步流云望着头顶那片渐渐亮起来的天，沉默了许久，才缓缓开口。
“流音。”
他吐出这个名字，声音里带着一种复杂的情绪——有疼爱，有愧疚，也有深深的无奈。
“我那妹妹，今年二十二了。”他顿了顿，像是在组织语言，又像是在回忆什么。
“她嫁过一次人，丈夫是个读书人，姓沈，生得一表人才，文章也做得好。”
“流音嫁过去的时候，才十八岁，满心欢喜，以为能和他白头偕老。”
“谁知那沈秀才命薄，成亲不到一年便染了风寒，一病不起，拖了几个月，撒手人寰了。”
林青云听着，脸上浮现出一丝疑惑的表情。
步流云解释道：“不瞒你说，我步家修的是‘进化宗’。”
“从太祖父的祖父那代人起，便与凡人通婚了。”
“他说：‘狐族若只与狐族通婚，血脉虽纯，却终将固步自封。”
“唯有与凡人通婚，汲取人间烟火之气，方能使族中子弟不忘根本，不堕凡尘。’”
林青云听得出神，微微颔首。
步流云续道：“从那之后，族中规矩渐渐松动了。”
“除了嫡系长子必须娶狐族女子以维系血脉纯正、传承秘法之外……”
“其余子弟，与凡人通婚已是常事，族中长辈也不再干涉。”
“虽然大娘苏夫人血统纯正，但我和流音、流霆的母亲，虽说也是她的表妹，却是凡人所生。”
“目前整个步家，只有我的大哥步流辉，以及二叔的嫡长子步流渊，算是血脉精纯，其余的都不能算。”
“所以流音嫁那沈秀才，族中并无二话。”
“只可惜……天不遂人愿。”
林青云默然片刻，轻声道：“原来如此。步家能打破门户之见，广纳百川，难怪能屹立千年而不衰。”
步流云苦笑一声：“什么屹立不衰，不过是苟延残喘罢了。”
“祖辈们当年做出这个决定，也是迫不得已。”
“好在这条路走下来，族中子弟虽修为不如先祖，却也多了一份人情味，少了几分孤高冷傲。”
“得失之间，谁也说不清。”
他接着说步流音的事情，“流音守寡守了三年，才从沈家回来。”
“婆家嫌她克夫，妯娌排挤她，连下人都敢给她脸色看。”
“她咬着牙忍了三年，守满了孝，才回到步家。”
“回来之后，她什么也没说，只是把自己关在房里，哭了整整一夜。”
步流云的声音有些发颤。
他深吸一口气，平复了一下情绪，才继续道：“从那以后，流音就变了。”
“她把自己关在书房里，整日读书写字，不问世事。”
“谁给她说亲，她都摇头。”
“母亲劝她，她只是笑笑，说‘不急’。”
“可我知道，她不是不急，是怕了。”
“她怕再嫁一次，再守寡一次，再受那些委屈。”
“那些媒婆，最是势利眼。”
“见流音是寡妇，便什么歪瓜裂枣都敢往门上领。”
“有瘸子，连门槛都迈不利索；”
“有痴傻的，二十岁了还流着口水喊‘娘，我要吃奶’；”
“更有甚者，竟替一个年过六旬的老头来说媒，要纳流音做第四房小妾。”
“她不是不挑，是那些东西，根本不配让她挑。”
步流云转过头，看着林青云，目光灼灼。
“流音聪慧，心思缜密，遇事沉稳，远胜于我。这些年，我走南闯北，见过不少青年才俊，可配得上她的，寥寥无几。”
步流云顿了顿，带着一种近乎恳求的意味，“青云，你文武双全，品性端方，心怀天下，又重情重义。流音若——”
林青云心头一震，急声道：“步二哥，这——”
“你听我说完。”步流云抬手制止他，目光依旧坚定。
“我知道你喜欢如玉，那姑娘确实是万里挑一的好女子。”
“她做正妻，我没二话。”
“流音若跟了你，做妾也行，做平妻也行，我都认。”
“只要你不委屈她，不让她受气，我便心满意足了。”
林青云张了张嘴，想说什么，步流云却已经抢先开口了。
“青云，若你觉得别扭，便只保留个夫妻名分，无需……”
“无需真的做那夫妻之事。”
“你心里当她是个姐姐，私下里该怎么相处便怎么相处。”
“我只想你能给她一个名分，让她不必再受那些闲言碎语的困扰。”
“你大约不知道，一个女子若不嫁人，整日待在娘家，外头那些风言风语有多难听。”
“什么‘克夫’、‘扫帚星’、‘嫁不出去的赔钱货’‘没人要的灾星’……”
“什么难听的话都有人说。”
“流音嘴上不说，心里头苦得很。”
步流云叹了口气，声音低了下去：
“你给她个名分，她便能名正言顺地搬出步家，不必再听那些闲话。”
“你们若是有意，便住一起；若没有那层意思，便各过各的日子，相互照拂下。”
“我只求她后半辈子安安稳稳，别再受那些委屈了。”
步流云说完，长长地吐出一口浊气，像是卸下了什么沉重的担子。
他靠在墙根下，闭着眼，胸膛剧烈起伏，大口喘着气。
说了这许多话，他的气力已经快耗尽了，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔。
林青云蹲在他身边，伸手想要扶住他，却被步流云轻轻推开。
“还有一件事。”步流云睁开眼，“流霆。”
林青云一怔：“流霆公子？”
步流云点了点头，嘴角浮起一丝极淡的笑意，那笑意里有骄傲，也有担忧。
“流霆那孩子，天赋不错，武艺在同辈中也算翘楚。”
“可他心高气傲，年少气盛，容易冲动。”
“那夜在钱塘江边，他非要和青桃泅渡，结果中了埋伏，差点丢了性命。”
步流云说着，眼中闪过一丝后怕，“他若能把那股子傲气压一压，多听听旁人的劝，将来必成大器。可若压不住……”
“青云，虽然你们都是十七岁，但你替我提点提点他。”
步流云看着林青云，目光诚恳，“你教教他，该出手时出手，该退让时退让。莫要像我这般，一味逞强，到头来连自己都护不住。”
林青云点了点头，沉声道：“步二哥放心，流霆公子的事，青云记下了。”
步流云又笑了笑，那笑容比方才更淡了些。
“还有那柄赤冥刀。”步流云低头看着横放在膝头的长刀，“这柄刀，跟了我好些年了。”
步流云伸出手，轻轻抚摸着刀鞘，那动作轻柔得像是在抚摸恋人的脸颊。
“从十四岁那年，我孤身闯入大蝉山，连挑三寨，用的就是这柄刀。”
“它陪着我出生入死，寸步不离。”
“我若真有个三长两短，这柄刀便传给流霆。”
“替我转交给他，告诉他——”
“这是父亲的刀，这是兄长的刀，也是父亲和兄长的命。”
“让他好生待它，莫要辜负了步家的威名。”
林青云心中酸涩难当。
他只能用力点了点头，将涌到眼眶的热意逼了回去。
步流云看着他，忽然笑了。
“青云。”他唤道，声音沙哑却清晰，“你答应我。这两件事，你一定要答应我。”
林青云深吸一口气，沉声道：“步二哥，你的毒一定能解，你一定能活着回去。这些事，你自己去办，莫要——”
“答应我！”步流云再次打断他，他的眼睛死死地盯着林青云，那双眼睛里没有恐惧，没有哀求，只有一片沉甸甸的、不容商量的倔强。
“好。”林青云吐出一个字，声音不高，却斩钉截铁，“步二哥放心，你托付的这两件事，青云……都答应了。”
步流云看着他，看了很久。
那双眼睛里的光，一点一点地暗了下去，又一点一点地亮了起来。
他松开林青云的手腕，靠在墙根下，长长地吐出一口浊气。
“好。”步流云低声道，声音沙哑却释然，“好，好。”
晨光透过薄雾洒下来，在他脸上镀了一层淡淡的金辉，将他那张因中毒而苍白的脸衬得如同石刻一般，棱角分明，却透着一股子说不出的安详。