话音刚落，院墙外忽然传来一声极轻的闷哼，紧接着是重物落地的声响。
众人循声望去，只见一道黑影自墙头掠下，落地无声。
那黑影手中提着个软绵绵的人，走到近前，才看清是步流云。
他将手中那人往地上一扔，拍了拍手，笑道：“果不出流音所料。这女子鬼鬼祟祟的，我趁她不备，一掌劈晕了。”
众人低头看去，只见地上躺着一个二十五六岁的女子，生得颇有几分姿色，一袭水红色衫子，此刻紧闭双目，人事不省，正是白日里与晏素娥接头的阿菊。
原来，步流云自晨间便跟上了晏素娥，远远缀在她身后。
晏素娥出了巷口，脚步匆匆。
跟了约莫半个时辰，晏素娥在一处巷口停下，四下张望一番，闪身钻进一条窄巷。
步流云不紧不慢地跟上，贴着墙根探头望去，只见巷子深处，晏素娥正与一个二十五六岁的女子说话。
那女子生得颇有几分姿色，一袭水红色衫子，腰间系着条鹅黄汗巾，虽是寻常打扮，眉眼间却带着股风尘气。
步流云隐在巷口，凝神细听。
那二人说话声极低，断断续续传来几个词——“林宅”、“至宝”、“今夜”。
步流云心中一凛，知道这必是接头之人。
片刻后，晏素娥匆匆离去，那水红衫子的女子却不急着走，反而靠在巷壁上，从怀中摸出一面小铜镜，对着理了理鬓发，又掏出盒胭脂，在唇上点了点，这才不紧不慢地朝巷子另一头走去。
步流云略一犹豫，决定跟上这水红衫子的女子。
这一跟，便跟了大半日。
那女子先是在街边买了些点心，边走边吃，随后拐进一条热闹街市，在绸缎庄、脂粉铺、首饰摊前流连，东挑西拣，讨价还价，与寻常女子逛街并无二致。
步流云跟得有些不耐，却又不敢放松，只得远远缀着。
申时三刻，那女子终于收了心，拐进一条巷子，在一扇黑漆木门前停下。
门楣上悬着一块不起眼的匾额，上书四个大字——“元宝赌坊”。
步流云心头一动。
这元宝赌坊，他听人提过，说是杭州城里数得上号的赌场，三教九流汇聚，专做些坑蒙拐骗的勾当。
这女子来此，必不是赌钱那么简单。
他在巷口寻了个茶摊坐下，要了碗凉茶，慢慢啜着，眼睛却一直盯着那扇门。
约莫一个时辰后，那女子又出来了。
这回她换了身打扮，水红衫子换成桃红，发髻也重新梳过，斜插一支鎏金银簪，脸上脂粉更浓了几分。
她出了赌坊，便直奔不远处一座酒楼，上了二楼雅间。
步流云不便跟进，只得在楼下等着。
约莫半个时辰后，那女子扶着一个醉醺醺的汉子下来，那汉子穿着绸衫，腰悬玉佩，一看便是个有钱的主儿。
女子扶着他，娇声软语，一路往元宝赌坊去了。
步流云远远跟着，只见片刻后，那女子独自出来，手中多了个鼓囊囊的荷包，掂了掂，笑盈盈地收入袖中。
步流云看得分明，这分明是个“黄脚鸡”——
以色相勾引男人，再设局敲诈勒索的伎俩。
这等女子，他见得多了，无非是图些钱财，不敢玩太大的。
可晏素娥与她接头，所图之事分明是针对林宅，这便不是寻常黄脚鸡敢沾手的了。
步流云心中疑惑更深，继续跟踪。
酉时三刻，那女子又出了巷子，这回径直往城北方向去了。
步流云远远跟着，穿过几条街巷，最终来到一处高墙深院的宅邸前。
他抬眼望去，只见门楣上悬着块匾额，上书四个鎏金大字——“凤阳会馆”。
步流云瞳孔骤然一缩。
凤阳会馆——应熊的老巢！
他屏住呼吸，隐在街角一棵老槐树后，盯着那扇大门。
那女子上前叩门，门开了一条缝。
她与守门人说了几句话，便被让了进去。
约莫两刻钟后，她又出来了。
这回脸上带着几分压抑不住的兴奋，脚步轻快，腰肢扭得愈发妖娆。
步流云看着她离去的背影，心中雪亮。
这女子，在为应熊做事。
她与晏素娥接头，打探林宅虚实，而后回凤阳会馆复命。
应熊既已得悉宅中空虚，今夜必会有所动作。
若等这女子回去召集人手，那时便是大举来犯，自己这边寡不敌众，后果不堪设想。
步流云当机立断——必须打草惊蛇，阻住这女子！
他悄无声息地跟了上去。
那女子出了巷子，拐进一条僻静小巷，显然是要回自己的住处。
步流云加快脚步，在她即将拐进另一条巷口时，猛地蹿出，一掌劈在她后颈！
那女子哼都没哼一声，软软倒地。
步流云一把扶住她，拖到巷子深处一处废弃的柴堆后。
他伸手在她身上摸索，从袖中摸出一枚竹哨，又摸出几两碎银，还有一盒胭脂、一面小铜镜。
那竹哨做工精细，一看便是用来传讯的物件。
步流云将竹哨收入怀中，又从她腰间解下那条鹅黄汗巾，将她双手反绑在背后，再用那汗巾堵了嘴。
做完这一切，他等待半个时辰，等天完全黑透，左右无人经过，便一把扛起那女子，趁着暮色，快步朝林宅方向奔去。
待步流云翻墙入院，将那女子扔在地上时，天已擦黑。
步流音与游香儿闻声赶来，见地上躺着个昏迷的女子，俱是一惊。
步流云抹了把额上的汗，沉声道：“这女子与晏素娥是一伙的。我跟踪了她一日，见她先去元宝赌坊，又去酒楼钓了个金龟，最后进了凤阳会馆。应熊那边，已经知道咱们宅子空虚了。”
步流音接过竹哨掂了掂，冷笑道：“黄脚鸡也敢蹚这浑水，真是不知死活。”
步流云点头：“她这一日行踪，我已看得分明。那晏素娥不过是个探路的，这女子才是真正传递消息的。若不拿下她，今夜怕是要出大事。”
游香儿望着地上昏迷的阿菊，又看看步流云，眼中满是敬佩：“步公子当真心细如发，这一日跟踪下来，可辛苦得很。”
步流云摆摆手，笑道：“辛苦倒谈不上。只是这女子醒来后，怕是要哭一场——银子没赚着，反倒把自己赔进去了。”
步流音看向地上昏迷的阿菊，眸中神色变幻不定。
“二哥，游婶，咱们且去屋里商议。”她低声道，“这两人……怕只是小角色。”
三人进了沈寒绡居住的那间厢房，掩上门。
房中陈设简朴，一床一桌一椅，床上被褥叠得整整齐齐。
步流云将阿菊放在角落，取来绳索将她捆了，这才在桌边坐下。
“流音，依你看，这二人身后，还有何人？”步流云问道。
步流音沉吟片刻，指了指地上的阿菊，“这女子，虽然会些武功，却也稀松平常，更擅长些迷香、暗器，最多是个跑腿传话的。”
游香儿点头：“步小姐的意思是，她们身后还有人？”
“正是。”步流音道，“所以这二人，并非主要问题所在。她们无非是有些贪图，想趁乱捞些好处罢了。可若留着她们，万一走漏风声，或是在关键时刻添乱，也是麻烦。”
步流云道：“那依你之见，如何处置？”
步流音看了他一眼，又看向游香儿，轻声道：“依我愚见，不如……绑了。”
步流云沉吟片刻，也点了点头：“也好。总不能让她们坏了大事。”
计议已定，步流云便唤来步威等人，将晏素娥从耳房中提出，与阿菊一并关进了后院一间堆放杂物的柴房。
那柴房门窗坚固，锁上大锁，便是插翅也难飞。
步流音隔着门缝看了一眼，见二人蜷缩在角落，瑟瑟发抖，心中没有半分怜悯。
她转身，对步流云道：“步威，今夜你守夜。若有动静，立刻叫醒我们。”
步威点头：“放心，属下绝不辱命！”
夜色渐深，林宅重归寂静。
柴房中，晏素娥与阿菊背靠背捆在一起，听着窗外偶尔传来的更鼓声，心中满是悔恨与恐惧。
那些传说中的至宝，那些一夜暴富的美梦，此刻都化作冰冷的现实，将她们牢牢困在这方寸之地。