蓝漪低着头，那尾鳍不自觉地拍打着沙地，溅起细碎的水花。
“那些妇人，”道人的声音从头顶传来，听不出喜怒，“可有人逼她们？”
蓝漪摇了摇头，声音压得更低了：“都是自愿的。”
“南海那边的鲛人，世代如此，已有数百年了。”
“那些妇人拿了银子回去，有的添了田地，有的盖了新房，有的供孩子读书。”
“日子过好了，便又有人寻上门来，问鲛人还要不要……还要不要人。”
“一来二去，便成了惯例。”
她顿了顿，咬了咬下唇，声音里带了几分说不清道不明的苦涩，“后来，便不止是妇人自己来了。”
“有些丈夫，穷得实在揭不开锅，便主动寻到鲛人村里来。”
“问自家婆娘能不能……能不能去。”
“说是婆娘生过两胎，身子壮，奶水足，保准能怀上。”
“价钱好商量，先付一半，生了再付另一半。”
“有的还带了一撮头发、一只旧镯子，说是信物，让鲛人放心，人跑不了。”
“还有那更过分的……”
蓝漪续道，声音愈发低了下去。
“有些家里有未出阁的女儿，十四五岁，刚来了月事，便寻思着也能……也能去。”
“做爹娘的亲自领着女儿到鲛人村里来，让人家相看。”
“说女儿生得白净，手脚勤快，定能生养。”
“若是不嫌弃，便留下，价钱好商量。”
“有的还带了女儿的生辰八字，郑重其事地递上去，像是嫁女一般。”
她抬起头，望着远处暗沉沉的海面，眼中有一层薄薄的水光。
“那些女孩子……”
“有的还扎着总角……”
“有的见了生人便往娘亲身后躲……”
“有的什么也不懂……”
“只睁着一双懵懵懂懂的眼睛，看着大人们在那里讨价还价，像在说一桩寻常的买卖。”
她喉头滚动了一下，声音有些发涩：
“可谁又管她们懂不懂呢？”
“几十两银子摆在那儿，够一家老小吃用好几年了。”
“爹娘拿了银子回去，盖房子、买田地、给儿子娶媳妇。”
“女儿在鲛人村里生下一个半人半鲛的孩子，养上一年半载，拿了尾银，便也回去了。”
“有的嫁了人，有的没嫁成，便再寻一户人家；或是再去一回。”
“一回生二回熟，去的次数多了，倒也不觉得什么了。”
“有的妇人去了三四回，银子攒了一匣子，回家盖了青砖大瓦房，成了村里最体面的人家。”
“旁人见了，只有羡慕的份，谁还记得她们在鲛人村里的日子是怎么过的呢？”
她抬起头，偷偷觑了道人一眼，见他没有露出嫌恶之色，便又壮着胆子道：
“我们东海的族人，最瞧不上南海这做派，说他们是……是拿子孙后代换来的苟活。”
“可人家活得好好的，人丁兴旺，渔村建了一座又一座，孩子成群结队地在海边嬉闹。”
“而我们呢？”
“守着那几座荒岛，一年比一年冷清，孩子生下来便体弱多病。”
“我那两个弟弟……”
她喉头一哽，说不下去了。
海风拂过，带着咸腥的气息，吹动蓝漪湿漉漉的长发。
她将散落的发丝别到耳后，那动作不经意间，便露出了半边光裸的胸脯。
她浑然不觉，只望着远处暗沉沉的海面，喃喃道：
“真人，你说……我们东海鲛人，是不是也该……”
她没有说下去，但那未尽的言语里，满是对族群的忧虑与对未来的茫然。
蓝漪抬起头，望着眼前这个道人，忽然生出一个大胆的念头。
这念头让她心跳如擂鼓，让她口干舌燥，让她既害怕又期待。
她咬了咬牙，开口问道：“真人……真人可有法子，救救我的族人？”
那道人负手而立，缓缓道：“东海鲛人，血脉凋零，不过是因为灵力枯竭、道统断绝罢了。若有人能助你们重续道统，滋养血脉，何愁族群不兴？”
蓝漪听着，心跳如擂鼓。
她张了张嘴，想说什么，却发觉喉咙干涩得厉害，一个字也吐不出来。
道人转过身，看着她，目光平静如水：“我可以帮你。不但可以帮你，还能帮你的族人。只要你们肯与我合作。”
“合……合作？”蓝漪结结巴巴地问，“怎、怎么合作？”
道人微微一笑，那笑容里带着一种成竹在胸的从容：“你们需要灵力道统，我需要帮手。各取所需，如此而已。”
蓝漪犹豫了。
她想起北海鲛人族灭族的惨案，想起那些被骗走至宝、被屠戮殆尽的表亲……
她害怕，害怕眼前这个道人也是骗子，害怕自己会成为族中的罪人。
可她也想起弟弟冰凉的小手，想起母亲撕心裂肺的哭声，想起族中那些夭折的孩子……
她咬了咬牙，跪了下去。
“真人若真能助我族人，蓝漪愿为真人效犬马之劳。”
她俯下身，额头触地，声音发颤，却字字清晰。
道人低头看着她，眼中闪过一丝满意之色。
他伸手将她扶起，温声道：“好。从今日起，你便跟着我。待我助你化形，你便是我青衣观的人了。”
蓝漪抬起头，望着他，忽然问道：“真人，你……你叫什么名字？”
道人负手而立，望着远处天际那轮渐渐西沉的夕阳，淡淡道：“扶摇子。”
蓝漪就这样留在了青衣观。
她不知道这个叫扶摇子的道人究竟是何来历，也不知道他究竟有多大的本事。
她只知道，他是她唯一的希望。
接下来的日子，忘机果然信守承诺，开始助她修行。
他教她吐纳之法，教她炼化灵气，教她稳固人形。
蓝漪本就天资聪颖，又肯用功，进境极快。
不过半年工夫，她的修为便已远超族中任何一位长者。
可蓝漪知道，这还不够。
她需要的，是真正的蜕变——
只有那样，她才能真正拥有护佑族群的力量。
忘机自然也明白她的心思。
那日，他将她唤入密室，从案上取出一只黑檀木匣，匣盖打开，里头是一卷泛黄的帛书。
他将那帛书展开，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，画的是一些古怪的符咒与阵法。
“此乃‘逆天化形大法’。”忘机指着那帛书，淡淡道，“以三十六名怀足六月的胎儿为引，活祭，配以我独门的邪术，可强行令你蜕变，化为蛟。”
蓝漪看着那帛书，看着上面那些触目惊心的字眼——
“怀足六月”、“活祭”、“邪术”——她的心猛地揪紧了。
她抬起头，望着忘机，声音发颤：“真人，这……这岂不是要……”
“杀人。”忘机替她说出那两个字，语气平淡得像在说今日的天气，“三十六名孕妇，连同腹中胎儿。一个都不能少，一个都不能错。”
蓝漪只觉一股寒意从脚底直蹿上来，瞬间凉透了脊背。
她张了张嘴，想说“不”，可那个字却卡在喉咙里，怎么也吐不出来……
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“好。”她听见自己说，声音平静得连自己都觉得陌生。
忘机看着她，眼中闪过一丝满意之色。
他将那帛书收起，放入匣中，递给她：“拿去，好好研读。待时机成熟，便动手。”
蓝漪接过那匣子，只觉它沉甸甸的，重若千钧。
她抱着它，走出密室，站在廊下，望着远处天际那轮血红的夕阳，忽然落下泪来。
那些孕妇……那些胎儿……
他们也有父母，也有亲人，也有未出世的孩子……
她有什么资格夺走他们的性命？
可她别无选择。