夜色如墨。
凤阳会馆正厅之中，却是烛火通明，照得四下里亮如白昼。
应熊端坐于主位太师椅之上，面色阴沉如水，手中那对核桃早已停下转动，只无意识地攥着。
他下首两侧，分列着新九龙会的八名核心成员。
左首第一人，是身材魁梧、面容白净的蒙钊；
次之，是瘦高长脸、细目含威的郦巍；
再次，是矮壮圆脸、阔口善饮的聂欣；
末了，是独臂的举大长。
右首第一的应珩躺在竹榻上。
此刻头上缠着厚厚的白布，包得像个粽子，只露出一双眼睛和一张嘴，耳部和嘴巴上方一片嫣红。
胯下也裹得鼓鼓囊囊，两条腿不自然地分开，仿佛怕碰到什么，连呼吸都小心翼翼；
次之，是神情恭谨的应祯；
再次，是身材中等、貌不惊人的应澄。
末座是紫鸠。
而在紫鸠身后，临时加了一张小板凳，矮矮的，窄窄的，像寻常人家灶房里的烧火凳。
曲良就坐在那上面，独眼蒙着黑布，形容枯槁，整个人缩成小小一团，比众人都矮了半截。
他微微佝偻着背，双手搁在膝盖上，一动不动，仿佛椅子上坐的不是一个人，而是一截枯木。
独眼偶尔转动一下，幽幽的，像暗夜里的鬼火。
“大哥……那林青云，他不是人！是鬼！是妖！”
应珩声音嘶哑，带着深深的恐惧，“我带了五十多个弟兄，都是好手！”
“可那林青云，一刻钟不到，全杀了！”
“全杀了！”
“我亲眼看见，他提着一柄剑，在人群中穿梭，一剑一个——”
“不对，是一剑几个，连眼睛都不眨！”
“弟兄们的脑袋飞起来，血喷得老高。”
“他连躲都不躲，就那么站在血里，跟杀神一样！”
他越说越激动，声音越来越尖利，“我跪在地上求饶，他割了我的鼻子、耳朵，还有……还有那里！”
“他让我回来报信，说、说下次便是九龙会覆灭之时！”
“大哥，咱们不是他的对手！”
“快跑吧！”
“跑得越远越好！”
厅内一片死寂。
众人面面相觑，神色各异。
应熊盯着躺在竹榻上的应珩，目光如刀。
他沉默良久，才缓缓开口，声音冷得像冰：“五十多人，一刻钟不到，全杀了？应珩，你当我是三岁小孩？”
应珩挣扎着抬起头，眼睛里满是恐惧，却也满是委屈：
“大哥，我说的句句属实！”
“若有半句假话，天打雷劈！”
“那林青云的剑法，快得看不清人影。”
“弟兄们连反应都来不及，脑袋就没了！”
“我在江湖上混了这些年，从没见过那样的武功！”
“便是、便是那青衣观的扶摇子真人，也未必是他对手！”
聂欣终于忍不住了，“啪”地一拍扶手，站起身来，指着应珩骂道：
“放你娘的狗屁！”
“你小子除了会搞女人，还会什么？”
“上回在凤凰山，你就说有鬼，什么宫装鬼影、箭雨陷阱，结果呢？”
“不过是几个娘们用竹竿撑了几件破衣裳，就把你吓得屁滚尿流！”
“这回又编出这等瞎话……”
“什么一剑几个、一刻钟杀五十多人，你当是唱戏呢？”
“便是那戏文里的赵子龙，也没这般能耐！”
应珩想要辩解，却一时语塞。
他确实拿不出证据——
那五十多具尸体，都留在了林宅。
他空口白牙，如何取信于人？
聂欣见他不说话，愈发得意，转向应熊道：
“大哥，依我看，这小子准是又在外头惹了什么祸！”
“怕大哥责罚，便编出这等鬼话来搪塞。”
“什么林青云杀神降世！”
“分明是他自己办事不力，损兵折将，回来推卸责任！”
应珩气得几乎要吐血，挣扎着想要站起，却因胯下伤口剧痛，试了几下都没能起身。
他张了张嘴，想说什么，却只发出“嗬嗬”的抽气声。
一直沉默的曲良，此时忽然开口。
他的声音沙哑低沉，不紧不慢：“聂欣，你这话，我倒有些不明白了。”
聂欣一怔，看向他：“曲良，你什么意思？”
曲良看都没看聂欣，自顾自说着：“这世上高手如云。”
“能以一敌百的，古往今来不在少数。”
“西楚霸王项羽，力能扛鼎，巨鹿之战破釜沉舟，以一当百，楚军呼声震天，秦军闻风丧胆；”
“五代李存孝，人称‘王不过项，将不过李’，率十八骑便破长安，万人莫敌；”
“南宋杨再兴，小商桥之战，单骑入金兵万军阵中，杀敌数百，身被数十创而犹战不已，那是何等的威风！”
“本朝开平王常遇春，一人之力，可当千军，哪一战不是身先士卒，万人辟易？”
他独眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，声音愈发低缓：“林青云那后生，我与他打过交道。”
“看着文弱，骨子里却有一股子狠劲，不是那等只会读书的酸腐秀才。”
“他若真得了什么奇遇，一夜之间功力大进，也未必不可能。”
“这世上，有些人的际遇，不是咱们能揣度的。”
他顿了顿，又道：“况且……应珩虽好酒色，武艺寻常，却也不是那等信口开河之人。他既敢当着大哥和众兄弟的面发毒誓，此事便有可信。”
聂欣闻言，脸色一变，正要反驳，却被郦巍拉住衣袖。
郦巍朝他使了个眼色，微微摇头。
聂欣虽不服，却也不好再说什么，只悻悻坐回椅中。
紫鸠一直静立在一旁，此时忽然开口，声音柔婉却清晰：“曲哥言之有理。”
“应珩的描述虽骇人听闻，却并非全无可能。”
“那林青云我虽只远远见过一面，却觉其气息深沉，远非寻常书生可比……”
“且身边之人个个身怀异术，此人岂是等闲？”
曲良闻言，独眼中闪过一丝极快的光芒。
他微微颔首，却没再多言。
应熊坐在主位上，面色阴晴不定。
他看看应珩，又看看曲良，再看看聂欣，心中翻涌着惊涛骇浪。
应珩的话，他信了七分——
不是因为应珩可信，而是因为这件事情给他的感觉，实在太过诡异。
一个被软禁在县衙断水断粮数日的穷秀才，不但没死，反而越活越精神；
一个被送到医馆“养病”的废人，竟能在一夜之间让他五十多个手下人间蒸发。
这哪里是凡人能做到的事？
可聂欣的话也不无道理。
一刻钟杀五十多人，便是江湖上顶尖的高手，也未必有这般能耐。
那林青云若真有这等本事，当初在常山，何必对罗贵那等货色忍气吞声？
何必被他的人一路“护送”到杭州？
何必在县衙装病？
这说不通。
他想起那夜蒙面老者的话——
“林青云那小子，可还‘病’着？”那语气里分明带着讥诮。
莫非那老者早已看穿了一切？
莫非那林青云从一开始就在演戏？
想到这里，应熊只觉脊背一阵发凉。
他闭上眼，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“都退下。”他开口，声音平淡得听不出喜怒。
众人一怔，却不敢多问，纷纷起身告退。
曲良最后一个走出正厅，临出门时，他回头看了一眼应熊。
烛光下，那张儒雅的面容半明半暗，看不出表情。
曲良独眼中闪过一丝复杂的光芒，随即转身，佝偻着背，消失在夜色中。