正厅内只剩应熊一人。
他独坐椅上，望着那跳动的烛火，久久不动。
他想起许多年前，在玉山码头扛货的日子。
那时他一无所有，只有一身力气和一条烂命。
他以为凭着自己的狠辣和机变，总能闯出一片天。
后来他有了兄弟，有了产业，有了名声，有了功名。
他以为自己终于可以做一个体面人，可以死后得一块像样的墓碑。
可如今他才发现，自己不过是绕了一个大圈又回到了原点。
他以为他赢了，可实际上他一直在输。
输给命运，输给时势，输给他从未真正看懂过的人。
应珩的话，他半信半疑，真正让他在意的，是曲良和紫鸠的态度。
方才厅中，聂欣大骂应珩编瞎话时，曲良忽然开口，说到林青云时，语气平淡，却句句都在替应珩开脱，句句都在坐实那林青云神勇无敌的说法；
更奇的是紫鸠，她一向谨慎，说话滴水不漏，今日却跟着附和“曲哥言之有理”。
二人一唱一和，竟似商量好了一般。
应熊想起那蒙面老者的话——
“紫鸠去探望他，一回两回是常情，三回四回，可就有些勤了。”
他当时并未深想，可如今看来，曲良与紫鸠，怕是真的走得近了。
二人今日这般默契，究竟是真心相信应珩的话，还是……另有所图？
若他们当真相信，倒也罢了。
可若是不信，却故意顺着应珩的话说，那便是要让他应熊相信那林青云真有通天彻地之能，相信他五十多个手下当真被一人所杀。
他们为什么要这样做？
是为了让他害怕，让他退缩，让他……离开？
应熊闭上眼，将这两日的种种细细梳理。
曲良自瞎了一只眼后，便一直称病不出，可暗中却与紫鸠往来密切。
征粮之事办得漂亮，可那差事是他自己讨去的——
一个被刺瞎一眼的废人，不怨不恨，反倒殷勤办事，这正常么？
不正常。
曲良不是那种逆来顺受的人。
他越是这样殷勤，越是说明他心里有鬼。
那他图什么？
应熊想了很久，忽然心头一凛——
把他支开。
若他应熊真的信了那林青云不可战胜，真的怕了，真的“三十六计走为上”，那这杭州城，这九龙会，便没了主心骨。
蒙钊做事循规蹈矩，却是个死脑筋，半点不知变通。
让他按部就班看家护院尚可，若要他临机决断、应对突发之事，他便如那拉磨的驴，只会原地打转。
郦巍倒是精明，可精明过了头，便成了自私。
他眼里只有自己那一亩三分地，遇事先算自己的得失，从不肯为大局担半分风险。
聂欣更是不成器的东西，除了有一身蛮力，满脑子便只有女人——
上回在旺顺楼，两个下三滥的货色，他也能颠鸾倒凤，那点出息，连街上的野狗都不如。
举大长断臂被那个神秘人救下后，话都已经说不利索，还能指望他什么？
应珩重伤，鼻子耳朵都没了，胯下那物件也被割了，这辈子算是彻底废了，活着已是遭罪。
应祯倒是口齿伶俐，可那是吹牛的本事，真到要紧关头，他第一个腿软，拿不出半个主意。
应澄……应澄是四婶娘唯一的儿子。
四婶娘是定远一众亲戚中为数不多对他有过恩惠的长辈。
这份恩情他记着。
可应澄这人，三十好几的人了，文不成武不就，胆子比兔子还小，被吼了还会哭，能成什么事？
若他走了，这九龙会便是一盘散沙。
曲良虽瞎了一只眼，可那身武功、那份心计、那份狠辣还在。
更何况，还有紫鸠帮他。
紫鸠那女子，看着温婉，骨子里却是极有主意的人，医术、毒术、心计，样样不输男子。
这两人联起手来，用不了多久，这九龙会便要改姓曲了。
应熊缓缓睁开眼，目光落在厅中那盏孤灯上。
灯火摇曳，映得他面容半明半暗。
他想起曲良那只独眼——
那眼中，有恨，有不甘，有深不见底的怨毒。
他以为那恨已经被他压下去了，如今才明白，那恨不是压下去了，是藏起来了。
藏得更深，更毒，等着在最要命的时候，给他一刀。
而今日这一刀，不是明刀，是暗箭。
曲良和紫鸠联手，要让他怕，让他逃，让他拱手让出这辛苦打下的基业。
“曲良啊曲良……”应熊低声自语，“你想让我走，我偏不走。这九龙会，是我应熊一手打下来的，谁也夺不去。”
他转过身，走回书案前，缓缓坐下。
他没有再想“走”的事，而是开始盘算，如何在这棋局里，反将一军。
离开议事厅，曲良走得很慢。
他没有与任何人说话，独自往西北角那处偏僻的小院走去。
他推开虚掩的房门，正要迈步，却见屋内已点了一盏灯。
昏黄的光晕里，紫鸠坐在桌前。
曲良在门槛上立了片刻，这才迈步进屋，在桌边坐下。
“你相信应珩说的话？”曲良忽然问。
紫鸠没有立刻回答，只垂下眼帘，长睫在眼下投出淡淡的青影。
片刻后，她轻声道：“曲哥有话，不妨直说。”
曲良低低笑了一声，那笑声干涩短促，像是枯枝折断：“对你，我便不遮掩了。”
“上次让你小心提防应珩，如今看来，也没有必要了。”
“鼻子耳朵都没了，胯下那物件也被割了，便是华佗再世，也接不回去。他已经废了。”
紫鸠点了点头：“蒙钊和聂欣那场打斗……”
“我后来细细想过，那一箭射得蹊跷。”
“管戎是蒙钊的心腹，伤了他，蒙钊必然拼命。”
“两边一打起来，郦巍那帮人也跟着掺和。”
“若不是我及时赶到，那夜怕是要出大事。”
“这一箭，多半是应珩放的。”
曲良嘴角缓缓浮起一丝讥诮的笑意：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
“他好不容易把水搅浑，把蒙钊、聂欣、郦巍都拖下水。”
“自己好当那个‘急先锋’，在应熊面前露脸。”
“结果呢？”
“脸上露的倒是露了——”
“鼻子没了，耳朵也没了，连那玩意儿都保不住。”
“如今人不人鬼不鬼的，活着比死了还难受。”
“曲哥。”紫鸠开口，声音很轻。“你方才在厅中，替应珩说话，是想让大哥信那林青云不可战胜，好让他走。”
“可你说那些话时，语气太平静了，平静得不像是在说谎。你心里，是不是真的觉得，那林青云……不是凡人？”
曲良沉默了。
他那只独眼望着虚空，仿佛透过那沉沉夜色，看见了什么人。
许久，他才低声道：“我与他打过交道。那后生……这世上，有些人的命格，是天注定的。不是咱们这些凡夫俗子能比的。”
紫鸠没有再追问。
她站起身，走到窗边，推开半扇窗。
夜风涌入，吹得烛火摇曳不定。
“那你呢？”紫鸠忽然问，“若大哥真的走了，这九龙会归了你，你打算怎么办？带着这些人，继续跟林青云斗？还是……”
紫鸠没有说下去。
但曲良听懂了。
他低下头，看着自己那双布满老茧的手，看了很久。
“紫鸠，你还是不了解应——大哥，他根本就不会走！只是我们之间，回不去了。”
紫鸠心头一震，望着他那张隐在阴影中的脸，望着那只独眼中深不见底的疲惫与悲凉。
她没有再问，只轻轻叹了口气，将窗子掩上，转身朝门外走去。
回不去了。
曲良喃喃重复，声音轻得被窗外的风声吞没。