钱塘江自西南来，浩浩汤汤，至杭州城东南折而东流入海。
杭州一城，倚江而建，枕湖而居，繁华甲于东南。
这偌大一座杭州城，由钱塘、仁和两县共治。
明制，府县同城者，往往析为两县，以便治理。
杭州府治设于城内，而钱塘、仁和二县亦同城而治——
以盐桥运河为界，运河以西属钱塘，运河以东属仁和；
以西湖为界，湖西属钱塘，湖东属仁和；
以官巷为界，巷南属钱塘，巷北属仁和。
两县衙署同城而治，各辖一半，百姓戏称“钱塘仁和，同城分治，东边打官司，西边吃官司”。
钱塘县衙在城西南，近清波门，辖境包括西湖、凤凰山、万松岭诸胜，风景秀丽，官宦宅邸多聚于此；
仁和县衙则在城东北，近艮山门，辖境包括菜市桥、艮山门、武林门一带，商贾辐辏，市井繁华。
两县各立门户，各设县丞、主簿、典史，各管各的赋税、刑名、治安，井水不犯河水。
百姓若有诉讼，先得辨明自家宅院属哪个县管辖，若走错了衙门，轻则被斥退，重则吃一顿板子，因此城中老幼皆知“西钱塘，东仁和，中间一道盐桥河”。
王辕宅邸却不在西湖畔，而是便位于城北艮山门附近，属仁和县管辖。
丑时三刻，千植堂后院静室中，林青云睁开眼，眸中精光一闪，旋即敛去。
他起身下榻，整了整衣襟，从榻下摸出一个包袱——那是万相白天准备好的
包袱打开，内有一顶斗笠，一件玄色披风，还有一套皂衣劲装，皆是江湖人惯常穿戴之物。
林青云三下两下换上，将一头青丝束起，戴上斗笠，压得低低的，遮住大半张脸。
铜镜中映出的那个人，哪里还是那个文质彬彬的秀才？
分明是个风尘仆仆、来历不明的江湖浪人。
艮山门在城北，离千植堂所在的清波门颇有一段距离。
林青云沿着小巷穿行，脚步轻捷，如夜猫潜行。
他对此处街巷早已烂熟于心——
这些日子被困在医馆，白日里无事，便将杭州城舆图细细揣摩，了然于胸。
穿过三条小巷，越过两条大街，避过两拨巡逻的兵丁，林青云终于摸到了艮山门附近。
王辕的宅邸位于一条幽深的巷子尽头，门前立着两尊石狮子。
四周静悄悄的，只有远处传来更夫的梆子声：“笃——笃——笃——天干物燥，小心火烛——”
林青云在巷口阴影中立了片刻，观察四周动静。
确认无人盯梢后，他快步上前，来到宅邸东侧院墙下。
那墙高约两丈，青砖砌成，墙面光滑，无处借力。
林青云却并不慌张，他退后几步，深吸一口气，随即疾步前冲，脚尖在墙面连点数下——
“噔、噔、噔”，身形如夜鸟掠空，扶摇而上，眨眼间便攀至墙头。
他单手扣住墙檐，微一用力，翻身而上，稳稳伏在墙头瓦垄之间。
月光下，那身姿矫健如猎豹，全无半分拖泥带水。
他伏在墙头，朝院内望去——
院中种着几株梧桐，枝叶繁茂，遮住了大半个院子。
月光从叶隙间筛落，在地上投下斑驳的光影。
正房内隐隐透出灯光，显然主人尚未安寝。
林青云轻巧地翻下墙头，落在梧桐树后的阴影中。
他屏息凝神，观察片刻，确认无人察觉，便沿着廊下阴影，悄无声息地向正房摸去。
正房窗棂上糊着明瓦，透出昏黄的烛光。
林青云凑到窗边，透过明瓦缝隙朝内望去——
只见一个身穿家居道袍的老者，正坐在书案后，对着案上一盏孤灯出神。
那老者年约六旬，面容清癯，三绺长须，眉宇间透着一股书卷气，只是眉头紧锁，似有无限心事。
林青云根据柳如玉之前的描述辨认此人——
正是浙江按察司佥事王辕。
他深吸一口气，从窗边绕到门前，轻轻叩了叩门。
“笃笃笃——”屋内传来王辕的声音，带着几分警惕：“谁？”
林青云不答，只是又叩了三下。
片刻后，脚步声传来，门“吱呀”一声被拉开。
王辕立在门内，目光落在林青云身上——
斗笠遮面，玄色披风，一身劲装，分明是个江湖人打扮。
他瞳孔微缩，却不慌乱，只是沉声道：“尊驾何人？夤夜造访，有何贵干？”
林青云摘下斗笠。
月光下，那张年轻的面孔清俊而坚定，双眸明亮如星。
他朝王辕拱手一礼，低声道：“晚生林青云，冒昧来访，还望王大人恕罪。”
王辕一怔——
林青云这个名字，他岂能不知？
此刻见这被软禁在千植堂的后生夤夜潜入自己宅邸，心中惊疑不定，却仍强作镇定，侧身让开：“进来。”
林青云闪身入内，反手将门掩上。
屋内陈设简朴，一几一榻，几卷书，一盏灯。
王辕走回书案后坐下，指了指对面的圆凳：“坐。”
林青云依言坐下，目光落在这位五品佥事脸上。
烛光摇曳，映得王辕那张清癯的面容忽明忽暗，眉宇间那股郁结之气，愈发浓重。
“林秀才深夜至此……”王辕开口，语声沉缓，“所为何事？”
林青云开门见山：“晚生是为自救而来，也是为救王大人而来。”
王辕闻言，瞳孔微缩，随即苦笑一声：“救老夫？林秀才说笑了。老夫官居五品，虽非显赫，却也安分守己，何需人来救？”
林青云摇头，语声平静却笃定：“王大人，明人不说暗话。您在应熊手中，怕是有把柄吧？”
此言一出，王辕面色骤变。
那一瞬间，他眼中的惊骇几乎掩饰不住，虽旋即强作镇定，可那微微颤抖的指尖，已暴露了内心的波澜。
林青云见状，心中更定。
他放缓语声，继续道：
“王大人，晚生今夜前来，并非要挟，更非逼迫。”
“只是想告诉大人——”
“应熊此人，心狠手辣，贪得无厌。”
“您以为替他办几件事，便能保得平安？”
“错！”
“他只会得寸进尺，步步紧逼，直至将您榨干最后一滴血，然后一脚踢开。”
“届时，您丢的不仅是官位，恐怕还有身家性命。”
王辕沉默良久，烛火在他脸上投下深深的阴影。
终于，他长长叹了口气，那叹息如从肺腑深处挤出，带着说不出的疲惫与苍凉。
“林秀才……”王辕开口，声音沙哑，“你年纪轻轻，怎知这官场险恶，怎知这人间龌龊？”
林青云静静望着王辕，没有接话。
王辕垂下眼帘，望着案上那盏孤灯，灯火跳动，将他的影子投在身后墙上，拉得极长。
他沉默片刻，终于开口，声音低沉如呓语：“老夫……有两个儿子。”
“长子怀瑾，七年前入仕，授龙游县丞。”
“那孩子读书用功，为人本分。”
“老夫原指望他平平稳稳，一步步熬上去。”
“谁知……谁知他到任第二年，便遇上桩棘手的案子——”
“本地一个乡绅，诬陷佃户偷盗，将那佃户活活打死。”
“怀瑾初来乍到，不知那乡绅与府衙有勾连，秉公而断，判了那乡绅流徙。”
“结果……结果……”
王辕声音发颤，喉头滚动，仿佛在吞咽黄连。
“结果那乡绅妻兄买通府衙，反诬怀瑾‘酷刑逼供，屈打成招’。”
“怀瑾被革职查办，押解按察司受审。”
“老夫四处奔走，求告无门……”
“就在那时，应熊出现了。”
王辕闭上眼，那不堪回首的记忆如潮水般涌来。
“他不知从何处弄来那案子的全部卷宗，还有那乡绅的亲笔供词，证明怀瑾确是被诬陷的。”
“他以此为饵，诱老夫……诱老夫替他办一件事。”
“只一件事。”
老夫当时走投无路，便答应了。”