屋内陈设简单，一桌一椅一榻。
榻上坐着个女子，二十许年纪，生得颇有几分姿色，一袭水红色衫子，衬得肌肤愈发白皙。
她正对着一面铜镜描眉，见晏素娥进来，放下螺子黛，懒洋洋地转过身来。
“表姐。”晏素娥唤了一声，语气里带着几分讨好。
那女子正是阿菊。
阿菊看了她一眼，目光落在她怀中的孩子身上，眉头微微一蹙：“怎么还带着个累赘？”
晏素娥连忙道：“这孩子是租来的，租期三日，明日便能还了。表姐放心，碍不着事的。”
阿菊“嗯”了一声，示意她坐下，慢条斯理道：“说吧，那边如何？”
晏素娥凑近些，压低声音，将这两日所见所闻细细说了一遍。
阿菊听罢，沉吟片刻，嘴角勾起一丝意味深长的笑意：“步家那位公子，可对你有什么表示？”
晏素娥脸微微一红，垂下眼帘，低声道：“步公子他……他人很好，对奴家很是关照……”
阿菊“嗤”地笑出声来，那笑声里满是讥诮：“步家的公子，也不过如此。”
晏素娥连连点头，又犹豫道：“表姐，那林宅里……当真有什么宝贝？”
阿菊瞥了她一眼，眼中闪过一丝锐利的光：“不该问的别问。”
晏素娥心头一凛，不敢再言，只诺诺应了，起身告辞。
阿菊起身，走到窗边，推开半扇窗。
雨丝飘进来，打湿了她的衣襟，她却浑然不觉。
她望着远处迷蒙的街巷，心中盘算着下一步该如何走。
待摸清那宅中虚实，探得那批传说中的至宝下落，再禀报应爷……
届时，应爷必会对自己刮目相看。
或许，便能长久地留在凤阳会馆，做个真正有用的人。
她想着想着，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有期许，有憧憬，也有一丝连她自己都未曾察觉的卑微。
这两日，阿菊总觉得浑身不自在。
走在赌坊里，伙计们的目光似有似无地往她身上瞟；
回到房中，对着铜镜卸妆时，总觉得镜中那张脸，似乎多了些什么，又似乎少了些什么。
她将那两锭官银取出来，就着烛光看了又看。
银锭底部有官铸的铭文，成色十足，在灯火下泛着柔和的银光。
她用手指轻轻摩挲着，那冰凉的触感，让她想起应熊的手掌——
那宽厚温热的手掌，将银子放入她掌心时，带着一种笃定的掌控感。
“若能长久留在那样的爷身边做事……”
阿菊喃喃自语，随即又摇了摇头，苦笑一声。
她算什么东西？
不过是个钓金龟的黄脚鸡，是个被卓二爷呼来喝去的工具罢了。
应爷那样的人物，岂会真把她当回事？
第三日傍晚，阿菊照例来到卓二爷的书房回事。
这是规矩，每隔三日，她要将这几日“工作”的情况、探听到的消息，一五一十禀报。
书房在赌坊后院，三间打通，陈设奢华。
紫檀木书架，黄花梨桌椅，多宝格上摆着些仿古的青铜器和几件真正的宋瓷。
窗外种着几竿修竹，此刻暮色四合，竹影在窗纸上摇曳，倒有几分雅致。
阿菊轻手轻脚推门而入，见卓二爷正坐在书案后，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
案上摆着一盏茶，茶汤已凉，他却浑然不觉，只盯着那扳指出神。
“二爷。”阿菊敛衽一礼，声音放得极柔。
卓益抬起头，目光落在她身上。
那目光初时还算正常，可渐渐地，便有些不对了。
阿菊只觉得他那双眼睛，直勾勾地盯着自己领口下方，一动不动，像是要把那处的衣裳盯出两个洞来。
阿菊心头一紧，脸上却堆起笑来：“二爷，您这是……”
卓益没有应声。
他的目光依旧胶着在阿菊胸前，那眼神复杂得很——
阿菊心里明镜似的，卓二爷这是又要弄她了。
卓二爷兴致来了，或是在外头喝了酒回来，便会把她唤去。
门一关，她便是他案板上的肉，任他揉捏搓弄。
那些时候，她只能忍着，盼着早些结束。
反正咬咬牙，一两炷香的工夫，便过去了。
可卓益却没有动。
他依旧坐在那张太师椅中，一只手撑着下颌，那只手把玩着玉扳指，一下，一下，慢条斯理。
他的目光，也依旧钉在阿菊领口下方，没有丝毫要移开的意思。
阿菊反倒知道该怎么应对——
如果卓二爷把她搂过去，那就忍着，熬着，完事了穿好衣裳走人。
可他偏偏不动，看得她心里发毛。
良久，卓益忽然笑了。
那笑容阴恻恻的，在他那张白净微须的脸上，显得格外瘆人。
他把玉扳指套回拇指，慢悠悠地站起身，绕过书案，走到阿菊面前。
阿菊低着头，只看见他皂靴的靴尖，在青砖地面上轻轻点了点。
“阿菊啊。”卓益开口，声音不紧不慢，听不出喜怒。
阿菊连忙应道：“二爷有何吩咐？”
卓益伸出手，用食指轻轻托起她的下巴。
阿菊对上他那双眼睛——
那双眼里没有往日狎玩时的淫邪，只有一种冷冰冰的、如同审视货物般的目光。
“你这几日，心思怕是不正了。”卓益说。
阿菊心头一颤，面上却强作镇定，堆起笑来：“二爷说哪里话？阿菊的心思，不一直在二爷这儿么？这几日阿菊还寻思着，该去哪再探探消息……”
“少跟我打马虎眼。”卓益打断她，声音陡然冷了下来。
他松开手，退后两步，上下打量着她，那目光从她脸上缓缓下移，落到她领口下方，又缓缓上移，回到她脸上。
“好几天没有业务了。”卓益说，语气平淡得像在说今日天气。
“你往常可不是这样的。往常你隔三差五便钓个金龟回来，那些冤大头，让你哄得团团转，银子哗哗地往赌坊里送。这几日呢？你倒是说说，这几日你在忙什么？”
阿菊张口结舌，一时竟说不出话来。
卓益看着她那副模样，忽然又笑了。
这次笑得比方才更冷，更阴。
他抬起手，轻轻拍了拍阿菊的脸颊。
“啪。”第一下，不重，却清脆。
“啪。”第二下，依旧不重。
“啪。”第三下。
三下拍完，卓益收了手，负在身后，转身走回书案后，重新坐下。
他端起那盏凉透的茶，抿了一口，皱皱眉，又放下了。
“去吧。”他摆摆手，声音淡淡的，“往后把心思放正了，好好做事。莫要让二爷失望。”
阿菊站在原地，脸上火辣辣的，不知是疼，还是羞。
她敛衽一礼，低声道了句“阿菊告退”，便转身往外走。
脚步有些虚浮，像踩在棉花上。
行至门口，她忍不住回头看了一眼。
卓益已经拿起那枚玉扳指，继续把玩着，仿佛方才什么都没发生过。
窗外的竹影依旧摇曳，在暮色中显得愈发幽深。
阿菊掩上门，立在廊下，深深吸了几口气。
夜风拂过，带着初夏的温热，却吹不散她心头那股寒意。
她摸了摸自己的脸，那被拍过的地方，还有些微微发烫。
她忽然想起应熊交付银两时，那宽厚温热的手掌，那郑重其事的“心意”。
又想起方才卓益拍她脸颊时，那冰冷的目光，那敷衍的几巴掌。
一个把她当人看，一个把她当物件用。
阿菊站在廊下，望着夜空中初现的星子，怔怔出了神。