临海城，步氏宗邸。
自步流云等人率队驰援杭州，偌大的府邸仿佛一下子空寂了许多。
欢声笑语、习武读书的动静骤然减少，连带着夏日生机勃勃的庭园，也似乎添了几分沉静。
一连三日，每日天色微明，晨钟尚未敲响，内宅一处名为“青玉轩”的精致院落里，总会准时走出一位妇人。
她年约四旬有余，却保养得极好：
肌肤丰腴白皙，宛如上好的羊脂玉，眉眼间残留着年轻时的娇媚风情，身段婀娜，穿着素雅却不失精致的衣裙，发髻梳得一丝不苟，簪着简单的玉簪或珠花。
正是家主步沧寰的侧室，步流云、步流音、步流萤、步流霆的生母——
秦玉露。
秦玉露出了青玉轩，并不带多少仆从，只携一名贴身丫鬟，提着小巧的竹篮，篮中装着香烛供品，悄然出了步府侧门，沿着青石板路，往龙兴寺而去。
龙兴寺乃临海古刹，香火鼎盛，平日便有诸多信众前往祈福。
秦玉露似是寺中常客，知客僧见她到来，皆合十行礼，并不多问。
她便径直前往后殿大雄宝殿，焚香礼拜，跪于蒲团之上，闭目诵经，神情极为虔诚专注，往往一跪便是大半个时辰。
丫鬟静静侍立一旁，不敢打扰。
这一日清晨，细雨初歇，空气清新。
刚至寺门前那株据说有数百树龄的银杏树下，却见另一顶青布小轿停下，轿帘掀开，走出的正是主母苏挽秋。
苏挽秋今日也是一身素净的檀色衣裙，未戴过多首饰，只腕上一串沉香木佛珠，气质端凝雍容。
两人相遇，俱是一怔。
秦玉露连忙上前，敛衽行礼：“婢妾给夫人请安。夫人今日也来进香？”
苏挽秋伸手虚扶，温言道：“玉露不必多礼。连着几日在佛堂诵经，总觉心绪不宁，想来寺里拜拜，求个清净。你倒是日日来得早。”
秦玉露垂眸道：“心里记挂着孩子们，不来佛祖跟前念叨几句，总觉得不踏实。夫人也是为流云他们担忧吧？”
苏挽秋轻轻叹了口气，与她并肩往寺内走去，丫鬟们识趣地落后几步。
“是啊。”
“儿行千里母担忧，何况此番是去那等险地。”
“流云那孩子虽有些本事，性子却急；”
“流音倒是沉稳，可毕竟年轻，又刚经历……唉。”
“流霆更是个爆竹脾气。”
“我这心里，七上八下的，夜里也睡不踏实。”
她说着，看向秦玉露，目光柔和，“你也是一样吧？流云、流音、流霆都去了，膝下一下子空了三个，心里定然不好受。”
秦玉露闻言，眼圈微微一红，连忙用帕子按了按眼角，强笑道：
“夫人体恤。婢妾……确是有些空落落的。孩子们在身边时，嫌他们吵闹，这一下子都走了，院子里静得让人心慌。”
她顿了顿，声音低了几分，“尤其是流萤那丫头。”
“两年前非闹着要去陇右天水，说什么要学真正的机关秘术——”
“嫌咱们步家的机关术‘固步自封，匠气太重’。”
“老爷和我劝了又劝，她铁了心要去，连……连给她相看的几门亲事都推了。”
“这一去就是两年，虽说每隔两三月有书信捎回，报个平安，说说见闻。”
“如今流云他们又去了杭州，我这心里……”
她语声哽咽，说不下去了。
苏挽秋握住她的手，触手温软，却微微颤抖。
她心中也是感同身受的酸楚。
秦玉露虽是侧室，但与她的关系，远非寻常妻妾可比。
原来，当年苏挽秋嫁入步家数载，生下长子步流辉、长女步流婉后，忽然得了一场怪病。
缠绵病榻，药石罔效，眼见着形容枯槁，气若游丝。
当时她年方二十，一双儿女尚且幼小，生怕自己撒手人寰后，子女遭后母欺凌。
恰巧她有一表妹，姓秦名玉露，时年十五，家道中落，投奔苏家。
此女生性纯良柔顺，与苏挽秋自幼亲密。
苏挽秋思前想后，忍着病痛与不舍，恳求丈夫步沧寰纳秦玉露为侧室，言道：
“玉露是我至亲，性情我知道，定会善待辉儿与婉儿。若天不假年，有她照看孩子们，我九泉之下也能瞑目。”
步沧寰感念妻子情深，又见秦玉露确实品貌端淑，便依言纳之。
秦玉露过门后，尽心竭力伺候病重的表姐，抚育幼小的甥儿甥女，毫无怨言。
或许是她的诚心感动上苍，又或许是换了环境心境不同，苏挽秋的病竟奇迹般日渐好转，最终康复。
只是这场大病终究伤了根本，苏挽秋自此未能再孕。
而秦玉露后来接连为步沧寰生下步流云、步流音、步流萤、步流霆二子二女。
她始终牢记自己入门的初衷，对苏挽秋恭敬有加，视步流辉、步流婉如同己出，苏挽秋也投桃报李，对庶出的子女视若亲生，悉心教养，从无偏私。
步流云等人对这位嫡母亦是敬爱非常。
故而步家长房妻妾和谐，子女和睦，在临海传为美谈。
此刻苏挽秋见秦玉露伤怀，柔声安慰道：“你的心思，我岂会不知？”
“流萤那孩子，打小就与众不同。”
“心思灵巧，于机关之术有宿慧。”
“她既有此志向，且由她去闯荡一番也好。”
“陇右虽远，好在有书信往来，知道平安。”
“待她学成归来，眼界开阔了，技艺精湛了……”
“于她自己，于步家，未必不是福气。”
“至于婚事……缘分未到，强求不得。”
“咱们步家的女儿，又不是那等急着嫁人换前程的小户女子，晚些也无妨。”
她又叹道：“说起来，我又何尝不是？”
“流辉如今协助他父亲处理族务，忙得脚不沾地。”
“有时几日都难得来请安说句话。”
“流婉远嫁湖州，虽常有书信礼物捎回。”
“可毕竟隔着山水，一年也见不上一两面。”
“这院子里，白日里还好，一到晚间，静悄悄的……”
“我们做母亲的，心都是一样的，永远系在儿女身上。”
两人说着体己话，已至大雄宝殿前。
并肩进了殿内，焚香点烛，双双跪于佛像前。
香烟袅袅，笼罩着她们虔诚的身影。
鎏金释迦摩尼宝相庄严，低眉垂目，仿佛倾听世间一切祈愿。
秦玉露双手合十，闭目默祷，心中念念有词：“佛祖慈悲，信女秦玉露诚心叩拜。”
“一愿我儿流云、流音、流霆和侄儿流皓杭州之行，逢凶化吉，遇难呈祥，平安归来，勿使损伤。”
“二愿我女流萤远在陇右，身体康健，学业有成，远离灾厄。”
“三愿……愿老爷与夫人身体安康，步家上下和睦兴旺……”
祷至此处，她微微停顿，心中掠过一丝难以言喻的怅惘与隐忧，却未宣之于口，只是深深叩拜下去。
苏挽秋亦在心中默祷，祈愿子女平安，丈夫安康，家族稳固，杭州危局得解。
拜罢起身，两人在殿外廊下寻了处清净石凳坐下。
丫鬟奉上从寺中讨来的清茶。
雨后初晴，阳光透过古柏枝叶，洒下点点光斑。
庭院中古井寂寂，苔痕湿绿，偶有鸟雀掠过檐角，更显幽静。
苏挽秋抿了口茶，忽道：“玉露，我瞧你近日气色有些倦怠，可是夜里没睡好？除了惦记孩子们，可还有别的心事？”
秦玉露微微一惊，抬眸看向苏挽秋，见她目光温和关切，不似有他意，心下稍安，轻声道：“劳夫人挂怀。婢妾……只是有些胡思乱想罢了。”
苏挽秋拍了拍她的手背：“你的担忧，我都明白。但事已至此，我们做母亲的，除了祈求神佛庇佑，更要稳住心神，打理好内宅，勿让老爷他们前头奔波，后头还为我们分心。”
秦玉露听了，心中稍定，点头道：“夫人说的是。”
“是婢妾太过忧心了。”
“回头我便去库房看看，将一些可能用上的伤药、解毒剂再清点整理一番。”
“若有不足，立即补上。”
“针线房那边，也得让她们赶制些结实耐用的衣物鞋袜，或许……或许能用上。”
说着，眼中又泛起水光，却强忍着没让泪落下。
苏挽秋知她心绪，不再多言，只静静陪着。
两位母亲，在这佛寺清净之地，暂时卸下主母与侧室的仪态。
只是两个为远行子女牵肠挂肚的普通妇人，分享着彼此的担忧与期盼，也从对方身上汲取着些许慰藉与力量。