林宅院中，遍地尸骸，血流成渠，仿佛整个院落都浸在血泊之中。
林青云持剑而立，太初剑尖斜指地面，一滴鲜血正自剑尖缓缓滑落，坠入尘埃，无声无息。
万相缓缓开口，声音中带着几分苍凉，几分释然：“后生，你不是想知道老夫如何隐匿武功，让你察觉不到半分端倪么？”
他顿了顿，唇角浮起一丝自嘲的笑意，“老夫习练的，是东瀛的龟息术。”
林青云眉头微蹙：“东瀛忍术？”
“正是。”万相颔首，“此术源自东瀛甲贺流，以龟息之法敛藏气息，能将一身武功修为压制得如同常人。”
“便是修为高过老夫者，若非刻意探查，也难察觉分毫。”
“老夫习练此术三十余年，早已炉火纯青。”
“你那日来千植堂，老夫在你面前走动、说话、诊脉，你何曾察觉到半分武者气息？”
林青云默然。
他想起那日在千植堂密室中，万相来去从容，步履间毫无武者痕迹，自己竟全然未觉。
这份隐匿功夫，确实令人心惊。
“难怪。”林青云缓缓道，“原来你一直潜伏在暗处，等着好戏如何收场。”
万相仰天而笑，笑意里带着怅惘：“老夫行事，向来谋定而后动。若你一上来便被那四人联手击杀，老夫便省了这出手的力气；若你能撑过去，老夫再出来与你周旋。左右都不亏。”
他伸手探入怀中，缓缓取出一物。
那是一张皱巴巴的纸，纸上墨迹斑斑，更触目惊心的是——
大片暗红的血迹，已将半张纸浸透。
“这便是你的文书。”
万相将那张纸轻轻递向林青云。
林青云接过，纸上的字迹依稀可辨，正是王辕亲笔所书的那份释放公文。
可那方鲜红的官印，此刻已被血迹掩盖大半；那些工整的小楷，也被血渍浸染得模糊不清。
更要紧的是——纸张一角，赫然缺了一大块，像是被什么东西撕裂。
林青云望着那张染血的文书，沉声道：“你究竟为谁做事？应熊？”
“应熊？”万相眼中满是轻蔑，“后生，你也太小看老夫了。那应熊，不过是个市井枭雄，从玉山码头扛货的苦力起家，靠着几分狠辣、几分机变，在浙西闯出些名堂。这样的人，在老夫眼中，算得什么？”
他顿了顿，语气愈发傲然：“便是他背后那个扶摇子——你可知那扶摇子是谁？他可是你的故人！”
林青云心头一跳，脱口而出：“洛阳万仙宫的忘机道长？”
万相冷笑一声：“正是那个欺世盗名的狗屁道长！”
“什么扶摇子，什么万仙宫，不过是装神弄鬼、蛊惑人心的玩意儿。”
“老夫当年游历洛阳，曾远远见过那忘机一眼。”
“他那点微末道行，也就在凡夫俗子面前装神弄鬼，在老夫眼中，不值一提！”
林青云闻言，心中剧震。
他想起忘尘道长提及的往事，想起忘机如何设计陷害自己、如何控制黄月璃、如何勾结匪类……
这个在洛阳呼风唤雨的“活神仙”，在万相口中，竟如此不堪。
“那你背后的人是谁？你不可能是一个人。你这一局棋，从洛阳布到杭州，从虺家布到应熊，牵涉如此之广，岂是一人之力能为？”
万相沉默了。
他望着林青云，那双浑浊老眼中，光芒闪烁不定。
良久，他缓缓摇头，那动作极慢，慢得如同被无形的手扼住了喉咙。
“不能说。”万相吐出三个字，声音沙哑，带着几分无奈，几分忌惮，“后生，不是老夫不肯说，是不能说。说了，你我都活不成。”
林青云正要追问，异变陡生！
“咻——”
一道极其细微的破空声骤然响起！
那声音快得如同蚊蚋振翅，若非林青云此刻感知远超常人，根本无从察觉！
他瞳孔骤缩，左手闪电般抬起，食指与中指并拢，凌空一夹！
一支三寸来长的黑色苦无，正正被他夹在指间！
那苦无通体乌黑，不见半点光泽！
林青云来不及细看，又是“咻咻咻咻”四声连响！
四枚苦无激射而来，封死了他所有闪避空间！
林青云冷哼一声，脚下微错，身形如陀螺般旋转而起！
太初剑在手中化作一道银色匹练，剑光过处，“叮叮叮叮”四声脆响，四枚苦无尽数被击落！
可他身形未稳，耳中便传来一声极轻极闷的“嗤”。
那是利刃割破皮肉的声音。
林青云霍然转身，只见万相双手捂住咽喉，鲜血正从指缝间汩汩涌出。
他的眼睛瞪得极大，浑浊的老眼里满是难以置信——
那目光里没有恐惧，没有哀求，只有一种深沉的、复杂的、说不清道不明的情绪。
似解脱，似不甘，又似释然。
万相张了张嘴，想说什么，却只发出“咯咯”的抽气声。
鲜血从他嘴角溢出，顺着花白的胡须滴落，在青石板上溅开一朵朵触目惊心的血花。
他挣扎着抬起右手，那只染血的手掌在空中颤了颤，最终无力地垂下。
林青云望着万相渐渐失去神采的眼睛，心中涌起一股难以言喻的情绪。
这个曾救过他、也设计害他的老者，这个机关算尽、为“医道极点”不惜一切的医者，就这样死在他面前，死得如此突然，如此干净利落。
那枚苦无，精准地割断了他的咽喉。
下手之人，手法狠辣，经验老到，分明是行家里手。
林青云转过身去。
那个东瀛女忍正靠在廊柱上，大口喘息。
她身上的黑色劲装已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出玲珑的曲线。
那张清秀的面容苍白如纸。
可她那双原本冰冷如霜的眼睛，此刻却望着万相的尸体，闪过一丝极淡的、难以察觉的……满足。
那是任务完成的松弛，是死士在最后一刻卸下重担的释然。
林青云提着太初剑，一步一步向她走去。
剑尖在青石板上划过，发出“刺啦”的轻微声响，在这死寂的院落中，格外清晰。
女忍没有躲，也没有逃。
她知道，以自己此刻的伤势，逃也逃不掉。
她只是靠在廊柱上，仰着头，嘴角缓缓勾起一丝笑意。
那笑意里有嘲讽，有决绝，也有一丝说不清道不明的……解脱。
“来吧。”她开口，汉语生硬，却字字清晰，“要杀要剐，随你处置。”
林青云在她面前三尺处站定，居高临下望着她。
那张脸苍白得近乎透明，眉眼间却有一股不肯低头的锐气。
他想起方才那一幕——
她明知必死，却仍拼尽全力发出那五枚苦无；她明知任务完成也难逃一死，眼中却只有释然，没有恐惧。
“你是忍者，是死士。”林青云开口，声音平静如水。
“从小被训练成杀人工具，没有名字，没有身份，没有自由。”
“在你们眼中，自己不是人，只是一件器物，一件主人可以随意使用的器物。”
“有用时，便拿出来使唤；”
“没用时，便弃如敝履，甚至亲手毁掉，以防泄密。”
女忍眼中闪过一丝异色，那嘲讽的笑意渐渐敛去。
林青云继续道：“你们的一生，就像那苦无——”
“被人握在手中，射向目标，无论命中与否，最终都会被丢弃。”
“你们没有选择目标的权力，没有决定生死的自由。”
“甚至连死，都不能由自己选择。”
“因为你们的命，从来不属于自己。”
女忍垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的青影。
她没有说话，可那微微颤抖的指尖，已暴露了内心的波澜。
“你说得对。”良久，她抬起头，那双眼睛依旧冰冷，却多了几分复杂。
“我踏上这条路，就无法回头了。从六岁被选入伊贺，开始训练的那一天起，我就知道，我这辈子，只是一件工具。执行任务，杀人，被杀，如此而已。”