厅中，步流风凑在口中温声道：“晏大嫂莫怕，此处虽非深宅大院，却也清静安全。你且安心住下，若有难处，只管对我说。”
他说话时，身子微微前倾，目光落在她脸上，温柔得能滴出水来。
晏素娥抬起眼，与他对视一瞬，又飞快垂下眼帘，脸颊上泛起两团红晕，声音细柔：“多谢公子……公子大恩，奴家……奴家无以为报……”
说着，眼圈又红了，泪水在眼眶中打转，楚楚可怜。
步流风看得心头发热，忙从袖中掏出一方干净帕子递过去，柔声道：“大嫂莫哭，万事有我在。”
他凑近些，闻到她身上淡淡的皂角香气，更是心神荡漾，恨不得立刻将她揽入怀中好生安慰。
步流音瞥见这一幕，眉头几不可察地蹙了蹙，却未说什么，只走到美人榻边，轻轻抱起那婴孩，柔声哄着。
沈寒绡走至厅中，对晏素娥道：“晏大嫂既无处可去，便暂在此处歇一晚。只是宅中简陋，只得前院西侧有间耳房空着，虽不大，却也干净。大嫂若不嫌弃，便住那里罢。”
晏素娥连忙起身，连连点头：“不嫌弃，不嫌弃！姑娘肯收留，已是天大的恩情，奴家怎敢嫌弃？”
她说着，又怯生生地看了一眼步流风，低声道，“劳烦公子……带奴家过去可好？奴家……奴家有些怕……”
步流风闻言，正中下怀，忙不迭应道：“大嫂莫怕，我送你去。”
说着，伸手去接她手中的包袱。
晏素娥犹豫了一下，将包袱递给他，指尖相触时，她轻轻一颤，抬眸看了他一眼，又迅速垂下眼帘，那娇羞之态，真个是我见犹怜。
步流风心头一荡，只觉这女子虽比自己大两三岁，却别有一番成熟风韵，更兼这般温柔小意，若真能收在身边为妾，也不枉自己千里奔波这一场。
他想着想着，唇角已不自觉上扬，脚步也轻快了几分。
二人一前一后出了前厅，穿过天井，往第一进院落西侧的耳房走去。
步流风走在前头，不时回头看她，温声道：“大嫂小心脚下，这青石板有些滑。”
晏素娥低着头，“嗯”了一声，亦步亦趋地跟着。
到了耳房门前，步流风推开房门，一股淡淡的霉味扑面而来。
房内陈设简单，一床一桌一椅，床上铺着半旧的褥子，倒也干净。
他将包袱放在桌上，又去推开窗棂，让风吹入，冲淡那霉味。
晏素娥抱着孩子立在门边，怯生生地看着他忙碌，小声道：“公子，奴家……奴家自己来便好，不敢劳动公子……”
步流风转过身，目光落在她脸上，烛光映照下，只见她眉目如画，肌肤胜雪，虽身着粗布衣衫，却掩不住那天然的风韵。
他心中愈发喜爱，柔声道：“大嫂何必见外？你孤身一人，带着孩子，实在不易。往后若有难处，只管来寻我。我姓步，名流风，台州人氏。”
晏素娥抬起眼，与他对视片刻，那眸中似有千言万语，最终只化作一声轻叹：“步公子……你真好……”
说着，眼圈又红了，泪水滚落，滴在怀中婴孩的脸上。
步流风见状，心疼不已，忙上前一步，伸手轻轻拭去她脸上的泪痕。
触手处，肌肤温软细腻，他心中一荡，几乎要将她揽入怀中。
却见晏素娥微微一颤，往后缩了缩，低声道：
“公子……奴家蒲柳之姿，怎敢……怎敢劳动公子垂怜……”
步流风听她这般说，心中更是怜惜，柔声道：
“大嫂何出此言？你虽是再醮之身，却也是良家女子。我步家虽非高门大户，却也知礼义廉耻，岂会因这些世俗之见轻看了你？”
他顿了顿，压低声音，“实不相瞒，我对大嫂……一见如故，若大嫂不嫌弃，往后……往后我定当护你周全。”
晏素娥闻言，身子微微一颤，抬眸看他，那眼中泪光盈盈，似有无限情意。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是垂下头，低声道：“公子莫要取笑奴家……”
步流风见她这般娇羞模样，心头大喜，知她对自己也有几分意思。
他强压下心中悸动，温声道：“大嫂且先歇息，明日我再来看你。”
待他脚步声远去，晏素娥脸上的娇羞之色瞬间褪尽，取而代之的是一派漠然。
她将孩子放在床上，目光冷冷扫过这简陋的房间，嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
前厅中，步流风回来时，脸上犹自带着笑意。
步流音瞥了他一眼，淡淡道：“流风弟，那晏大嫂安置妥当了？”
步流风连连点头：“妥……妥当了，就住在第一进西耳房。”
他走到椅中坐下，端起茶盏喝了一口，眼中犹自闪着光，“这位晏大嫂，虽是难民，却生得好模样，举止也斯文，不像寻常村妇。”
步流音与沈寒绡交换了一个眼神，没有接话。
青桃却笑道：“步公子倒是怜香惜玉得很。”
步流风面皮微红：“姑娘说笑了，我只是是看她可怜，多照应几分罢了。”
众人又说了一会儿话，步流云、步流音便起身告辞，回千植堂去了。
步流风自告奋勇留下“护卫”，实则是想寻机会再与那晏素娥亲近。
沈寒绡也不点破，只淡淡道：“步公子自便。”
待步流风也往后院去了，沈寒绡、游香儿、黄晴儿三人重聚于厅中。
黄晴儿冷笑一声：“果然是个西贝货。她那孩子，怕是从哪里拐来，专为扮可怜用的。”
暮色渐沉，廊下已燃起纱灯，昏黄的光晕透过薄薄的绡纱，在青石板上印出一圈圈朦胧的光斑。
步流风立在晏素娥暂居的耳房门前，目光胶着在那扇半掩的房门上，脚下似生了根。
步旦跟在身后，眼见天色越来越暗，心中焦急，忍不住低声提醒：
“少爷，天色不早了，咱得先去寻个客栈落脚。这杭州城的客栈，过了酉时可就难找空房了。”
步流风恍若未闻，目光依旧胶着在那扇半掩的房门上。
步旦又唤了两声，见主子毫无反应，只得硬着头皮扯了扯他的衣袖：
“少爷！客栈还没定呢！再耽搁下去，今夜怕是要睡大街了！”
步流风这才回过神来，侧首瞥了他一眼，那目光里带着三分不耐、七分警告。
步旦与他自幼相伴，如何不懂这眼神的含义？
当即噤声，讪讪退后两步，做了个“小的明白”的手势，转身一溜烟出了院门，往巷口街角处寻了个隐蔽角落，缩着脖子蹲下，静候主子。
巷口那棵老树投下浓密的阴影，将步旦瘦小的身影遮得严严实实。
他蹲在树根旁，抱着膝盖，望着院门方向，嘴里忍不住小声嘟囔起来。
“呸！上回还骂我呢，说我在赌坊里被那穿水红衫子的黄脚鸡迷了眼，丢了银子还差点丢了命。如今倒好，自个儿见了那晏大嫂，不也跟丢了魂似的？”
步旦撇了撇嘴，用手里的树枝戳着地上的蚂蚁洞。
“那晏大嫂虽说是带着孩子被赶出来的寡妇，可那眉眼，那身段，啧啧……也难怪少爷迈不动腿。我好歹只是输了银子，少爷这要是输了心，那可比银子贵重多了！”
他越想越觉得好笑，又不敢笑出声，只捂着嘴，肩膀一耸一耸的，跟抽风似的。
笑了好一会儿，方收了声，叹道：“罢罢罢，主子的事，咱们当下人的也插不上嘴。只盼那晏大嫂真是个良家女子，莫要再是个黄脚鸡，不然少爷这头一回动心，怕是要留下阴影。”
树叶子簌簌响了几声，几只麻雀扑棱棱飞起，往夜色深处去了。
步旦缩了缩脖子，往阴影里又蹭了蹭，继续蹲着，等着他那魂不守舍的主子。