是夜，月黑风高。
凤阳会馆内院之中。
应熊独坐书房，对着一盏孤灯出神。
已是子时三刻，案上茶已凉透，他却浑然不觉，只以指尖缓缓摩挲着茶盏沿口那道细如发丝的裂纹。
自那日被狗卵子污血喷面，又被紫鸠“劝”得自囚于内院以来，他虽已解禁数日，却总觉得有一层无形的阴影笼罩心头，挥之不去。
曲良的沉默、紫鸠的隐秘、应珩的“忠心”、还有那不明老妖索要一百童男女的疯话……
桩桩件件，如乱麻般缠作一团，理不清，斩不断。
正出神间，窗外忽传来极轻的“嗒”一声，如枯枝坠地。
应熊目光一凝，霍然起身，手按上一旁剑柄，剑锋已出鞘三寸，寒光乍现。
不等他出声喝问，窗棂无声开启，一道黑影如夜鸟掠入，落地时点尘不惊。
应熊只觉喉间一凉。
一根四尺来长的寻常竹杖，不知何时已抵在他咽喉正中。
杖头不偏不倚，正抵着喉结下方三分的“天突穴”，只消再进半寸，便可碎喉夺命。
而持杖之人，此刻正立在五步之外，仿佛从未动过。
应熊瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖。
他方才分明盯着此人，眼皮都未曾眨一下，可那根竹杖是如何跨越五步距离、无声无息抵上自己咽喉的？
他竟毫无察觉！
“莫慌。”老者沙哑的声音响起，平淡如水，仿佛在说今日天色，“老夫若要取你性命，你已死好几回了。”
应熊额上冷汗涔涔而下，喉结滚动，却不敢有丝毫妄动。
那竹杖虽只抵着皮肉，他却能清晰感知到杖头传来的那一丝若有若无的寒意——
那是真气的锋芒，足以在他拔剑出鞘前贯穿咽喉。
老者缓缓收回竹杖，随意地拄在地上，仿佛方才那一击不过是拂去衣上尘埃。
“老夫夤夜来访，非为取你性命，是有几句话，想让你知道。”
应熊缓缓将出鞘三寸的剑推回鞘中，动作极慢，慢到能听见剑身与鞘口摩擦的细微沙响。
他深吸一口气，压下狂跳的心神，抬眼看向老者。
来人一袭玄色劲装，面蒙黑巾，只露出一双浑浊却精光四射的老眼。
他身形微微佝偻，步履却稳如磐石，显然身怀绝技。
应熊瞳孔微缩，手上力道又紧了几分，沉声道：“尊驾何人？半夜至此，有何贵干？”
那蒙面老者却不答话，只缓步踱至案前，伸出枯瘦如鸡爪的右手，端起那盏凉透的茶，就唇轻啜一口，咂了咂嘴，方慢条斯理道：“好茶。可惜凉了。”
应熊目光如刀，紧紧盯着此人，只觉其举手投足间自有一股说不出的熟稔之感，却又想不起在何处见过。
他强压惊疑，冷冷道：“阁下若有话说，不妨直言。若无话说，便请离去，恕不远送。”
老者放下茶盏，抬眼看定应熊。
那目光浑浊，却仿佛能直直看进人心底里去。
他缓缓开口，声音沙哑如磨砂：“林青云那小子，如今可还‘病’着？”
应熊心头猛地一跳。
此人竟知林青云之事！
他面上不动声色，只淡淡道：“千植堂万相亲自诊治，说是病势沉重，性命垂危。想来……不假。”
老者闻言，喉间发出一声低低的笑，那笑声里满是讥诮。
“病势沉重？性命垂危？嘿嘿……应大官人，你信么？”
应熊默然。
他自然不信。
可不信又如何？
万相那老儿挡在前头，伏知县亲临探视。
他纵有通天手段，也难伸进那千植堂里去。
老者竹杖轻点地面，发出“笃”的一声闷响。
他抬眼看向应熊，那双浑浊老眼里闪过一丝探究之色：“紫鸠那丫头，不是去过千植堂么？她回来如何说？”
“紫鸠也瞧出来了。”应熊缓缓道。
“她说那脉象虽似，可林青云若真病重至此，步家不会派大队援军渡江，柳如玉也不会连日在外奔走。她说……那千植堂里，林青云十有八九是在装病。”
“紫鸠……那丫头，你怎么看？”老者忽然问道。
应熊抬眼看他，不知此人为何忽然问起紫鸠。
他略作沉吟，缓缓道：“紫鸠随我多年，忠心耿耿。医术智计，皆是上上之选。这些年，替会里办了不少事。”
老者“嗯”了一声，不置可否。
他踱步至窗边，负手望着窗外沉沉的夜色，背对比应熊，声音愈发低沉：
“那丫头，确实忠心。可忠心之人，未必没有自己的心思。应大官人，你可知她这几日常往何处去？”
应熊心头一凛。
紫鸠的行踪，他自然派人留意过。
这几日她确是常往后院去，而那后院住着的人……
“曲良。”老者替他答出这个名字，语气平淡，仿佛在说今夜月色不错。
“你那瞎了一只眼的兄弟，如今可还在小院里‘养伤’？紫鸠去探望他，一回两回是常情，三回四回，可就有些……勤了。”
应熊默然。
他想起紫鸠说被曲良“误伤”时颈侧那道牙印，想起她说起曲良时那平静得没有一丝波澜的语气，想起她离去时那从容不迫的背影……
那些画面，此刻在脑海中重新浮现，却像是被蒙上了一层薄薄的纱，看不真切，越想看清，越是模糊。
“曲良……”应熊喃喃重复这个名字，眼中神色复杂难辨。
老者转过身，那双浑浊老眼在黑暗中幽幽发光，如暗夜中的鬼火。
“曲良失了那只眼，面上恭敬，心中如何，你比我清楚。紫鸠那丫头，心思细密，手腕了得。她若真与曲良走得近……应大官人，你且细想。”
应熊心头一沉。
他自然清楚曲良心中必然有怨。
换作是他，被人当众刺瞎一只眼，岂能不恨？
可曲良这些日子表现得太好了。
征粮一事办得妥帖漂亮，对上恭敬如初，对下也和颜悦色，仿佛眼瞎之事从未发生过。
这……正常么？
老者见他神色变幻，知他心中已有计较，便不再多言，只道：“老夫言尽于此。至于如何处置，应大官人自己掂量。”
说罢，转身便欲离去。
“且慢。”应熊唤住他，“阁下到底何人？为何深夜来此，说这番话？”
老者脚步一顿，却不回头。
他微微侧首，露出一截布满皱纹的侧脸，声音沙哑如旧：“老夫是谁，应大官人不必知道。只需知道，老夫与你有共同的……‘念想’。”
那“念想”二字说得极轻，却仿佛带着千钧之重。
应熊还想再问，老者身形一晃，已穿窗而出，消失在浓稠夜色之中，只余窗棂轻轻晃动，证明方才有人来过。
应熊立在窗前，望着那黑洞洞的夜色，久久不动。
良久，他低声道：“来人。”
门外侍立的护卫应声而入：“应爷有何吩咐？”
“去，把应珩叫来。”