耿清静静听着，手指无意识地摩挲着那只有四根手指的残掌，那是他为救曲良付出的代价。
待曲良说完，他缓缓开口，声音低沉却清晰：“东家，既然他不让你好过，那你……也不能让他太舒坦了。”
曲良独眼一凝，紧盯着耿清：“先生有何高见？”
耿清眼中精光闪动：“如今杭州局势，表面应熊势大，实则危机暗藏。柳家未倒，林青云虽困犹斗，官府态度暧昧，更有流民之患与江堤之险。应熊看似掌控大局，实则根基未稳，处处需防。”
他顿了顿，“东家手中虽无实权，但此次督办征粮，却是个极好的机会。粮食，乃乱世根基，亦是招祸之源。”
“先生是说……”耿清伸出两根手指：“其一，釜底抽薪。”
“寻机一把火，将那已征集的数千石粮食烧个干净！”
“届时，杭州府和钱塘县仁和县三处催促责骂。”
“应熊无法交代，必焦头烂额，威信大损。”
“东家或可趁乱做些文章，或至少能出一口恶气。”
曲良独眼闪烁，显然在权衡。
耿清看出他的顾虑，继续道：“其二，借刀杀人，祸水东引。东家可还记得，那些被隔离的染疫之人？”
曲良心中一动。
狗卵子等染了鼠蛊之人，一直被应熊下令隔离在城南一处废弃仓库。
每日仅由三五个个不甚紧要的护卫扔些馊馒头清水进去，任其自生自灭。
此事他知晓，但因与自己无关，且忌讳瘟疫，从未过问。
“那些人如今是何光景？”耿清问。
“求生不得，求死不能，怨气冲天。”曲良沉声道，“据看守偶尔提及，已死了几个，剩下的十来人也是人不人鬼不鬼，对大哥……恨之入骨。”
“便是了。”耿清冷笑，“若有人将他们放出来，再稍加引导，你说这群自忖必死、满腔怨恨的亡命之徒，会去找谁？”
曲良独眼猛地亮起，如同黑暗中点燃的鬼火。
这一计，比烧粮更毒，也更隐蔽！
狗卵子等人冲撞应熊，无论结果如何，放出瘟疫囚徒这口黑锅，都扣不到自己头上。
甚至……能把应熊也拖下水。
但随即，他眉头又皱起：“此计虽妙。”
“但行事之人，必须绝对可靠。”
“我如今身边，侯粲、羊高、王栓子虽算心腹。”
“但此事关系太大，难保他们不起异心。”
“尤其那王栓子，虽是我表弟，往日还算贴心，可最近……”
“我总觉得他眼神有些飘忽，与蒙钊那边的人，似乎走得近了些。”
他话语中透着深深的无奈。
经此大难，他已不敢再轻易相信任何人。
耿清却似早有准备，低声道：“东家所虑极是。”
“此事非同小可，必须用生面孔，且要胆大心细。”
“老朽此番前来，并非独身一人。”
“我从常山带来两人，是一对兄弟，名叫杜壮、杜彪。”
“原是常山乡下猎户，因争水打死了乡绅之子，遭官府海捕，逃入山中，被老朽偶然所救，藏匿了些时日。”
“此二人武艺不算顶尖，但山林中练就的身手矫健，更难得的是心思活络，胆大包天，且对老朽有报恩之心，可以一用。”
“他们此刻便藏在城外土地庙，东家若觉得可行，老朽便唤他们前来听用。”
曲良独眼灼灼，重重点头：“先生雪中送炭，此情曲良铭记。便依先生第二计！请那杜氏兄弟今夜便来，我要亲自交代。”
是夜，月黑风高。
两条黑影如狸猫般悄无声息地翻入曲良小院，正是杜壮、杜彪兄弟。
二人皆二十出头年纪，身材精干，面色黝黑，眼神锐利，透着山野之人的悍勇与机警。
听罢耿清的计划，兄弟二人并无惧色，反而显得有些兴奋。
“曲爷放心，耿先生的恩情，我们兄弟时刻记着。这等小事，包在我二人身上！”杜壮拍着胸脯，声音压得极低。
曲良详细交代了仓库位置、看守换班规律、以及如何引导狗卵子等人前往凤阳会馆的方向。
最后，他取出一个小布包，里面是些散碎银两和两把锋利的短刀：“这些拿着，以备不时之需。事成之后，无论情形如何，你二人立刻远走高飞，莫再回杭州。耿先生会另有安排。”
杜氏兄弟接过，郑重抱拳，随即又如鬼魅般消失在夜色中。
仓库位于杭州城西南角，原是一处经营不善的桐油栈房，地方偏僻，围墙坍塌了半边。
因闹“瘟疫”，附近百姓早已避之唯恐不及，入夜后更是死寂一片，唯有风吹过破窗烂瓦的呜咽声，如同鬼哭。
今夜值守的是四个在会中不甚得志、被派来干这苦差的汉子。
两人在门口窝棚里守着个小火盆打盹，另两人则在院内胡乱转悠，也是哈欠连天，抱怨连连。
亥时刚过，正是人最困倦之时。
一道黑影（杜壮）悄然接近围墙坍塌处，故意弄出些窸窣声响，仿若野猫蹿过。
院内一个巡夜的汉子被惊动，骂骂咧咧地提着灯笼过来查看。
就在他注意力被吸引的刹那，另一道黑影（杜彪）已从黑暗角落里闪出，手中攥着一个鼓鼓的皮囊，猛地朝窝棚方向与院内另一名巡夜汉子扬去！
皮囊中装的是极细的生石灰粉，夜风一吹，顿时弥漫开来，白茫茫一片。
“哎哟！我的眼睛！”
“什么东西？咳咳咳！”
惊呼与呛咳声瞬间响起。
石灰入眼，灼痛难当，两名会众顿时捂着脸惨叫倒地，胡乱翻滚。
窝棚里打盹的两人也被惊动，刚揉着眼睛探出头，杜壮已疾扑而至，手中短刀寒光一闪，精准地划过两人咽喉，鲜血喷溅，呜咽声戛然而止。
杜彪也同时解决了院内被石灰所迷的两人，手法干净利落。
兄弟二人对视一眼，迅速从看守身上搜出钥匙，打开了仓库那扇锈迹斑斑的铁门。
门内景象，饶是杜氏兄弟见惯了山林血腥，也不由得倒吸一口凉气。
借着门外透入的惨淡月光与手中灯笼微光，只见偌大的仓库内，污秽不堪，气味熏人欲呕。
地上胡乱铺着些霉烂的草垫，十几个人影或躺或坐，蜷缩在阴影里，个个形销骨立，衣衫褴褛，露出的皮肤上布满了可怖的青黑斑块与溃烂脓疮，有些人的脸已肿胀变形，眼中却闪烁着野兽般的求生欲望与疯狂恨意。
听到开门声与脚步声，那些人影骚动起来，发出嘶哑低沉的嗬嗬声，如同地狱中爬出的恶鬼。
“狗卵子！”杜彪提起灯笼，照向角落里一个尤其魁梧却同样凄惨的身影。
那人挣扎着抬起头，脸上溃烂流脓，几乎辨不出原本容貌，但那双充血的眼睛，却死死盯住了杜彪手中那把沾血的短刀和钥匙：“你……你们是谁？”
“救你们出去的人。”杜壮上前一步，压低声音，语速极快，“应熊要把你们困死在这里！你们还想不想活？想不想报仇？”
“报仇……”狗卵子眼中爆发出骇人的光芒，他挣扎着想站起来，旁边几个尚能动弹的染病者也摇摇晃晃地聚拢过来，眼中尽是刻骨的怨毒，“想！老子做鬼也不放过应熊那个王八蛋！”
“好！”杜壮将自己的短刀和从看守身上搜出的四把砍刀扔在地上。
“外面看守已解决。从这往东北，穿过几条巷子，就是凤阳会馆！应熊此刻就在里面！你们有冤报冤，有仇报仇！能不能闯进去，看你们自己的本事了！”
说完，杜氏兄弟不再停留，迅速退出门外，将铁门重新虚掩，随即身形几个起落，便消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。