂，散发着浓烈腐臭，嘶吼着冲入前院时，大家瞬间懵了。
借着檐下灯笼昏黄的光，他们清晰地看到领头那人脸上流淌的黄脓与翻卷的黑肉，看到后面那些人手臂、脖颈上触目惊心的青黑斑块，闻到那随风飘来的、混合着血腥、脓液与死亡的气息。
关于瘟疫的种种可怕传说瞬间涌入脑海。
“瘟……瘟疫！是那些隔离的人！”有人失声尖叫，声音充满了恐惧。
“他们怎么出来的？别过来！”另一人下意识地后退，手里的腰刀都在颤抖。
狗卵子等人根本不答话，只是嘶吼着，挥舞着简陋的武器，毫无章法却带着一股同归于尽的疯狂直扑过来。
一个会众稍一犹豫，被狗卵子一刀砍在肩上，虽不致命，但刀锋带出的污血溅到他脸上。
那温热的、带着异味的触感，让他魂飞魄散，惨叫一声，连滚带爬地向后逃去。
领队的小头目还算镇定，厉声喝道：“拦住他们！杀了……”
话音未落，一个染病者已扑到他面前，张口喷出一股带着腥臭的血痰，正中小头目面门。
小头目当场腿软，战斗力瞬间丧失大半，被对方一棍子砸在头上，闷哼倒地。
恐惧在巡守队伍中蔓延。
面对刀枪，他们或许敢拼死一搏，但面对这些形同妖魔、触之即可能染上绝症的“瘟疫源”，人类本能的对疾病与死亡的畏惧彻底占据了上风。
什么会规，什么奖赏，在可能被传染、浑身烂掉而死的恐怖前景面前，都不值一提。
“快闪开！别碰他们！”
“去报告会长！瘟人闯进来了！”
惊叫声、奔逃声、器物碰撞声响成一片。
原本严整的防卫，在这群不要命的瘟神冲击下，竟如热汤泼雪般迅速瓦解。
狗卵子等人几乎没遇到什么像样的抵抗，便冲破了前院，直扑内院应熊所在的书房方向。
沿途又有两队巡守赶来，但情形大抵相同。
稍一接触，见对方那副尊容和玩命的架势，便纷纷避让，只敢远远呼喝，投掷些石块砖瓦，却无人敢真正近身缠斗。
书房内，应熊并未安寝。
他正坐在紫檀木书案后，就着明亮的烛火，翻阅着一本《周易》，手指轻轻划过书页上的卦爻辞，眉宇间带着一丝思量。
阿菊带来的消息，步家的介入，曲良出人意料的办事能力，柳家与林青云那边按兵不动却暗流汹涌……
种种情势交织，让他不得不更费心思权衡筹谋。
读《易》，有时能让他心绪稍宁，于纷繁中觅得些许灵感。
忽然，外间隐约传来喧哗之声，起初尚远，旋即迅速逼近，夹杂着惊恐的呼喊与杂沓的脚步声。
应熊眉头一皱，放下书卷。
守在门外的贴身护卫已警觉地推门而入，急声道：“应爷，不好了！前院闯进来一群人，像是……像是关在仓库的那些染疫的，打伤了弟兄，正朝这边冲来！”
应熊脸色一变，霍然起身：“什么？看守是干什么吃的？多少人？”
“约莫十几个，状若疯魔，弟兄们……有些惧他们身上的疫病，抵挡不住！”
应熊眼中寒光骤盛，瞬间明白了是怎么回事。
放虎出柙，而且是染了疫病的老虎！
好毒辣的算计！
但他此刻无暇细思是谁捣鬼，当务之急是平息乱子。
他快步走到墙边，“呛啷”一声抽出悬挂着的一把四尺长剑，对护卫喝道：“传令蒙钊、郦巍，即刻带人镇压！凡冲击内院者，格杀勿论！告诉他们，那疫病未必真个触之即死，畏缩不前者，会规处置！”
他必须立刻稳定人心。
然而，命令尚未传出，书房那扇厚重的雕花木门，便在一阵疯狂的撞击下，“轰”然一声被从外撞开！
狗卵子一马当先，冲了进来。
他身后，跟着七八来个同样形容可怖的染病者。
剩下的人被拦在了廊间，正与闻讯赶来的蒙钊等人激烈厮杀，吼叫声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻夜空。
书房内烛火猛地一跳。
应熊瞳孔骤缩，第一次在明晃晃的灯火下，如此近距离地看到狗卵子等人的模样。
但见狗卵子脸上脓血交融，皮肉溃烂翻卷，一只眼睛似乎已瞎，浑浊发白，另一只眼却赤红如血，死死盯住他，充满了滔天的怨恨。
他身上的衣衫破烂不堪，裸露的胸膛、手臂上，布满了青黑紫色的斑块和流着黄水的疮口，有些地方甚至能看到隐约的白骨。
其他几人也是大同小异，有的跛着脚，有的缺了耳朵，个个如同从腐尸堆中爬出的恶鬼，那浓烈到极致的腐臭与病气，瞬间充斥了整个书房。
饶是应熊心志坚毅，杀人如麻，乍见这等人间地狱般的景象，也是心头剧震，一股寒意夹杂着本能的恶心直冲顶门。
他身后的护卫更是脸色煞白，握刀的手都有些发抖。
“应——熊！”狗卵子嘶声咆哮，声音如同破锣刮锅，带着痰音与血气。
“老子为你卖命，你就这样对老子！把老子当瘟神关起来等死！老子今天跟你拼了！”
他挥舞着那把夺来的、已卷刃的砍刀，不管不顾地扑了上来。
身后几个染病者也是狂吼着跟进，有的持棍，有的拿刀，眼中只有应熊这个仇人。
“保护会长！”护卫强忍着恐惧，挥刀迎上。
书房内空间有限，顿时陷入一片混乱。
应熊虽惊不乱，他知道此刻绝不能退，一旦露出惧色，后果不堪设想。
他长剑一振，挽出朵朵剑花，避开狗卵子那毫无章法的扑击，剑尖闪电般刺向旁边一个持棍砸来的染病者咽喉。
那人竟不闪不避，眼中只有疯狂，任由长剑透喉而过，手中木棍仍执拗地砸向应熊肩头。
应雄侧身闪开，木棍擦着衣袖落下，带起的风里都满是腐臭。
他拔剑，带出一蓬污血。
那染病者嗬嗬作响，扑倒在地，抽搐几下便不动了，但那双死不瞑目的眼睛，仍怨毒地瞪着应熊的方向。