山风拂过，带来草木与泥土的清新气息，却吹不散步流风心头骤然涌起的、带着耻辱与寒意的旧日画面。
“山路……”步流风低声重复，嘴角那抹习惯性的浅笑变得有些僵硬，“这算得什么险峻？步旦，你可知真正的险路是何模样？”
他顿了顿，声音飘忽起来，像是说给步旦听，又像是自言自语：
“去年秋日，我……第一次随大伯与父亲前往闽北采购岩茶。那边山势，才叫一个真正的壁立千仞、鬼斧神工。”
他眼神放空，似乎又看到了那令人眩晕的景象。
“记得有一段，叫作‘百丈崖’。”
“路是在近乎垂直的峭壁上硬生生凿出来的，宽仅二尺。”
“外侧便是万丈深渊，云遮雾绕，深不见底。”
“往下看一眼，便觉魂魄都要被吸了去。”
“山风极大，呜呜作响，吹得人站立不稳，崖壁湿滑，布满青苔……”
步流风的声音渐低，握着缰绳的手不自觉地收紧。
那日的恐惧，时隔数月，依旧清晰如昨。
他仿佛还能感觉到那彻骨的寒意从脚底直冲头顶，两腿如同灌了铅，又似棉花般虚软，无论如何也迈不开步子。
耳边是父亲严厉的催促和大伯沉默却失望的目光，还有同行护卫们虽未明言却清晰可感的鄙夷。
最终，是一名孔武有力的护卫半搀半架，几乎是拖着他走完了那段让他终生难忘的险途。
直到踏上相对平坦的山梁，他才发现自己里衣尽湿，裤裆处一片冰凉黏腻——
竟是小便失禁了。
虽极力掩饰，但那狼狈不堪的模样，如何逃得过众人眼睛？
父亲当时铁青的脸色，大伯那声几不可闻的叹息，如同烧红的烙铁，深深烫在他的自尊上。
“……那才是险路。”步流风猛地回过神来，将差点脱口而出的不堪回忆死死咽下，语调陡然转冷，带着一丝不易察觉的厉色。
“比起百丈崖，眼前这路，不过是坦途罢了！你既觉得辛苦，跟不上，现在折返回去也来得及，我绝不拦你！”
步旦被他突然凌厉的语气吓了一跳，偷眼看去，只见少爷脸色微白，眼神锐利如刀。
与平日那副风流倜傥、万事不萦于怀的模样判若两人。
心知自己触到了某些不该触碰的旧事，连忙躬身赔笑：
“少爷息怒，小的多嘴，该打！小的怎敢回去？定要追随少爷左右，鞍前马后，绝无怨言！这山路……风光秀美，强身健骨，甚好，甚好！”做出精神抖擞的模样。
步流风不再理他，转过头，深吸了一口山间清冷的空气，试图平复胸中翻腾的羞愤与寒意。
他在心中默默告诫自己：“步流风啊步流风！”
“那等丑事，决不可再发生！”
“此次杭州之行，是你证明自己的唯一机会。”
“母亲含辛茹苦，为你筹谋至此。”
“你若再似当年那般脓包，不如一头撞死在这山涧里干净！”
“险路？”
“人心之险，世道之险，远比这山路更甚。”
“你若连这点颠簸都受不住，如何在那杭州龙潭虎穴中周旋，如何……达成所愿？”
他眼神重新变得坚定，甚至透出一股狠厉。
不再回忆，不再犹豫，一夹马腹，马唏律律一声，加快步伐，朝着山道深处行去。
步旦不敢再多言，策马紧紧跟上。
主仆二人的身影，逐渐消失在苍翠山岚之中。
唯有马蹄与脚步声，惊起林间宿鸟，扑棱棱飞向远处。
那鸟影没入苍茫山色，恰似步流风此刻决绝的心志，一去不回头。
他这一路，真可谓争分夺秒，昼夜兼程。
白日里，主仆二人策马扬鞭，专拣那地图上的樵径猎道；遇实在无法骑行的陡峭处，便牵马徒步，手脚并用。
步旦起初叫苦不迭，后见少爷面色沉凝，汗透衣衫却毫无歇意，只得咬牙紧跟。
渴了，掬一捧山泉；饿了，啃几口冷硬的干粮与肉脯。
夜间亦不轻易投宿，常寻个背风干燥的山洞或岩隙，生一小堆篝火驱寒防兽，囫囵睡上三个时辰便又启程。
山间气候多变，时而烈日当空，晒得人头皮发烫；时而一阵急雨，淋得浑身湿透。
步流风那身原本体面的劲装，早已沾满尘土草屑，被树枝荆棘刮破数处，模样颇为狼狈。
然而，他眼中那簇火却越烧越旺——
既是赶路的急切，亦是洗刷旧耻、证明自己的渴望。
反观步流云所率大队，虽也是快马加鞭，奈何人多车重，终究快不起来。
二十名精锐家丁、数辆装载备用兵器、药材、部分礼品的骡车，浩浩荡荡，目标显着。
他们循着稳妥的官道北上，虽道路平坦，却不得不经过沿途州县关隘。
即便步家名帖在手，通关文书齐全，遇着盘查核验或者补充给养，总要耽搁些时辰。
且临近杭州商旅渐多，官道上车马行人络绎，有时遇上狭窄路段，还需排队缓行。
步流云心急如焚，几次欲弃车轻骑先行，却又顾及妹妹流音与弟弟流霆、流皓，更兼身负统领之责，需确保大队物资人员安全，只得按捺焦躁，督促队伍尽可能加快脚程。
如此紧赶慢赶，自临海至杭州五百余里，竟足足用了四日工夫。
而步流风主仆二人，轻装简从，抛开一切拖累，又冒险择了那条更近却更崎岖的山道，竟在第三日午后，便已遥望见杭州城郭的轮廓。
算来，不过用了两日半的时间。
这速度，竟与当初青梅姑娘单骑赴临海求援时所耗时日相当！
须知青梅所乘，乃是柳家精心培育、有辽东血统的名驹“逐电”，最擅长途奔驰，耐力速度俱佳。
步流风胯下棕马虽也是良驹，比之“逐电”却远逊之。
他能与此等骏马比拼时间，全赖其破釜沉舟的决心、对路径的精准选择以及昼夜不息的那股狠劲。
当疲惫不堪的棕马驮着步流风和步旦，抵达杭州城东北郊外时，他勒马回望来路，只见钱江如龙、群山如虎。
而步流云大队此刻，按他估算，应当尚在百里之外的绍兴府境内挣扎于官道的拥堵之中。
一抹混杂着得意、疲惫与更多复杂心绪的笑容，缓缓爬上步流风沾满风尘的俊美脸庞。
他成功了，至少在这第一程的竞速上，他赢了那些一向被看重、被寄予厚望的兄长姐姐。
杭州城已然在望，里面藏着危机，也藏着母亲所说的“一步登天”的机遇。
他舔了舔因缺水而干裂的嘴唇，眼中精光闪烁，仿佛窥见猎物踪迹的夜枭。
“步旦……”步流风声音沙哑，却带着不容置疑的意味，“找个隐蔽处，先歇息一个时辰。喂饱马，我们也吃点东西。然后……。”
他要以最悄然、也最有利的姿态，踏入这片即将风起云涌的战场。
先机，已然在手。