护卫领命而去。
不多时，应珩匆匆赶来。
他自那日凤凰山失手后，便一直想寻个机会将功折罪。
此刻听应熊深夜相召，心中既忐忑又兴奋。
“大哥，您叫我？”应珩躬身行礼，面上满是恭谨。
应熊示意他坐下，却不言语，只端起茶盏，慢条斯理地啜了一口。
那盏中的茶，方才被蒙面老者喝过一口，他却浑不在意。
应珩心中打鼓，小心翼翼道：“大哥，可是有什么差事吩咐小弟？”
应熊抬眼看他。
目光平静无波，应珩却觉如被刀锋抵喉，脊背一凉。
“应珩。”应熊开口，声音不辨喜怒，“那日凤凰山失手，你可知罪？”
应珩闻言，“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，颤声道：“小弟知罪！小弟无能，损兵折将，坏了大哥大事！小弟愿领责罚！”
应熊摆摆手，示意他起来。
“起来说话。跪着像什么话。”
应珩这才战战兢兢起身，垂首立在一旁，大气不敢喘。
应熊踱步至他身前，负手而立，缓缓道：“蒙钊这人，你如何看？”
应珩一怔，不知大哥为何忽然问起蒙钊。
他斟酌着词句，小心道：“蒙大哥……为人耿直，对大哥忠心耿耿，会中兄弟都服他。”
“忠心耿耿？”应熊重复这四个字，嘴角浮起一丝极淡的讥诮，“那他为何与曲良走得那般近？”
应珩心头一跳，隐约明白了什么。
他压低声音道：“大哥的意思是……”
应熊转过身，目光落在他脸上。
烛光摇曳，映得那张脸忽明忽暗，看不真切。
他缓缓道：“蒙钊与曲良，相交多年，情分匪浅。有些事，他未必能下得去手。”
应珩闻言，眼中精光一闪，急声道：“大哥若有差遣，小弟万死不辞！那凤凰山失手之罪，小弟一直记在心里，只盼能有机会将功折罪！”
应熊看着他，那目光深沉如古井，看不出喜怒。
良久，他微微颔首：“你倒是有心。”
他招手示意应珩附耳过来，低声说了几句话。
应珩听罢，脸色微变，旋即重重点头：“大哥放心，小弟定当办妥！”
应熊拍了拍他的肩，那力道不轻不重，却让应珩心头一凛。“去吧。记住，此事天知地知，你知我知。”
应珩躬身一礼，转身离去。
他的脚步轻捷，很快就消失在廊道尽头的黑暗中。
书房内重归寂静，应熊独坐案前，望着那跳动的烛火，久久不动。
他想起那蒙面老者浑浊却锐利的眼神，想起他说“紫鸠与曲良走得近”时那笃定的语气，想起自己方才对应珩的吩咐……
曲良，紫鸠……这两人之间，究竟有什么自己不知道的事？
他缓缓闭上眼，靠着椅背。
连日来的疲惫如潮水般涌来，他却不敢睡。
总觉得黑暗中有什么东西正悄然逼近，蛰伏着，等待着致命一击。
千植堂后院中，林青云盘膝坐于密室榻上，闭目调息。
这几日他虽被困于此，却也得了清净，将一身修为细细梳理，愈发圆融如意。
正运功间，忽听前院传来一阵嘈杂之声，隐隐夹杂着呵斥与惨叫。
他睁开眼，侧耳倾听。
那嘈杂声越来越大，有人高喊“抓住他”，有人惨叫“啊——”，还有兵器碰撞的铿锵声。
林青云眉头微蹙，正要起身查看，门外传来急促的脚步声，万相推门而入，反手将门掩上。
“万老，外头何事喧哗？”林青云问道。
万相捋了捋白须，面上神色平静，眼底却闪过一丝复杂难辨的光。
他叹了口气，低声道：“是丘子建那孽徒。”
林青云一怔：“丘子建？他怎么了？”
万相走至窗边，透过窗棂缝隙望向前院方向，语声淡淡的：
“那孽徒不知发了什么疯！”
“方才忽然冲出医馆，跑到街口去挑衅巡防的兵丁。”
“那些兵丁正巡逻至此，见他冲出来便呵斥了几句。”
“谁知他竟如失心疯一般，对着那些兵丁破口大骂，污言秽语不堪入耳。”
林青云眉头紧锁：“这……这不像丘子建平日所为。”
万相冷笑一声：“平日？
“他那平日，不过是装出来的温良恭俭让罢了。”
“骨子里是什么货色，老夫岂能不知？”
“那些兵丁被骂得火起，便用矛杆打他，想将他赶走。”
“谁知他竟发狂一般，扑上去要夺人家的兵器。”
“混乱中，也不知怎的，他竟拔出了一把短刀——”
“也不知他从何处弄来的——就要与人拼命。””
林青云心头一凛，已隐约猜到结局。
万相叹了口气，那叹息里满是疲惫与无奈：“三四根长矛，一齐捅过来，从前胸透到后背……当场就断了气。”
密室中一时寂静如坟。
林青云默然良久，轻声道：“万老，这是您安排的？”
万相转过身，望着他。
那双浑浊的老眼里，有复杂的情绪翻涌——
有痛惜，有不忍，有决绝，也有释然。
他没有正面回答，只道：“这孽徒留着，终是祸患。他知道的太多，若被有心人利用，不仅公子你危矣，连老夫这把老骨头，也难逃干系。”
林青云心中五味杂陈。
他想起那日万相说“此人留着，早晚是个祸害”时的决绝眼神，想起他说“老夫就替天行道一回”时的沉重语气。
如今，丘子建真的死了。
死得那般突然，那般“意外”。
“万老……”林青云开口，声音有些沙哑，“您这是……为了我。”
万相摆摆手，示意他不必多言。
“林公子，老夫行医四十余载，救过的人无数，也从没害过一条命。可丘子建这孽徒……他不死，死的可能就是你我，是柳姑娘、黄姑娘，还有那许多条人命。”
他顿了顿，语声转沉，“老夫不后悔。只是……只是毕竟是一条命，心里头，总有些不落忍。”
林青云起身，走到万相面前，郑重一揖到地。
“万老大恩，林青云铭记于心。他日若有机会，必当涌泉相报。”
万相连忙扶起他，苦笑道：“公子莫要说这等话。老夫帮你，非为图报，只是……只是不愿见这世道，黑白颠倒，善恶不分。”
他拍了拍林青云的肩，温声道，“公子且安心在此。外头的事，自有老夫料理。”
正说着，院门外传来急促的叩门声，夹杂着差役的呼喝：“万老先生可在？县尊有令，命您去认领尸体！”
万相应了一声，对林青云使了个眼色，便推门而出。
林青云立在窗边，透过窗棂缝隙望向前院。
只见万相佝偻着背，跟着两名差役往外走。
夕阳的余晖洒在他身上，将那道身影镀上一层金红色的光，却掩不住那挥之不去的苍凉。
林青云望着那渐渐远去的背影，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他想起万相方才说的话——
“老夫不后悔。只是心里头，总有些不落忍。”
一个行医半生的老者，为了自己，亲手设计除去一条人命。
这份恩情，太重了。